— Наверное, частенько останавливался передохнуть.

— А то! — ухмыльнулся Джеб.

Мое сердце, которое колотилось, как у птахи, забилось чутьровнее.

На следующий день мы мыли зеркала в помещении с кукурузнымполем. По словам Джеба, эту работу приходилось выполнять ежедневно: из завлажности и пыли, оседавшей на зеркалах, свет становился слишком тусклым и немог питать растения. Иен снова работал с нами: он забрался на деревяннуюлестницу, которую должны были удерживать мы с Джебом. Это оказалось непросто,учитывая вес Иена и шаткость самодельной лестницы. К концу дня мои руки онемелии отнимались от боли.

По дороге на кухню я заметила, что Джеб без ружья. Коленки уменя подогнулись, как у испуганного жеребенка, я вздрогнула и остановилась.

— Что с тобой, Анни? — невинным голосом спросил Джеб.

Я бы ответила, если бы рядом, не спуская с менявнимательного взгляда живых синих глаз, не стоял Иен. Поэтому я простоукоризненно посмотрела на Джеба и снова пошла рядом, удивленно качая головой.Джеб фыркнул.

— В чем дело? — обратился Иен к Джебу, как будто меня тут небыло.

— А я почем знаю? — заявил Джеб; он лгал, как умеют лгатьтолько люди: гладко, как ни в чем не бывало.

Такая умелая ложь наводила на мысль, что он нарочно забылсегодня ружье, оставил меня одну вчера и так упорно навязывал мне человеческоеобщество — ведь это очень удобный способ убить меня, не запачкав руки. Неужелии его дружба всего лишь притворство? Очередная ложь?

Вот уже четвертый день я обедала на кухне.

Джеб, Иен и я зашли в длинную жаркую комнату, смешались столпой людей, негромко обсуждающих произошедшее за день, — и ничего непроизошло.

Ничегошеньки.

Не было внезапной тишины. Никто не замолчал, не наградилменя уничижительным взглядом. Нас словно вообще не заметили.

Джеб подвел меня к пустующей стойке и отправился за хлебомдля нас троих. Иен расположился рядом, небрежно повернувшись к сидящей напротивдевушке, уже знакомой мне блондинке — он называл ее Пейдж.

— Как дела? Справляешься без Энди? — поинтересовался он.

— Все хорошо, только переживаю очень, — ответила она, кусаягубы.

— Он скоро вернется, — сказал Иен. — Джаред всегда всехприводит. У него талант. С тех пор как он здесь, у нас не было никакихпроисшествий, никаких проблем. С Энди все будет в порядке.

Как только он упомянул Джареда, у меня проснулся интерес, иМелани, в последнее время дремавшая, встрепенулась — но Иен больше ничего несказал, похлопал Пейдж по плечу и повернулся к Джебу за своей порцией.

Джеб уселся рядом со мной и удовлетворенно оглядел комнату.Я тоже осмотрелась, пытаясь взглянуть на все его глазами. Наверное, тут всегдатак было в мое отсутствие. Сегодня на меня не обращали внимания. Скорее всего,им надоело на меня отвлекаться.

— Все потихоньку налаживается, — прокомментировал Иен,обращаясь к Джебу.

— Я так и знал. Мы же разумные люди. Я тихонько поморщилась.

— В данный момент да, — сказал Иен. — Пока мой брат далеко.

— Вот именно, — согласился Джеб.

Интересно, Иен причислил себя к разумным людям. Заметил лион, что Джеб не вооружен? Я сгорала от любопытства, но рисковать, указав емупрямо, не решалась: вдруг он все таки не заметил?

Обед продолжался так же, как и начался. Очевидно, ко мнепривыкли.

После обеда Джеб сказал, что я заслужила небольшой отдых. Онснова проводил меня до самой двери, разыгрывая из себя джентльмена.

— Приятного тебе вечера, Анни, — сказал он, коснувшисьвоображаемой шляпы. Я глубоко вдохнула, набралась смелости и…

— Джеб, погодите.

— Да?

— Джеб… — Я замялась, решая, как бы повежливее это сказать.— Я… ну, может быть, это глупо, но мне то казалось, что мы друзья.

Я всматривалась в его лицо в поисках малейшей перемены,которая означала бы, что он собирается мне соврать. Доброта в его чертахказалась искренней, но, кто знает, может, это хитрая уловка?

— Конечно же, друзья, Анни.

— Тогда почему вы хотите, чтобы меня убили? Его косматыеброви удивленно нахмурились.

— Так, и с чего ты взяла, милая? Я перечислиладоказательства:

— Вы не взяли с собой ружье. А вчера оставили меня одну.

— Мне казалось, ты ненавидишь оружие, — улыбнулся Джеб.

Я ждала ответа.

— Анни, если бы я желал твоей смерти, ты бы и одного дня непрожила.

— Знаю, — пробормотала я смущенно. — Я уже запуталась.

Джеб залился смехом.

— Нет, я не желаю твоей смерти! В том то и дело. Я старался,чтобы к тебе привыкли и потихоньку, сами того не понимая, смирились с твоимприсутствием. Это как варить лягушку.

Я наморщила лоб: непонятное сравнение.

— Если бросить лягушку в кипящую воду, она оттуда выпрыгнет,— объяснил Джеб. — А вот если посадить ее в кастрюлю с прохладной водой ипоставить на медленный огонь, лягушка не догадается о том, что происходит, покане станет слишком поздно. Вареная лягушка. Простой пример, как постепеннымидействиями добиться своего.

Я надолго задумалась. Сегодня в столовой люди пересталиобращать на меня внимание. Джеб добился своего: ко мне привыкли. От этой мысливо мне проснулась надежда. Казалось бы, нелепо в моей ситуации, но я вновьнадеялась, и мир вокруг вдруг заиграл новыми красками.

— Джеб?

— Да?

— А кто я: лягушка или вода? Он рассмеялся.

— А вот тут уж думай сама. Иногда полезно покопаться в своейдуше. — Он снова рассмеялся, на этот раз громче, и собрался уходить. — Простиза каламбур.

— Постойте… можно еще вопрос?

— Само собой. Я бы сказал, теперь твоя очередь, после всехнаших расспросов.

— Почему вы решили стать моим другом?

Он поджал губы, раздумывая над ответом.

— Знаешь, я ведь любознательный человек, — начал он, и якивнула. — Так вот, я часто наблюдал за вами, Душами, но ни разу с вами неразговаривал. А вопросы все скапливались и скапливались… К тому же я всегдасчитал, что при желании можно найти общий язык с кем угодно. И мне хотелосьопробовать свои теории на практике. И тут подвернулась ты — очень милаядевушка. Мне было интересно подружиться с Душой, и я горжусь, что у меня этополучилось.