Петелина в это время ехала к месту происшествия. Она добилась поставленной цели, незаконный суд остановлен. Однако следователя терзали противоречивые чувства. В какой операции она участвует: в захвате преступника или в освобождении заложника?

Навстречу промчалась «скорая помощь» в сопровождении полицейского автомобиля. Народного героя Данченко везли под охраной в больницу.

На месте происшествия уже работала выездная бригада областной телекомпании. Мария Луганцева азартно тараторила на фоне бетонного бокса с раскрытыми воротами, телеоператор пытался снять происходившее внутри.

Увидев подъехавшую Петелину, корреспондент бросилась к ней с микрофоном:

— А вот и старший следователь Петелина, которой получено вести это уникальное дело. Елена Павловна, прокомментируйте, пожалуйста, задержание Данченко. Народ однозначно проголосовал за его помилование. Следствие будет учитывать мнение народа?

— Без комментариев, — прикрылась спасительной фразой следователь и приказала как можно дальше отгородить место преступления полицейскими лентами.

Эксперты еще долго работали внутри и снаружи шиномонтажной мастерской. К утру следующего дня Петелина знала главное. Педофил Панин погиб не от удара тяжелым предметом, гиря не задела его головы. Он умер от инфаркта миокарда, проще говоря, от разрыва сердца.

Кроме пальчиков Данченко никаких других отпечатков пальцев в помещении найти не удалось. Звукоизоляционные панели на стенах и стройматериалы соответствовали чеку, найденному в квартире Данченко.

Сейчас, спустя сутки, когда пожилому человеку стало лучше, Петелина подошла к больничной кровати. Данченко лежал под капельницей и смотрел в потолок. Его взгляд был ясным и умиротворенным.

Он узнал следователя и промолвил:

— Вы. Это хорошо.

— Чем же?

— Меньше вопросов.

— И все-таки они будут. — Петелина включила диктофон. — Ваши фамилия, имя, отчество.

— Данченко Николай Степанович.

— Ваше признание в похищении Бориса Панина я слышала. Но если верить истории болезни, в момент похищения вы еще не выписались из больницы.

— Ушел рано, сделал дело, вернулся, — пояснил старик. — Я тут частый гость, порядки знаю.

— Расскажите, как именно вы похитили Панина?

— Усыпил, отвез, приковал, — равнодушно ответил Данченко.

— Каким образом вы усыпили Панина? — задала уточняющий вопрос следователь.

Данченко посмотрел на женщину, как взрослый на неразумное дитя, и тихо произнес:

— Это было не сложно.

Петелина усомнилась, что старому больному человеку легко усыпить крепкого мужчину, но не подала вида. Без тени сомнения она задала наводящий вопрос:

— Хлороформом?

Данченко расслабленно кивнул. Сомнения следователя усилились. Хлороформ вдыхают, а в теле Панина обнаружены остаточные следы неингаляционного средства для наркоза. Также на его шее зафиксирован след от укола — напрашивается вывод, что Панина усыпили с помощью инъекции.

Петелина не стала указывать на ложь и задала следующий вопрос:

— На чем вы отвезли Панина в шиномонтаж? У вас же нет машины.

— Парковку перед больницей видели? Некоторые больные на плановые операции на личном транспорте приезжают. Позаимствовал ключи у пациента.

— У кого?

— Не хочу подставлять человека. Он даже не знает.

— Вам кто-нибудь помогал в этом деле?

— Провидение. — Старик посмотрел в потолок. — Добрым делам Бог помогает.

— А как на счет земных помощников? Сайт разработала Вероника Некрасова. Она призналась, — заявила Петелина.

— Для девушки это была игра, не стоит ее привлекать, — попросил Данченко. — Вероника не знала, что я сделаю все по-настоящему.

— Допустим, — не стала давить на старика следователь и продолжила допрос: — На кадрах Панин признается человеку в костюме сварщика, где находится похищенная им девочка. Сварщиком были вы?

— Я всю жизнь работал сварщиком, оставил костюм на память. Вот и пригодился.

— Вы использовали пытку, отрезали Панину палец, — напомнила следователь.

— Надо же было спасать девочку, — не возражал Данченко.

— Если это были вы, то почему в полицию о местонахождении Софьи Дороховой сообщил Константин Антонов.

— Я не хотел общаться с полицией, написал первому, кто у меня забит в контактах. Антонов все понял и передал куда следует. — Данченко укоризненно посмотрел на следователя. — Спасать жертв педофила теперь тоже преступление? Мне рассказали, что девочку спасли.

— Кто рассказал? Когда?

— Здесь в больнице. Медсестра.

— Давайте вернемся к вашему первоначальному плану. Гиря разбила манекен, но не задела Панина. Почему?

— Я не убийца, — устало ответил старик.

— Все-таки Панин умер.

— Всевышний согласился с решением народа.

— Хорошо, вернемся к земным хлопотам. Николай Степанович, на чем вы в последний раз приехали к шиномонтажу?

— На попутке.

— На какой? Где подсели? Кто может это подтвердить? — по привычке давила следователь.

Данченко с сочувствием посмотрел на женщину.

— Елена Павловна, хотите меня судить, судите. Народ мне уже вынес приговор, а выше народа только… — Старик посмотрел вверх, прикрыл глаза и пробормотал: — Побыстрее бы…

В палату зашла медсестра Ершова с лотком, в котором лежал шприц. Она с тревогой взглянула на пациента и упрекнула следователя:

— Вы что не видите, ему плохо.

Медсестра убрала капельницу, вколола старику обезболивающее и зашипела:

— Уходите. Дайте ему спокойно дожить.

Петелина вышла, обдумывая увиденное. Медсестра умело обращается со шприцем и знает, как действуют лекарства, чего не скажешь о сварщике. Рассчитать дозу наркоза для конкретного человека надо уметь.

Она дождалась медсестру в коридоре и похвалила:

— Надежда, вы ловко делаете уколы. Раз — и готово! — Улыбка исчезла с лица следователя, глаза сузились, она спросила: — В шею последний раз когда кололи?

— В любой момент могу, — вызывающе ответила Ершова.

— И любого человека можете этому научить? Данченко, например.

— Он тяжело болен. Оставьте старика в покое.

— Странно, что никто не заметил его исчезновения из больницы утром в день выписки, — продолжала говорить намеками следователь. — Еще более странно, что ваша дочь в тот день приехала на работу с двумя хвостиками и большими бантами.

— К чему вы клоните?