— Мерзнешь? — я ожидала, что князь бросит пару поленьев в огонь, но вместо этого Мадис подхватил меня на руки, укладывая на покрывало. — Сейчас согрею.

Сбросив куда-то на пол свой сюртук, или как называлась эта деталь местной одежды, князь присел на край кровати, вновь поймав меня в плен своих янтарных глаз. Ухватив одну ногу, мужчина медленно потянул сапожок вниз, отбросив после куда-то на пол. Затем пришла очередь второго.

Большие ладони прошлись по ноге вверх, скользя по чулку, пока не добрались до лент-завязок. Кожа от этих простых действий покрылась мурашками. Я дышала взволнованно и никак не могла отвести взгляд от янтарных глаз, в которых без труда можно было разглядеть разгорающееся желание.

Мадис, чуть улыбаясь, медленно потянул чулок вниз, следя за моей реакцией.

Я уже вся дрожала от предвкушения и той нежности, которой меня окутывали. Никто не относился ко мне с подобным вниманием и трепетом, как этот мужчина. Даже если потом, как иногда бывает, все изменится, воспоминания о нынешних днях способны согревать не один год.

Мадис, вдруг словно утратив остатки терпения, нагнулся ко мне, обжигая губы поцелуем. В ном бурлила такая жажда и страсть, что я в первое мгновение испугалась. Такая разительная смена настроений!

Упав ничком на кровать, придавленная мужским телом, я позволила себе отдаться ощущениям. Обняв Мадиса за плечи, я смаковала и растягивала поцелуй, надеясь получить как можно больше этой простой, но такой чистой ласки.

Какая-то заминка произошла, когда из моей прически, одну за другой стали вынимать шпильки. Длинные пальцы медленно вытягивали украшения, пока Мадис не отстранился, хмуро вскинув голову, рассматривая прическу.

— Тахира плела, что ли? — с каким-то обреченно печальным выражением уточнил супруг.

— Да, — недоумевая, от чего такая заминка, отозвалась.

— Вот ведьма, — тихо простонал Мадс, приподнимаясь, а затем садясь на постель. — Повернись ко мне спиной. Нужно вынуть все эти украшения.

— В чем дело?

— Это маленькая месть. Заслуженная, стоит признать, — вздохнул князь, вынимая шпильки одну за одной. — Тахира у нас вдова. Уже года три как. Но когда мы ее выдавали замуж, лет шесть тому назад, навязали ей на поясе столько узлов, что жениху пришлось до половины ночи с ними сражаться.

— И для чего вы это сделали?

— По поверью — для того чтобы влюбленным счастья было больше. А по факту. Чтобы напомнить мужу о терпении к молодой жене. Но сейчас я думаю, что может, стоило вязать больше. Может, это сохранило бы жизнь мужу Тахиы. Так вот, твои шпильки, если я правильно понял посыл, то же напоминание о терпении.

— И как, действует?

— Кончено. Ни один нормальный мужчина не станет любить свою супругу когда у нее в голове восемнадцать, девятнадцать… шпилек. — Мадис вытянул последнюю, откинув в общую стопку, и запустил пальцы мне в волосы, вызывая зуд облегчения после тугой прически. По комнате тут же поплыл аромат цветочной воды, с которой меня сегодня причесывала Тахира. Мягко массируя кожу головы, пропуская тугие пряди через пальцы, Мадис глубоко вдыхал аромат цветов, а затем вдруг выдал. — Твой запах мне нравится больше, чем все эти притирки. Не позволяй Тахире слишком усердствовать в этом деле.

Подхватив меня за талию, Мадис перевернул и опрокинул на постель, словно я ничего не весила. Рбушка в одно мгновение исчезла, оставив меня в одном белье. Князь с интересом кинул взгляд на непривычную деталь туалета, прежде чем пустить руку за шею, потянув завязки.

— Моя княгиня полюбила одежду степняков? — словно кот, мурлыкнул Мадис.

— Она удобна, — сипло, то нехватки воздуха, отозвалась на этот комментарий.

— Еще бы.

А потом стало не до разговоров.

Обнимаемая без возможности, впрочем и желания шевельнуться, я только и могла, что коротко дышать и пытаться не потеряться в реальности. Мадис оказался весьма нетерпеливым и страстным мужчиной, открывая мне совершенно новые грани ощущений. Почувствовав, как тело начинает скручивать дугой от неясного ожидания, как мысли напрочь вылетают из головы, я постаралась расслабиться, предвкушая нечто невероятное, но вдруг все замерло. Низкий, гортанный рык Мадиса, и мужчина замер, оставив в душе легкое ощущение досады, словно я лишилась чего-то важного.

Впрочем, жаловаться мне было не на что. Это было самое приятное и познавательное исполнение супружеских обязанностей, что мне доводилось получать за прошедшую жизнь. Да и столько времени будучи без внимания мужчины, я, наконец, почувствовала себя действительно прекрасной и желанной.

— Прости. Слишком долгое ожидание, — с недовольством пробормотал Мадис, легко касаясь щеки целомудренным поцелуем и скатываясь на бок. Голос у князя был такой, словно он пробежал с десяток ли. — Мне нужно пара мгновений, чтобы отдышаться, и я вену все, что задолжал.

— Задолжал? — неуверенно уточнила я, подтягивая покрывало выше.

— Да. Я знаю, что ты не получила удовольствия. Обещаю, что это не на долго.

— Нет же, мне все понравилось, — вполне искренне попыталась заверить мужчину.

— О, Лизабет, ты меня оскорбляешь, как мужа. — Тихо, со смехом, проговорил князь, совсем ставя в тупик. На улице почти стемнело, и комната погрузилась в полумрак. Повернувшись на бок, Мадис подтянул меня ближе, уткнувшись носом куда-то в макушку. — Я слышал множество не самых лестных историй о благородных мужчинах Мерона, но должен признаться, не верил и половине. Но с такими фактами даже я бессилен что-либо возразить. Ничего, моя бесстрашная княгиня, ты скоро поймешь, в чем разница.

Больше, шершавые ладони вновь заскользили но спине, по бедру, разгоняя, остывшую было кровь. Через какое-то время, когда, кажется, ни осталось потаенным ни единое место на моем теле, я начал, кажется, осознавать, что это будет не такая и короткая ночь, как мне думалось. И не все так однозначно в спальне между супругами.

А еще через час, охрипнув от стонов, которые не получалось сдержать, я поняла, почему некоторые женщины идут на измену своим мужьям. Кажется, проживай я раньше в столице, вполне могла бы стать неверной женой.

Не в силах отдышаться, почти не чувствуя, как Мадис легко, едва касаясь, убирает с моего лица налипшие волосы, я смотрела в потолок, ничего при этом не видя. Хотелось, казалось нужным что-то сказать, как-то поделиться своими ощущениями, но, ни язык, ни тело не слушались. Я только открывала рот, шумно вдыхала, и захлопывала обратно.

Проснувшись с рассветом, я открыла глаза раньше Мадиса, с интересом рассматривая все тот же потолок. Было так тепло, уютно и спокойно рядом с этим мужчиной, что я просто прижалась ближе, пытаясь найти какие-то узоры света и тени над головой, позволяя себе нежиться и наслаждаться моментом. Если так на самом деле выглядит правильная супружеская жизнь, то князь в чем-то прав: была ли я до этого замужем вовсе?