В ответ старец только печально отвел глаза и больше ни о чем не стал спрашивать. В памяти промелькнули давно похороненные воспоминания юности. Он – молодой и бравый студент, она – юная и амбициозная спортсменка-отличница, решившая бросить вызов и совершить кругосветное путешествие с горсткой единомышленников…

Она… с сияющей улыбкой отплывает навстречу подвигам и приключениям. Пригревает ласковое солнце… Волнами бьется океан о подножие пристани… Вокруг глазеет любопытная толпа с провожающими.

Лучезарная улыбка и глаза… полные ожидания великих свершений… Больше он ее никогда не увидел… О том, где ее найти, теперь знал только океан…

Элан еще раз бросил украдкой взгляд на Зинтару. Да, что-то в ней было от той… единственной… Та же устремленность и непреклонность, та же вера… У него никогда не было такой веры. Ни в чем… И иногда ему хотелось стать другим. Измениться. Чтобы в глазах загорелся огонь, чтобы он смог кого-то увлечь в своем стремлении, чтобы его сердце пылало, а душа звала…

Но, прошли годы… А этого так и не получилось. Плохо ли, хорошо ли… Элан над этим размышлял долгими одинокими ночами…

– Срочно спускайся, Таур! Ниже… ниже! – нарушил размышления старца пронзительный крик девушки. – На тебя сбоку движется какой-то летательный объект! Уклоняйся!

И действительно, к крылу с Тауром и Эвидом, сбоку на сумасшедшей скорости неслось «нечто» продолговатой, сигарообразной формы.

– Ох! – воскликнул в сердцах Элан. – Так ведь это ракета с боеголовкой! Я таких штук в исторических фильмах видал-перевидал. Болваны! Они хоть знают, кого сбивают?! Палят во все, что движется! Обезумевшие вояки!

– Таур, резко меняй курс! Я попробую с ней что-нибудь сделать! – мысленно прокричала Зинтара.

Перед глазами Элана и Зинтары предстала холодящая кровь картина. Крыло воина выписывало невероятные виражи и мертвые петли, но ракета, на короткий миг сбиваясь с пути, по-прежнему продолжала следовать за ними.

В следующее мгновение в глазах старика все потемнело. Их с Зинтарой летательный аппарат рванулся навстречу Тауру с пугающей скоростью и пристроился между крылом воина и ракетой.

– Самоубийца! – закричал Элан.

Но Зинтара и дальше продолжила с невероятным упорством выписывать головокружительные виражи и переключать внимание ракеты на себя.

Наконец ей это удалось. Таур отлетел в сторону, а ракета начала преследовать их крыло.

– Что ты делаешь! – в сердцах закричал старик. Они неслись со скоростью звука прямо на огромную скалу. – Разобьемся! Зинтара!

Но когда они почти долетели до скалы, девушка сделала неуловимое движение и буквально в миллиметре пролетела над самой верхушкой.

Сзади раздался оглушительный скрежет – и их накрыла волна от взрыва, закружив, словно невесомую пылинку.

Аппарат начало вращать и болтать из стороны в сторону с неумолимой скоростью. Безвольным комком они летели к земле.

В глазах Элана уже замелькали обрывки прожитых лет, когда он понял, что на них набросили тонкую сеть, вспыхивающую голубыми огоньками, и тянут наверх.

– Спасибо, Таур, – устало пробормотала Зинтара.

– Без тебя я бы не справился с этой ракетой, – ответил Таур. Нежность, с которой он произнес мысленную фразу, заставила Элана прослезиться и пожалеть о том, что ему в его одинокой жизни не с кем было ТАК разговаривать.

– А что, что… происходит? – наконец, придя в себя от потрясений последних минут, поинтересовался старик.

Зинтара устало пожала плечами и лениво ответила:

– Таур тащит нас антигравитационной сетью и удерживает от падения с помощью своих способностей к левитации… Не знаю… на сколько его хватит… Но наш аппарат совершенно вышел из строя…

– Надо бы ему было такую штуку проделать и с ракетой, – буркнул старик. Почему-то именно сейчас ему стало очень страшно за Зинтару.

Девушка улыбнулась и с оттенком гордости ответила:

– Я когда-то увлекалась пилотированием на крыле. И добивалась отличных результатов! Так что… шансов у меня было больше…

– Сомневаюсь, что тогда ты думала о шансах, – вздохнул Элан.

– Иногда, лучше вообще не думать, – хмыкнула девушка.

Вокруг по-прежнему бурлили грозовые облака, и не было ни малейшего намека на солнце. И… может быть, Элану показалось, но крошечный пятачок ясного неба немного приблизился.

Впереди показался океан. Волны, гневно бушуя, врезались в истерзанный стихиями берег. Над водой с пронзительными криками метались обезумевшие чайки. По краю причала вздымались полуразрушенные корабли, суденышки и лодки. Вокруг царили разруха и хаос.

– Далеко еще? – поинтересовался Элан.

– Туда, – произнесла Зинтара, показывая рукой на едва виднеющийся вдалеке остров. – Все говорит о том, что нам необходимо добраться именно туда.

Остров начал постепенно приближаться. Теперь Элан уже мог различить отдельные постройки, поля и фермы. Создавалось впечатление, что этот небольшой клочок суши живет по совершенно другим законам. Все здесь дышало спокойствием и размеренностью. Элану на секунду показалось, что весь ужас, который он видел буквально несколько минут назад – плод больного воображения и дурной сон. И все на самом деле во Вселенной в полном порядке.

Действительно, при виде мирно пасущихся животных на зеленых полях и лугах – подобная мысль могла прийти в голову любому нормальному разумному существу.

– Кажется, что мы летим в Рай, – усмехнувшись, сказала Зинтара – Таур, ты это видишь?

В ответ повисла тишина.

– Таур? – озабоченно повторила девушка мысленный призыв.

Но вокруг по-прежнему царило молчание. Насупив брови, Зинтара попыталась посмотреть наверх, где, держа их в сети, летел Таур с Эвидом. Но крыло мешало разглядеть, что происходит выше.

Зинтара потихоньку ругнулась и принялась высвобождаться от ремней кресла-качелей и по конструкции подтягиваться наверх, чтобы оттуда посмотреть на крыло Таура с Эвидом и разобраться в ситуации.

– Тише, – прошептал Элан и прижал палец к губам. – Кажется, я что-то слышу.

Зинтара тут же застыла и принялась слушать тишину. Почти на грани слуха до них донесся отголосок едва различимого крика Эвида. Зинтара постаралась мысленно настроиться на юношу и чуть не потеряла равновесие от мощного рева.

– Я говорю все в порядке! – кричал молодой фаэт. – Просто Таур все силы отдает, чтобы тащить вас. Но все в порядке!

– Вот напугал, – выдохнула Зинтара и плюхнулась обратно на место пилота. – Слышу! Я тебя поняла, и не кричи так, а то у меня голова разорвется, – послала девушка мысленный сигнал.

– Хорошо, – виновато буркнул Эвид. – Просто, я очень старался, чтобы вы меня услышали…