Пара удачных попаданий от первого мага и Вилар взлетел, попытался занять внешний радиус арены и, набрав скорость, начал атаковать сериями заклинаний, время от времени меняя траекторию и скорость полета. Некоторое время между магами шла тактическая борьба за пространство на арене. Сарайлинтэль тоже использовал полет, но это было просто скоростное перемещение по прямой.

Все это время оба мага успешно отражали серии атак противника, стараясь как можно меньше ударов принимать на щит. Пауз в бою практически не возникало и все же мне казалось, что многолетний победитель турнира выжидает. Или к чему-то готовится.

Я сидела, выпрямив спину, напряженная как струна, так и не сумев решить для себя за кого из магов болеть. С одной стороны Вилара я лучше знала, но с другой за него, как за претендента, и так болело большинство зрителей, жаждавших перемен, а на первого мага давила дополнительная ответственность.

Тем временем схватка на арене вышла на новый виток, живо напомнивший мне свой собственный бой, состоявшийся несколько дней назад. По арене кружили два самонаводящихся заклинания, а маги старались сбросить их друг на друга. И выпустил их Сарайлинтэль. Это было странно. Неужели он не понимает, что находится при этом в невыгодном положении, заняв два активных потока, да еще и постоянно тратя энергию? Ведь при этом для него заклинания представляют такую же угрозу, как и для противника. И Вилар это тоже наверняка понимает.

Он понимал и, пользуясь преимуществами полета, значительно усилил атаку. Сарайлинтэль же почти не атаковал. Не считать же атакой заклинания из нижней части серии для проверки абсолютника. Не в таком бою. И тут неожиданно Вилар прямо в полете согнулся пополам и рухнул вниз. Перекатившись по песку, он быстро оценил обстановку и снова взлетел, уходя от нацелившегося на него заклинания, но почти сразу за что-то зацепился и снова упал. В этот момент первый маг атаковал его, не давая прийти в себя и приближаясь к противнику по странной траектории, как будто на арене были какие-то препятствия. А они там и были, поняла я. Он что-то сделал, пока имитировал атаку при помощи слабых заклинаний. У него серия для проверки абсолютника может и в пассивных быть, учитывая, где он работает, а я еще удивлялась, что он ее по порядку делает. Но все-таки сколько же у него активных потоков?

Вилар тоже догадался, что противник создал ему помехи, и выпустил какое-то светло-зеленое облачко, проявившее на арене довольно сложную конструкцию из перекладин. Навероятно, что подобное можно создать прямо в бою, продолжая одновременно атаковать и защищаться. Я посмотрела на первого мага совсем иначе, чем прежде, и еще больше захотела сразиться с ним без критичной разницы в уровнях. Дело ведь не в том, что я не имею шансов его победить из-за этой разницы, а в том, что он не может продемонстрировать все, на что способен без риска серьезно навредить мне.

Тем временем схватка все еще продолжалась. После того как препятствия стали видимыми, Вилар снова смог использовать навыки левитации, но они уже не давали такого преимущества. Мне подумалось, что Эрину это не стало бы помехой, да и я бы могла воспользоваться перекладинами для получения дополнительного преимущества, но эльф еще недостаточно освоил эту технику.

Одно из самонаводящихся заклинаний претенденту пришлось встречать комбинацией из нескольких щитов, что я сразу взяла на заметку, второе продолжало кружить, но казалось охотится только за Виларом, игнорируя своего создателя. В действительности тот просто более четко контролировал свое расположение относительно противника и атакующего элемента, прекрасно ориентируясь в созданной им на арене конструкции.

Атаки Вилара стали реже и не такими интенсивными как раньше. Полет в сложном пространстве занимал слишком много его внимания, но он уже не мог перестроиться, и проигрывал. Зрители еще пытались подбадривать его выкриками, но мне исход боя был уже очевиден. Первый маг по праву отстоял свой титул в двадцать пятый раз.

Через несколько минут все было кончено. Накинутая сеть, парализующее заклятье и нейтрализованное лордом Сарайлинтэлем самонаводящееся заклинание. Эффектно, к слову, нейтрализованное. Я выдохнула и с трудом разжала стиснутые на подлокотниках пальцы.

— Отличный финал, — довольно произнес рядом Тэль.

— Вот бы и мне так, — едва слышно вздохнул Тар.

— А вы что скажете? — поинтересовалась я у Олиста.

— Ожидаемо, — пожал тот плечами. — Коэффициенты изначально были в пользу Сарайлинтэля.

— Коэффициенты? — изумилась я. — У вас тут тотализатор что ли?

— Конечно. А что тебя удивляет?

— Не знаю. Просто странно...

Объяснять, что тут странного мне не пришлось, поскольку Элай увел меня в комнату под нашей трибуной, где располагался оперативный штаб организаторов турнира.

Награждать победителя и призера изначально должен был верховный архимаг и чтобы не пытаться на ходу обучить меня всем тонкостям решено было большую часть полагающейся церемонии оставить за ним, мне доверив только надевание наградных медальонов на шеи финалистов.

Мы шли по появляющейся на песке прямо у нас под ногами дорожке к стоящим в центре арены магам, шагая синхронно под медленную торжественную мелодию. Предложил это все тот же Элай, многие усомнились, что у нас получится без репетиции, но я заверила, что ничего сложного в этом не вижу и со мной спорить не стали. Никаких проблем не возникло, это вам не плиту архимагов левитировать не сбиваясь шага, так что добрались мы до своей цели вполне успешно.

Пока Верховный архимаг произносил торжественную речь, а я стояла с умным видом и удивлялась, что зрители не начинают расходиться, двое девушек-подростков вынесли медальоны на вышитых золотом зеленых подушечках, оказавшиеся полезными для тренировки артефактами, а не просто памятными безделушками.

— Я бы хотел поблагодарить вас за те уроки левитации, то помогли мне дойти до самого финала, — негромко произнес Вилар, когда наклонился, чтобы мне удобнее было надеть на него медальон. — Но против первого мага даже этого оказалось недостаточно.

Я не стала отвечать, лишь улыбнувшись и кивнув мужчине, но краем глаза заметила брошенный на меня заинтересованный взгляд верховного архимага.

— И мне стоит поблагодарить вас за эту победу, — также негромко заговорил Сарайлинтэль, когда пришла очередь надевать медальон ему. — Именно благодаря бою с вами, в котором увидел подобную тактику применения левитации в бою, я задумался о возможных способах противодействия. Сегодня же я лишь перестроил свои идеи под нужный уровень, наблюдая за боями Вилара в верхнем круге.

— Я так и не поняла зачем вы выпустили два самонаводящихся, учитывая, что видели, насколько эффективен против них полет.

— Они отвлекали противника от моих подготовительных манипуляций при перемещениях по арене. Лабиринт поднимается из точек привязки, которые фиксируются до основного заклинания. Ну и просто захотелось сравнить ваши техники... Ваша мне показалась лучше, — все же продолжил он после небольшой паузы, покосившись на Вилара.