— Пошли! — распорядился Олег.

По задней, не слишком удобной и потому непопулярной у народа лестнице им удалось спуститься, никого не повстречав, но у ворот по-прежнему дежурила Ксюша Шипова. Впрочем, на этот случай у Светлова был заготовлен план. Оставив Чужую ждать за углом, он быстрым шагом подошел к девочке.

— Вездеход не возвращался? — спросил Олег, постаравшись придать голосу полнейшую беззаботность.

— Нет, — захлопала ресницами мелкая. — Зачем? Он же только что уехал!

— Ребята забыли кое-что, сейчас вернутся, — пояснил он. — Слушай, Ксю, не в службу, а в дружбу, пока я их тут жду, сбегай в столовую, посмотри, наши гости уже там?

— Так я это… типа, на посту, — неуверенно проговорила девочка.

— Ничего, я за тебя подежурю. Это же быстро: пара минут!

— Ладно, хорошо, — согласилась мелкая после короткого раздумья. — Только, если что, скажешь Инне, что это ты меня отослал?

— Конечно, как же иначе? — развел руками Олег.

— А то она рассердится, — закончила свою мысль Ксюша, уже убегая.

— Ты даже себе не представляешь, как… — пробормотал ей вслед Светлов. — Но, на твое счастье, не на тебя…

Ладно, победителей не судят. А не сладится — гнев Иноземцевой станет меньшей из его проблем.

Подозвав Чужую к воротам, Олег рукой показал ей нужное направление.

— Я знаю, где северо-запад, — заявила та. — Чувствую магнитное поле планеты.

Да уж, если она не найдет Галю, другим это и вовсе будет не под силу.

— Иди, — легонько подтолкнул «Дилю» к выходу Светлов. «И без Гали не возвращайся!» — хотел добавить, но в последний момент передумал. — И возвращайся с Галей, — сказал вместо этого.

— Я все сделаю, Всемогущий, — кивнула Чужая и скользнула через порог.

Щуплая серая фигурка нырнула в высокую траву. Олег замер, глядя ей вслед.

— А если она нас кинет? — раздалось внезапно над самым ухом юноши.

Вздрогнув, он оглянулся: сзади стояла Инна.

— Кто? — невинно распахнул глаза Светлов, хотя, в общем-то, юлить было уже поздно.

— Чужая.

— Тогда… Тогда на поиски пойду я, — выдохнув, проговорил Олег.

— Я не об этом.

— А я об этом.

— Почему сначала со мной не посоветовался? — спросила Иноземцева. К удивлению Олега, метать громы и молнии она что-то не торопилась.

— Боялся, что не согласишься, — честно ответил он.

— И правильно боялся!

— Значит, правильно не посоветовался!

— Ты хоть понимаешь, в какой мы окажемся заднице, если она не вернется? — проговорила Инна — не сердито даже: грустно и устало.

— Понимаю, — твердо заявил Олег. — Только она вернется. С Галей вернется.

— Мне бы твою уверенность!..

— Позволите прервать вашу беседу, уважаемые? — послышалось внезапно откуда-то сбоку.

Олег с Инной повернули головы на голос: по коридору к ним деловито шагал турок Демир. Бородач где-то раздобыл мушкетон, раструб дула которого был направлен прямо на удивленных офицеров.

— Впрочем, пожалуй, обойдусь без вашего позволения, — оскалившись, заявил башибузук и спустил курок.

Планета Новая Земля, Крепость Росс, пятнадцатый день в новом мире

Олег открыл глаза, и увидел над собой давящее стальное небо. Закрыл, снова открыл, попытался повернуть голову, но все, что сумел — немного скосить взор. Там, сбоку, явно было еще что-то, кроме неба, но взгляд не фокусировался, утопая в тумане.

— Очухался, мерзавец! — раздался глас.

Из периферийного морока наползла темная тень. Нет, не тень — лицо. Теперь можно было даже различить его черты, еще миг назад — дрожащие и расплывчатые, но стремительно проявляющиеся из мглы небытия. Лицо было знакомым. Оно принадлежало человеку. Человеку по имени Максим. Да, его зовут Макс Переверзев. Почему только он обращается к Олегу с небес?

Какая-то сила подхватила Олега за грудки, вздернула, и мир перевернулся. Небо рухнуло, унеслось в сторону, и стала видна подпирающая его стена. Сделалось ясно, что никакое не небо это было вовсе, а низкий серый потолок. Потолок жилой комнаты, полной людей. Макс был лишь одним из них, и это он вцепился Олегу в отвороты куртки.

— Ты кого к нам привел, сволочь?! — проорал Переверзев в лицо Светлову.

Безумно хотелось отстраниться, заткнуть уши, оттолкнуть от себя брызжущую слюной пасть, но руки Олегу не подчинялись — эффект от парализующего заряда лишь начал сходить на нет. Парализатор, да! Мушкетон. Турок Демир выстрелил в него из мушкетона. В него и Инну. Она тоже где-то здесь?

В скулу врезался кулак — это приложился Макс, как видно, удерживавший теперь Олега только одной рукой. Боли Светлов не почувствовал вовсе — есть оказывается, у паралича и свои плюсы — но свет перед глазами разом померк, а когда зрение вернулось, глаза снова смотрели в серый потолок-небо.

— Что ты делаешь, прекрати! — услышал Олег чей-то голос. Кричала девушка.

— Черта с два! — злобно ответил ей Макс. — Он всех нас подставил!

— Перестань немедленно! — этот голос тоже принадлежал девушке, но уже другой. Кажется, это была Аня Руденко. — Сам виноват не меньше! — да, точно, Аня.

— Кто, я?!

— А кто отдал туркам мушкетон?

— Они напали на меня из-за угла, набросились с ножами! Вчетвером! Вырвали мушкетон прежде, чем я вообще понял, что происходит! — все же отступив от Олега, возопил Макс.

— Не гони, мы с Адой там были, в пяти шагах! Нож был всего у одного! Ада кричала, чтобы ты бросил мушкетон ей — у тебя был вагон времени, чтобы это сделать! И все бы закончилось, не начавшись!

— Ну да, а ему бы горло перерезали! — вступила в спор третья девушка. Света Ткачук.

— Жить, значит, захотелось?! Пусть тогда на других бочку не катит! Светлов с Мамаем, конечно, идиоты, но, по крайней мере, не трусы!

— А я, по-твоему, трус?! — Макс бросился уже на Аню, но кто-то — Олег не видел, кто — встал у него на пути, и Переверзев отлетел назад.

— Прекратите же! — снова закричала первая девушка, и Светлов, наконец, узнал по голосу и ее: это была Вера Варенникова. — Мало нам турок — давайте, сами передеремся?!

Почувствовав, наконец, в себе толику сил, Олег приподнял голову. В тесную жилую комнатку их набилось восемь человек: помимо его самого здесь был Дима, лежавший на полу, как видно, все еще скованный параличом, Ада, Вера и Аня, сидевшие в ряд на кровати, рыжий Артем, заслонявший их от Макса, и Света, прильнувшая к беснующемуся Переверзеву. Инны в помещении не было. Светлов приподнял левую руку: офицерское кольцо с его пальца пропало.