– Слушай, Ром, а тебе не кажется все это странным? – задумчивый голос Алекса нарушил повисшую в комнате тишину.

– Что именно? – я поднялся, подобрал с пола плащ и вопросительно посмотрел на парня.

– Весь этот последний квест. Тебе устами богов рассказали, какой плохой этот Новый Бог, потом усилили это впечатление вставшими на нашу сторону спутниками Дважды Проклятого. Дальше – разговор с этим пареньком из вашей компании, встреча с Чейни и твоя беседа с Драконом… – Алекс наморщил лоб и повернулся к Пончику, словно призывая его в свидетели: – Вам всем не кажется, что все это смахивает на попытку оправдания? RP-17 хочет объяснить свой поступок? Словно сам для себя не решил, правильно поступил или нет?

– То, что обновление произошло не просто так, косвенно следует из рассказа Умника, – пожал плечами разбойник. – Но все равно…

– Вот именно! – не дал ему договорить Алекс. – Мы не знаем причину, а там, – он ткнул пальцем на площадку и снова посмотрел на меня, – там, скорее всего, ответ. Дракон же сказал, что ты увидишь его сам.

– Но зачем ему это? – поинтересовалась сидящая напротив него Геля. – Какой смысл искину оправдываться?

– А может быть, он не оправдывается, – включился в разговор Фантик. – Может быть, просто предлагает решить судьбу своего творения людям? Чейни стоял у истоков создания Аркона, Рома, по факту, почти не играл. Невольный пленник и враг Чейни одновременно. Игроки оказались здесь, потому что играли, а Рома – это вроде как взгляд со стороны. – Воин покачал головой и вздохнул. – Не знаю, мне сложно оценить его замысел. Возможно, Алекс прав, и искин просто очеловечился?

– Вот сейчас пойдем и узнаем, – пожал плечами я. – Еще какие-то вопросы есть?

– Дар, ты говорил об Эссенциях Драконьей Души, – тронула меня за руку Ваесса. – Говорил, что, вроде, у тебя еще осталось несколько? Возможно, я нашла бы им применение…

Взгляд дочери некроманта напомнил мне взгляд кота в сапогах, когда тот умоляюще смотрел на Шрека. Я усмехнулся, передал ей то, что она просила, и вдруг заметил смертельно побледневшую Алену.

– Что с тобой?! – я осторожно тронул сестру за плечо.

– Все в порядке, – покачала головой та, – так бывает…

– Два мальчика и три девочки с ней, – наябедничала из-за спины Масяня, а в ответ на испепеляющий Аленкин взгляд махнула рукой и добавила: – Отсюда все равно уже дороги нет, и мне одной, что ли, страдать?

Пару секунд я осмысливал услышанное, затем развернул сестру к себе и, стараясь говорить спокойно, спросил:

– Ты почему не сказала?

В ответ та закатила глаза и только дурашливо пожала плечами.

– Ну а ты-то чего молчал? – прорычал я, резко обернувшись к Максу.

– Она сказала не говорить, – хмыкнул тот и спокойно выдержал мой взгляд. – А ее я боюсь больше, чем тебя.

Харт! Гребаный цирк на выезде! Я снова посмотрел на сестру, потом на Макса и со вздохом покачал головой.

– Родственничек, блин!

– Свояк или зять, – тут же подсказал Фантик.

– Чего?

– Ну, он тебе свояк, – кивнув на Макса, спокойно пояснил лысый, – а ты для него шурин.

– Да ты еще тут, блин!.. – я махнул рукой, выдохнул и, сдерживая улыбку, направился к площадке.

Западное побережье. Локация SF – 1, Уровень локации –?????

Вам доступно задание «Поиск выхода».

Тип задания: уникальное (в выполнении заданияучаствуют семнадцать разумных).

Найдите выход из локации SF – 1.

Награда: нет

Внимание: задание ограничено по времени. Если Вы в течение трех часов не найдете выход из локации SF-1, задание будет считаться проваленным

179.59…179.58…179.57…

В лицо повеяло морской свежестью, справа послышался плеск волн, я открыл глаза и…

– Вот это прикол! – выразил всеобщее изумление Рексар. – Куда это нас, мать его, занесло?!

Дальняя часть моста терялась в тумане, скрывающем весь противоположный берег залива. В багровом небе ни облачка. Ветер дул с океана, и чёрные, как ночь, волны тяжело накатывали на берег.

– Это же Золотые Ворота! – воскликнула Масяня и перевела на меня растерянный взгляд. – Рома, это же…

– Надеюсь, это не тот Сан-Франциско, – с сомнением глядя на ютящийся под мостом форт, покачал головой я. – Похоже, но вряд ли…

Нас вынесло к рыболовному пирсу, отсюда форт Пойнт и мост открывались как на ладони. Я тут был месяца за три до переноса, но сейчас все выглядело не так. Домики, что стояли неподалёку от входа на пирс, выглядели, прямо скажем, не очень. Окна выбиты, стены прогнили и в некоторых местах были проломлены. Четыре сгоревшие машины, погнутый ржавый велосипед и какие-то бочки… У книжного магазина слева отсутствует крыша. Площадка для пикников заполнена праздно шатающейся нежитью. Тут даже в выходные столько народу не гуляло. Какой-то фильм ужасов прошлого века. Полосок над головой нет, уровни определить невозможно, на некоторых сохранились остатки одежды. От строений на юго-востоке в небо поднимаются клубы черного чадящего дыма.

– Никогда ни о чем подобном не слышал, – поморщившись, покачал головой Пончик. – В Арконе точно такого не может быть. Это, по ходу, наша персональная постапокалиптическая лока, и боюсь даже подумать, что будет, если мы отсюда не смоемся.

– Это кусок вашего мира? – с восхищением глядя на мост, поинтересовался у Фантика Риис.

– Ага, – кивнул тот, – где-то тут жил наш князь. И я очень надеюсь, что купаться нам сегодня не придётся.

Онподобрал с земли камень и, широко размахнувшись, швырнул в океан, внимательно проследил за траекторией полёта, отряхнул руки и пояснил:

– Знаешь, я всю жизнь мечтал искупаться в океане, но сейчас вот почему-то не хочу. Я лучше в ходячих мертвецов поиграю.

Фантиккивнул на ближайший пак покойников и улыбнулся.

– Это Океан Мрака! – неожиданно подала голос Лита.

В следующую секунду жена сменила форму, взмыла в воздух и зависла в полусотне метров над землёй.

– Интересная у вас тут архитектура, – секунд через пятнадцать заявила она. – В городе полно нежити, но ничего необычного и опасного не вижу.

Словно в подтверждение своих слов демонесса резко снизилась и, заложив вираж, пустила вдоль берега волну темно-багрового огня. Пламя с ревом прокатилось по парку, снесло часть зомбаков и погасло возле самой воды.

– Вот видите? – хмыкнула в канале она и, приземлившись на том же месте, приняласвой обычный облик, обернулась ко мне и вопросительно подняла бровь.

– Ну и куда нам теперь?

Я некоторое время смотрел ей в глаза: просто так, как любящий мужчина часто смотрит на свою женщину, потом спохватился и, кивнув на приливающие к берегу волны, спросил: