— Скажи, Анни?

«Скажи ему. Пожалуйста, скажи, что я его люблю», — умолялаМелани.

— Почему ты молчишь? — Теперь Джейми и вправду плакал, хотьи пытался приглушить рыдания.

Я сползла с кровати, втиснулась в узкое жесткое пространствомежду кроватью и матрасом, обхватила рукой сотрясаемого рыданиями мальчика,прижалась лицом к его волосам. Его теплые слезы стекали мне на шею.

— Анни, скажи, Мелани жива? Пожалуйста!

Наверняка Джеб все это нарочно подстроил — проницательныйстарик уж точно заметил, как легко Джейми пробивает мою защиту. Возможно, Джебискал подтверждения своей теории и был не прочь воспользоваться мальчиком. Чтопредпримет Джеб, когда раскроется опасная правда? Как применит полученнуюинформацию? Похоже, он не желает мне зла… но могу ли я доверять ему? Люди —хитрые, вероломные создания, мне не предугадать их темные планы, моему видуподобное казалось непостижимым.

Джейми дрожал всем телом.

«Он же страдает!» — стонала Мелани, безрезультатно пытаясьперехватить контроль.

Нет, на Мелани все не свалишь, какую бы страшную ошибку мыни совершали. Я знала, кто в тот миг говорит.

— Она обещала, что вернется? — едва слышно шепнула я. —Скажи, Мел хоть раз нарушила свое слово?

Джейми обнял меня, крепко крепко прижался ко мне и долго неотпускал. Через несколько минут послышалось:

— Мел, я тебя люблю.

— Она тоже тебя любит. Она очень рада, что ты тут, живой иневредимый.

Слезы у меня на щеках успели высохнуть, оставив на кожетонкие соленые следы, а он все молчал.

— А другие? — прошептал Джейми, когда я уже почти задремала.— Другие тоже остаются?

— Нет, — с грустью ответила я. — Нет. Мелани особенная, нетакая, как все.

— Она сильная и храбрая.

— Очень.

— То есть… — Он прервался и шмыгнул носом. — Скажи, а папамог остаться?…

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Непомогло.

— Нет, Джейми, вряд ли. Во всяком случае, не так, какМелани.

— Почему?

— Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа вего теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестрапросто заперла вас в памяти — долгое время я даже не догадывалась, что тысуществуешь. Она и привела то меня сюда лишь после того, как убедилась, что яне смогу вам навредить.

Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше нехрапел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала.

— Вот это да! — воскликнул Джейми.

Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал:

— Да, она очень сильная.

Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился ибросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я,поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул:

— Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому?

— Да. Я хочу вас защитить.

— Почему?

— Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Онаразделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила.

— И Джареда?

Я стиснула зубы от огорчения — надо же, Джейми так быстровсе улавливает!

— Конечно, я и Джареда тоже защищаю.

— Он тебя ненавидит, — с явным сожалением констатировалДжейми.

— Да. Как и все. — Я вздохнула. — Я их не виню.

— Кроме Джеба. И меня.

— Может быть, ты подумаешь подумаешь и тоже менявозненавидишь.

— Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Тыне выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе?

— Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. ДоМелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни.Снова и снова. Вот так я и живу.

— А Мелани тебя ненавидит? Я на миг задумалась.

— Не так, как раньше.

«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».

— Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, — почтибеззвучно промолвила я.

— Как… как она себя чувствует?

— Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей всеравно, что нас скоро убьют.

Джейми застыл в моих объятиях.

— Они не посмеют! Раз Мелани жива!

«Из затебя он расстроился, — жаловалась Мелани. — Зря ты емусказала. Он еще не готов».

— Они не поверят, — прошептала я. — Решат, что я пытаюсьтебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить.Только Ищейки умеют врать.

Джейми вздрогнул.

— Но ты то не врешь, я точно знаю, — спустя какое то времясказал он. Я пожала плечами. — Я не позволю им ее убить. — В тихом, какдыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.

Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной жекашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается менязащитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались впоисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.

Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко зналответ.

— Джаред что нибудь придумает. Он всегда находит выход.

— Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.

— Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякийслучай.

— Посмотрим, — пробормотала я. Позже надо будет подобратьнужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.

Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным,рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него ибережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда то, но ясправилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Что ж, — подумала я, — словно на раскаленной сковородепобывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскорепровалилась в сон.

У входа кто то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолкесверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.