С береговой батареи (Switha Battery) донесли о лодке, замеченной посреди якорной стоянки флота. На рейде, кроме IronDuke, находились только три больших корабля, и все они с наступлением темноты вышли в море. Остальные суда Гранд-Флита были частью на стрельбах, частью в дозорах, т. е. находились вне непосредственной опасности, но 3-я линейная эскадра (корабли типа KingEdward) и 1-я эскадра линейных крейсеров возвращались из моря в Скапа-Флоу.

Становилось очевидно, что неприятель энергично разворачивает «малую войну», а достигнутые успехи ясно указывали, что избранный им путь совершенно верен. Можно только удивляться, что нация, проявившая столь воинственный дух и достигшая неплохих результатов, так быстро свернула с многообещающего и уже приведшего к успехам пути борьбы с боевым флотом на путь нападений на торговые суда.

Крайняя серьезность подводной опасности не вызывала никаких сомнений у высшего командования флотом. Адмирал Джеллико представлял ее себе вполне отчетливо и считал, что единственной эффективной мерой является радикальное изменение дислокации флота.

Продолжать пользоваться доступными неприятелю якорными стоянками до приведения их в состояние полной противолодочной обороны значило играть на руку врагу.

Дело сводилось к вопросу времени.

Оборудование базы в Кромарти против подводных лодок закончилось и не оставляло желать лучшего; средства для такого же оборудования Скапа-Флоу и Лох-Эв готовились с возможной поспешностью. Срок готовности последних не мог быть еще установлен, и Джеллико решил искать новые передовые базы.

Одним из преимуществ нашего географического положения являлось то обстоятельство, что западное побережье Шотландии изобиловало удобными для этого пунктами. Остановились на двух естественных гаванях на юге — Скай и Малл. Третьим пунктом наметили Lough Swilly, закрытое якорное место.

Кроме переноса передовых баз, Джеллико решил передвинуть к северу всю систему крейсерских дозоров.

Передовая линия Питерхед — Naze отодвигалась назад, к островам, т. е. переходила на бывшую вторую дозорную линию. Новая вторая линия шла на запад и восток.

Новая система удовлетворяла требованиям наблюдения за торговым движением на севере не менее старой, но она, конечно, оставляла само Северное море более открытым. Последний недостаток должен был покрываться крейсерством легких крейсеров полным ходом.

Докладывая Адмиралтейству о намеченных мероприятиях, главнокомандующий просил прислать ему еще двенадцать вооруженных коммерческих пароходов, которые должны были поступить в распоряжение крейсеров специально в качестве «досмотрщиков» торговых судов.

17 октября адмирал Колвил донес о новом появлении неприятельской лодки в Скапа-Флоу, где снова были неудачно атакованы два миноносца. Самые активные поиски лодки ни к чему не привели[52].

На следующий день Джеллико начал перемещение флота в место новой дислокации, послав Адмиралтейству еще раз напоминание о необходимости самого скорейшего оборудования Скапа-Флоу и Лох-Эв.

В районе Канала подводная опасность вызывала не меньшее беспокойство. Мы уже видели, какие затруднения создало использование неприятелем подводных лодок на путях наших сообщений с Фландрией и главным образом с Дюнкерком. На следовании канадских транспортов эти затруднения сказались в гораздо большей степени.

Учитывая опасность, которой эти транспорты подвергались в Канале, Адмиралтейство предполагало высаживать войска в Ливерпуле, но река оказалась обременена слишком большим торговым движением, поэтому решили вести транспорты в Плимут. Приготовления для высадки в Плимуте шли уже полным ходом, когда военное министерство запротестовало против этого пункта, ибо, по его соображениям, требовалось произвести высадку в Саутгемптоне.

Такое требование ставило Адмиралтейство в крайне трудное положение.

Как раз в это самое время Адмиралтейство было занято приготовлениями на случай возможной экстренной эвакуации из Фландрии VII пехотной и III кавалерийской дивизий. Охрана восточной части Канала представляла нелегкую задачу, усугублявшуюся еще тем обстоятельством, что Сен-Назер только что закрыли, перенеся базу в Гавр и Булонь.

Однако Адмиралтейство и на этот раз уступило, и 10 октября, в день встречи канадских транспортов с PrincessRoyal и Majestic, им было приказано идти в Саутгемптон. Чего стоила сделанная уступка, обнаружилось уже на следующий день, когда пришло сообщение французских дозорных судов о появлении неприятельской подлодки у мыса Gris Nez, т. е. именно там, где должны были проходить транспорты, предназначенные для фландрских дивизий.

Это известие диктовало необходимость усиления бдительности в восточной части Канала, а требование военного министерства, со своей стороны, вызывало необходимость не меньшей бдительности в западной его части.

Адмирал Веймисс, сознавая всю ответственность возложенного на него поручения, с целью уменьшения риска разделил отряд канадских транспортов на три части, чтобы по достижении определенного пункта совместно каждая часть следовала дальше отдельно, но этого распоряжения не пришлось выполнить.

13 октября судами были приняты подозрительные радиопереговоры, походившие на переговоры неприятельских кораблей, и, хотя серьезно с ними и не считались, адмирал Веймисс все же решил не разбивать конвой до своего прихода в район адмирала Бетелла. Адмиралтейство одобрило его решение.

Вся обстановка оставляла желать лучшего, так как отозвание французских крейсеров в Дюнкерк значительно ослабило силы Западного патруля, а адмирал Берней, считаясь с тяжелой ответственностью в восточной части Канала, принужден был занимать центральное положение в Портленде.

По мере приближения каравана затруднения возрастали. Не успел адмирал Веймисс привести в исполнение последнее свое решение, как было получено донесение французов о замеченной в это утро подлодке около Шербура; через несколько часов наш миноносец № 116 донес об усмотренной у острова Уайта подлодке, по которой он открыл огонь и пытался ее таранить. Эти два последних донесения окончательно и бесповоротно решили вопрос дальнейшего пути конвоя.

Адмиралтейство, сознавая всю тяжесть лежащей на нем ответственности, пока войска шли морем, сочло для себя возможным более не считаться ни с какими, в данном случае второстепенными, соображениями сухопутного командования и приказало адмиралу Веймиссу вести конвой в Плимут.

Как только конвой вошел внутрь Scilly, адмирал начал по частям посылать транспорты. Первый транспорт вошел в пролив 14 октября в 7 часов, за ним благополучно последовали остальные. Хотя еще и имелось предположение, что высадка в Плимуте — мера временная, Адмиралтейство не соглашалось брать на себя дальнейший риск, пока Канал не будет обследован, и приказало Веймиссу продолжать высадку в Девонпорте, поставив военное министерство перед фактом.