когда весь этот нестройный хор наконец сумел синхронизироваться, внезапно пришло странное ощущение, словно мне в голову, прямо через уши, пролезает нечто чужеродное.

А когда я уже решил, что на этом мои трепыхания сейчас закончатся, нервно скребущие по брюкам пальцы, внезапно что-то нащупали. Резко встрепенувшись, я сунул их глубже в карман и выудил оттуда собранный воедино артефакт телепортатор.

Конечно скручивать гайку одной рукой было неудобно, но я справился и в тот момент, когда сопротивляться проникновению в голову стало невмоготу, скинул её с резьбы.

Сразу после этого раздался громкий хлопок, и я смог втянуть воздух полной грудью. А затем увидел совсем рядом, несколько черных фигур, стоявших на коленях. И одного из присутствующих сразу же узнал.

— Ну держитесь — просипел я, не к ому конкретно не обращаясь.

В этот миг я разглядел груду своего барахла и вырвал из ножен палаш. Сразу замахнулся и стоявший на коленях черный стрелок, лишился головы. Ещё пара ударов и столько же завывающих сектантов, присоединились на том свете, к своему художественному руководителю.

И только после этого действа, золотой тормоз наконец понял, что его план накрылся медным тазом. Яростно взревев, он принялся озираться по сторонам. Я же, не собираясь тратить время даром, схватился за автомат, и подобрав нужный магазин, практически одним движением вогнал его куда надо и передёрнул затвор.

А через мгновение по туловищу истукана ударила длинная очередь заряженных энергией пуль. Яркие росчерки, пробивали его тело насквозь, вырывая из сквозных ран настоящие гейзеры золотых кусков.

Эти удары были сродни ударам огромной кувалды, откидывающей золотое тело всё дальше и дальше от меня. В конце концов после того как последняя пуля покинула ствол, истукан и вовсе рухнул на пятую точку и раздавив очередного сектанта, завалился навзничь.

Откинув автомат, я снова схватился за палаш, готовясь если надо резануть себя по шее, но в этот момент, со стороны завалившегося тела проклятого полубога, начали расходиться позолоченные протуберанцы ментальной энергии.

Правда на этот раз, вместо выпадения из действительности, вечный обрушил на меня яркие и многочисленные образы, кровавых смертей своих врагов, которыми он бомбардировал моё сознание, так быстро, словно строчил из скорострельного пулемета.

Меня снесло сразу. Я уже лежал на плитах, когда прямо сквозь мелькающие перед взором смерти, самых разнообразных существ, внезапно явственно проступил образ спускающегося с каменного свода, пылающего метеора.

Успев принять это как очередное видение, я едва не ослеп от яркой вспышки, а когда на миг очнулся, увидел рядом знакомое лицо, обрамлённое развивающейся гривой огненно-рыжих волос.

— Рыжая — промямлил я и снова вырубился. А потом почувствовал, как меня подхватили чьи-то сильные руки и ощутил состояние затяжного полета.

Очнувшись снова, ощутил, что лежу на душистой траве. Приоткрыв глаза, увидел светящиеся пальцы и лицо доктора Каца. Склонившуюся надо мной, сосредоточенную Наташу. А на заднем плане замершего Щукаря, Машу и нервно курившую сигарету, Рыжую бестию. Увидев их всех, я блаженно улыбнулся и прикрыл глаза. А потом начал проваливаться в обычный сон, смертельно уставшего человека.

Глава 38

Последняя точка

Однако отдохнуть мне всё равно не дали. Едва глаза закрылись, откуда-то издалека донёсся чей-то зов и мой теневик самовольно покинул тело и воспарил над землёй, позволив взглянуть на друзей сверху.

Док с Наташей, колдовали над растянувшимся на траве телом. Остальные стояли кружком и только Валет замер поодаль и по-прежнему настороженно всматривался в ведущий в сеть туннелей, темный пролом. К этому моменту, дыра в земле перестала источать чужеродный огонь, но даже несмотря на это, я почувствовал остаточные эманации сил, бушующих внизу.

Иной тоже это ощущал, и по всей видимости никто другой из присутствующих здесь людей, не видел то что видел он. Невольно заразившись его тревожной настороженностью, мой призрак вгляделся в пролом и постепенно начал различать, теневое отражение происходившего глубоко под землёй

Там сейчас сцепились две силы, рвущие и терзающие друг друга в смертельном поединке. Нечто похожее на золотое облако, пыталось поглотить крохотный комок призрачной пустоты. Последняя, как оказалось, и пробудил мою тень своим зовом.

Призрачная пустота была явно слабее, но сколько бы усилий облако не прилагало, ей удавалось выворачивалась и уходить глубже, увлекая за собой врага и заставляя проводить новые атаки.

Со стороны, это было похоже на некую сложную химическую реакцию, то взрывающую пространство, а то наоборот затихающую до состояния полного покоя.

Я не чувствовал сознание проклятого полубога, но ощущал силу, его олицетворявшую. И несмотря на всю ту напускную позолоту, что окружала каждую эманацию и действие облака, где-то на подсознательном уровне ощущалось, что сама суть вечного давно мертва и превратилась в цепляющуюся за бытие, гнилую мертвечину.

Призрачная пустота напротив, жила и жаждала жить. И то чем она сейчас занималась, было скорее актом самопожертвования, а не просто желанием стереть из этой реальности разбуженного полубога.

Что за золотое облако бушует под землёй, я понял сразу, но насчёт противостоящей ему силы, никаких догадок не имелось. Ещё раз посмотрев на своих друзей, ставших во время моих мытарств, по-настоящему родными людьми, я с тревогой их пересчитал и понял, что все они находятся здесь. Конечно отсутствовал друг Сева, но у увальня на то были веские причины. Увы, но до зимы, ему из аномалии путь закрыт.

Так кто же тогда завершает дело, которое мы пытались сделать с Щукарём?

Внезапная догадка, взбудоражила сознание и заставила беззвучно зашептать, ответ на вопрос.

Матрёна! — А ведь её единственной тут не хватает. Неужели местная серая кардинальша, которую я вывел на чистую воду, решилась больше не прятаться за спинами других и попытаться всё изменить самостоятельно?

Получалась, всё что происходило вокруг неё, очень долгий период времени, подводило её к этому решению. И Матрёна, сама, не осознавая этого, предсказала именно свой конец, даже не понимая к чему всё идёт.

Мёртвая позолота не желала мириться с оказанным противодействием и, как мне показалось, с каждой секундой увеличивалась в объёме и усиливать давление. Это не оставляло Матрёне ни единого шанса на победу.

Во время боя, вокруг начали материализовываться многочисленные подпространственные трещины, через которые с той стороны сочилась энергия, поддерживающая обе силы.

Кроме трещин я начал замечать отблески золотых струн, протянувшихся от позолоченного облака к комкам свернувшегося пространства. Это были многочисленные аномалии, раскиданные по бывшему прииску и окружающей тайге. Каким-то образом, эти струны питали энергией мертвую сущность, проникшую в живой мир.

И только в тот момент, когда общая картина предстала перед взором призрака, я смог оценить весь масштаб происходящего и объём возможной катастрофы, способной превратить трещины в зияющую дыру.

Своей материализацией в этой реальности, давно погибшее, но до сих пор обладающее гигантской силой, могущественное существо, было способно проломить саму ткань реальности, и вполне возможно уничтожить этот вариант Земли.

Так что сейчас там сражались не просто проклятый полубог и защищающая всё живое бабка Матрёна, а две реальные силы. И насколько я понял перевес был явно не на нашей стороне.

Осознав всё это, мне захотелось помочь, но как это сделать с помощью зависшего в пространстве, жалкого призрака, идей не имелось. Заметавшись на месте, я случайно оказался рядом с одной из золотых нитей и инстинктивно схватился за нее.

Прикосновение причинило боль, как от сильного ожога. При этом я заметил, как лежавшее на земле тело, начало выгибаться дугой. Не собираясь отступать, я ещё сильнее обхватил струну и потянул её, не взирая на адскую боль. И в тот момент, когда мне уже показалось, что эти действие не принесёт плодов, струна внезапно порвалась.

На сознание обрушилась ударная волна чуждой энергии, совмещённая с многократно усиленным звуком порванной струны. Получив таким образом сдачу, я с трудом очухался и осмотрел отсоединившуюся аномалию. Теперь, кусочек свёрнутой реальности, существовал вполне автономно, при этом поглотив несколько трещин, ведущих в иное пространство.

Я не заметил, что это как-то изменило ход схватки, но решил действовать дальше, не смотря на бьющееся в судорогах, собственное тело.

А дальше призрак принялся летать от одной натянутой струны к другой и рвать их, порождая разнонаправленные вихри энергии и волны межпространственной какофонии.

При этом разрывая