— Какой наряд вы бы хотели надеть?

— Ты меня озадачиваешь и совсем сбиваешь с толку, — в каком-то неоправданном волнении я скребла кожу, словно месяц не мылась. Кажется, трепет слуг передался и мне. А может, это мои собственные ощущения?

— Ничуть, хозяйка. — Возразила Тахира, демонстрируя мне поочередно две разные юбки. — Я вам помогаю со всем своим желанием и почтением.

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Слуги, иной раз, знают куда больше, чем думают их господа. Этот урок я знала с самого раннего детства, так что осведомленность Тахиры в том, насколько далеко продвинулись наши отношения с князем, была вполне закономерна.

Определившись с нарядом, развесив его над котелком, только снятым с огня, Тахира принялась за мои волосы. Их несколько раз чем-то мазали и смывали, словно это самая важная деталь, на которую князь обратит свое внимание.

— Зачем котелок? — наблюдая за тем, как над водой поднимается пар, исчезая в складках юбки, уточнила у своей помощницы.

— Он поможет расправиться одеяние. И освежит его, если наряд долго пролежал на полках. Запрокиньте голову, чтобы ничего не попало в глаза. — Смыв чистой водой все смеси с моих волос, женщина завернула их в мягкую ткань, заколов ту булавками на макушке. — Встаньте, хозяйка.

Чистая и благоухающая, переодетая в шлафрок, я сидела у огня, ожидая, пока Тахира аккуратно разберет мои влажные волосы.

— А если мы не успеем собраться к приезду князя? — встречать супруга в подобном виде мне казалось куда худшим вариантом, нежели явиться во вчерашнем платье.

— От того места, где его мог заметить дозорный и до Ультстраллинга часов шесть. Даже если князь отправится с небольшим отрядом, отослав воинов в гарнизон, то будет он здесь к закату, самое раннее. Мы не только успеем вас привести в надлежащий вид, но и новое платье пошьем, если будет нужно. Не переживайте, княгиня, вы будете прекрасны. Командующий и так ни на кого, кроме вас не смотрит, а тут, поверьте, глаз не сможет оторвать.

Тяжело вздохнув, я только кивнула. Первые месяцы после своей первой свадьбы, я так же наряжалась к приходу мужа, но это, кажется, его вовсе и не волновало. С первого же дня, как я переступила порог графского дома, его отношение стало совеем другим, нежели перед свадьбой. Казалось, что больше не имеет значения, одета я в тряпье или в самые дорогие шелка Мерона.

Собрав просохшие волосы в высокую, сложную прическу, Тахира вдруг, одну за одной начала добавлять в нее шпильки. Когда я поняла, что там скоро окажутся все имеющиеся шпильки, махнула рукой, останавливая служанку.

— Мне кажется, что достаточно. Я и так буду похожа на цветочную клумбу, как в королевском дворце.

— Не переживайте, хозяйка. Они почти все без украшений, простые прямы, чтобы прическу держать.

— Мне кажется, залей ты мне голову воском, и то надежнее уже не сделать.

— Последние две. Поверьте, вы будете прекрасны.

Разодетые в свои лучшие наряды, обитатели замка стояли перед парадной лестницей, ожидая возвращения князя. Мне же полагалось встречать его на верхней ступени лестницы. С того момента, как Мадис скрылся за деревьями в начале дороги, ведущей к замку, прошло уже довольно много времени, и я, с трудом сдерживая нетерпение, начала переступать с ноги на ногу.

Суета с нижнего двора, там где стоял гарнизон Гирса, возвестила, что отряд князя добрался до казарм.

Я с тревогой кинула взгляд в сторону Ино, но женщина, стоящая на пару ступеней ниже, только ободряюще улыбнулась.

Ждать пришлось еще минут десять, когда ворота, не осаживая коня, влетел князь с несколькими воинами личной охраны. Почти на полном ходу Мадис выпрыгнул из седла, стремительно преодолев расстояние между нами. Не позволив произнести ни единого слова, князь подхватил меня на руки, и не обращая на донесшийся в спину крик Ино: «А как же ужин?», так же быстро взлетел по лестнице.

— Мадис? — шепотом, словно разговаривая с диким зверем, тихо позвала я, когда дверь спальни захлопнулась за нашими спинами. Теперь я видела, что волосы князя влажные после купания, наряд явно не тот, в котором мужчина мог бы провести последние три дня в седле.

— Да, моя княгиня? — С интересом рассматривая спальню, но не спуская меня с рук, улыбнулся Мадис.

— Что-то стряслось?

— С чего ты так решила?

— Но как же ужин. И люди ждут. И это совсем неприлично…

— Мне все равно, как это выглядело со стороны, но я от чего-то уверен, что стоит мне задержаться на ужин, как вновь что-то произойдет. Я весьма терпелив, но боги этих мест сильно переоценивают мою выдержку, раз за разом вырывая из объятий жены. Больше не позволю, — тихо выдохнув последнюю фразу, князь вдруг зарылся носом в мои волосы, глубоко и с шумом вздохнув.

Я вдруг немного растерялась от такого признания. Мадис, конечно, был прав: все, что происходило с нами после свадьбы походило га какую-то шутку богов, но все же было как-то странно и неправильно удаляться в спальню, когда солнце все еще висит над горами.

Осторожно поставив меня на пол, князь отступил на пару шагов, внимательно оглядывая с головы до самых стоп.

— Ты невероятно красива. И спальня… что ты сделала? — еще раз окинув взглядом спальню, Мадис тепло улыбнулся. — Мне кажется, так уютно здесь не было никогда.

Растаяв от похвалы, я улыбнулась, чувствуя, как напряжение уходит. Князь — мой супруг, и не стоит нервничать или смущаться в его присутствии.

— Как твой поход? Удачно? — пытаясь поддержать беседу, спросила я наугад, но Мадис только демонстративно скривился, делая шаг ближе. Пока я наблюдала за сменой выражений его лица, проворные пальцы уже потянули за широкий вышитый сложными узорами пояс.

— Давай не будем об этом. У нас еще масса дел, а я даже не справился пока с твоим платьем. — Выражение лица князя с задумчивого, вдруг сменилось на луковое. И меня одним взмахом ресниц взяли в плен эти золотые глаза. Я чувствовала, как тело обволакивает тепло, словно я стою под солнцем. Заходящее светило отбрасывало сквозь слюдяные окна свои лучи, усиливая это впечатление. — Сегодня, даже если горы рухнут, я не отпущу тебя.

— Не искушай местных богов. Кто знает, почему они так против нашего брака.

— Они не против, — Мадис вновь позволил себе скривиться, и, пока я любовалась его глазами, стянул с меня жилетку и растянул веревки юбки, от чего она полетела на пол. — Думаю, они просто ждали, пока мы окажемся здесь.

— Но это только предположение, — я почувствовала себя немного зябко, оставшись в одной рубашке до середины бедра и в чулках. Не планируя ездить сегодня верхом, даже не надела тонкие шаровары под юбку, как это было принято.

Мадис вновь отступил, рассматривая меня в свете заходящего солнца. А я внезапно передернула руками, прикрывая плечи.