Бескрайняя, заваленная костями долина, через которую двигались закованные в сталь легионы. Впереди, в скалах, виднеются очертания цитадели. Ее мощные восьмиугольные башни нависали над долиной и перекрывали проход к Великому Океану. Откуда я это знаю?.. Счастье Ярости! Красавица демонесса… Долина пропала – и перед глазами знакомое лицо. Лита?!

Реальность обрушилась жаркой волной. Та же Пустошь, прохладный ветер несет запахи полыни и пепла. Холм справа похож на потухший вулкан, в руке – отрубленная голова последнего Стража. Глаза чудовища прикрыты, язык безвольно свисает из зубастой пасти, кровь тонкой струйкой стекает на землю.

Это меня ты назвал слабосильным, урод?

Впереди неуклюжие твари все так же тупо бродят вокруг огромного костяка. На краю зрения мигает маленький зеленый огонек. Союзник… друг…, не помню, кто, но это уже не важно…Вскидываю руку с отрубленной головой и, стиснув зубы, с ненавистью смотрю на звезды. Ты этого хотел, Создатель?! Это цена твоего ответа?!

Отброшенная голова катится по дымящейся земле, в руке снова появляется хлыст. Прыжок к ближайшему скелету! Оранжевая удавка обвивает шею чудовища. Щит Тьмы мгновенно сгорает в Пламени Первозданного Хаоса. Голова скелета дёргается, щёлкнув по инерции челюстями. Он тут же пытается сбить меня всем своим весом. Хвост с лязгом ударяет мне в бок, а в следующий миг череп твари лопается, как глиняный горшок, от рубящего удара напитанного силой стихии меча. Крит! Перед глазами вновь мелькает зелёная искорка, и мир снова погружается во тьму.

* * *

– Мама?..

Туман рассеивается. Судорожно вдохнув, делаю шаг назад и, взмахнув руками, чудом удерживаю равновесие.

Линара висит в метре напротив. Губы эльфийки сведены мучительной судорогой, лицо бледно, из уголка рта течёт тоненькая темная струйка. Всего двадцать процентов ХП…

– Что тут… – я ошарашено смотрю на изрубленный пожелтевший костяк, а в следующее мгновение реальность обрушивается на меня снежной лавиной. – Мать же его так! И это все сделал я…

– Прости… я не должна была… Сата запрещает нам лезть в чужой разум…

Линара вздрогнула и медленно опустилась на землю, ноги девушки подкосились.

– Поставила щит… не знаю, насколько… Богиня меня накажет… – произнесла она напоследок и потеряла сознание.

Ну да, конечно, накажет… Я сорвал с себя плащ, кинул на землю, затем бережно переложил на него тело своей ата-кари и тяжело опустился рядом.

Вытащив из сумки трубку, чиркнул огнивом, затянулся и с наслаждением, медленно, выдохнул яблочный дым. Демон отступил, но сейчас я отчётливо его чувствовал. Большой чёрный зверь лёг и сыто задремал. Все хорошо. Уже хорошо… Я отнесу Линару в Великий Лес, и там о ней позаботятся. Высшее Исцеление второй раз применить не могу. Сто ХП регена в секунду – это больше десяти суток на восстановление. В лесу она выздоровеет быстрее.

Что тут на самом деле произошло? Половину ХП она, видимо, потеряла в бою, потом влезла мне в голову и лишилась еще тридцати процентов. Не знаю, как у неё получилось, но теперь окончательно уверен, что моя встреча с ней не случайна. Ата-кари Высшего Демона… Маленькая женщина-воин…

Я оглядел заваленное костями поле и усмехнулся. Теперь это самое настоящее кладбище. Не хреново я так погриндил.

Никакой боли или усталости нет. Броня исцарапана и помята, но это фигня, и надо что-то решать. Скелет Создателя лежит на своем месте и не шевелится. Пнуть его нужно, или что? И как же мне не хочется собирать лут… Представив себе физиономию Пончика, я улыбнулся и медленно поднялся на ноги. Линаре ничего уже не угрожает, а я пойду, прогуляюсь и соберу…

За двух Стражей в сумме мне прилетело шестнадцать процентов к урону, а вот уровень вырос только до четыреста пятьдесят пятого. То есть всего на два. Оно и понятно – монстр, способный с пяти ударов завалить близкое к богам существо, был никак не ниже семисотого уровня. Получается, за Стражей экспу я ещё получил, а вот за скелетов опыта мне уже не дали. И плевать… Все произошло словно во сне, и даже думать не хочу, что я тут десять минут назад исполнял. Понятно, что Хаос отработал на полную катушку, но это все равно не помогло бы, не случись со мно йсрыва. Система пытается уровнять меня с Чейни? Какое-то чудовищное читерство или… закладка? Так все и должно было произойти? То есть Демон во мне все это время ждал, копил ярость и должен был появиться именно сейчас, а Линару Система подкинула заранее, чтобы та вправила мне мозги и сохранила до финального боя? БРЕД!!! Эльфийка могла десять раз погибнуть, и у неё был мизерный шанс проникнуть в мое сознание с первого раза, а ещё…

Сата!!! М-мать!

Я замер, поражённый догадкой, затем дотронулся до сережки и со вздохом покачал головой. Кроме нее ведь некому. В подаренной фенечке заключена часть души моей чернохвостой подруги, и значит, она прекрасно знала, что я нахожусь на грани срыва. А как ещё Линара могла взять меня под контроль? Сата просто выбрала самую безбашенную девчонку, залила в неё удачи по максимуму и отправила на встречу со мной. Ну не буквально отправила, но тем не менее. «Накажет» она её, конечно… Скорее, спутницей своей сделает.

Стоп! Я резко обернулся, сфокусировал на Линаре взгляд и выдохнул. Уровень моей спутницы взлетел до пятьсот десятого, а количество ХП увеличилось в двадцать раз!!! О х р е н е т ь! А я-то, идиот, только на циферки регена смотрел. М-да…

Чисто на автомате я коснулся ближайшего костяка и вытащил на свет единственный лежащий там предмет. Больше всего эта штука напоминала позвонок. Она была подсвечена темно-бронзовым цветом, как все легендарные предметы, и называлась Эссенцией Драконьей Души. Все еще находясь в легкой прострации, я сфокусировал на предмете взгляд, но ничего не изменилось. В шестьсот пятидесятом рейдовом боссе – вот это? Из нее дракон должен вылупиться, или что? Я снова представил себе физиономию Пончика, и меня разобрал смех. Не, ну а чего? Я честно собираю добычу. Какие тут могут быть претензии?

Минут за десять я обошел огромный скелет и дотронулся до каждого трупа. Всего в итоге насчитал сто шесть скелетов и стал богаче на сто шесть Эссенций Драконьей Души соответственно. И все… Никаких тебе денег, рецептов и легендарок. Впрочем, не в моей ситуации сетовать на судьбу. Жив остался, и ладно.

Закончив проверку, я с сомнением оглядел бесполезные груды пожелтевших костей, пожал плечами и направился ко все еще дымящемуся холму. Может, в «крокодилах» найдется хоть что-нибудь нужное?

Если на площадке вокруг большого скелета все выглядело более-менее прилично, то между холмами, мягко говоря, царил беспорядок. И трава тут еще долго расти не будет: ну, не растет она на стекле. Тело одного из Стражей наполовину вплавилось в землю, второй, раскинув руки, лежал у подножия чудом уцелевшего холма. Головы валялись в трех метрах друг от друга, а между ними из земли торчал почерневший обломок палицы.