— Прямо-таки гордость учителя за достойного ученика, — рассмеялся Тэль. — Может тебе в преподаватели податься?

— Скажешь тоже, — отмахнулась я. — Мы еще не опаздываем?

— Нет, минут десять еще есть, так что доедай спокойно.

Как только за столом воцарилось молчание на меня снова начала накатывать непонятная тревога, есть сразу расхотелось.

— Таль, ты в порядке? — заметил эту перемену жених.

— Да. Может уже пойдем?

— Нам нельзя появляться раньше запланированного. Если хочешь, давай прогуляемся по дворцовому парку.

— Не стоит, — решила я, прислушавшись к себе.

Тревога немного отпустила, и я стала пить сок маленькими глотками, чтобы скоротать время и побаловать себя. Но что же все-таки со мной происходит?

На арену нас снова везли в карете, хотя в апартаменты мы уходили телепортом, который открыл Тэль. Снова подъем в ложу, где уже ждут нас Тар и Олист. На этот раз Тэль поприветствовал зрителей широким жестом левой руки, и мы сели на свои места.

Эти бои действительно отличались от тех, что мы видели в первой половине дня. Не было попыток закончить все одним ударом, но не было и длинных, изматывающих обоих противников сваток. Атаки стали жестче, но реже. Странно, ведь на тренировке лорд Сарайлинтэль говорил, что пауз быть не должно, а здесь они были, хотя двигаться соперники при этом и не переставали. Я смотрела на арену, пытаясь предугадывать действия сражающихся, но у меня это не получалось.

О чем говорил Вилар, я поняла сразу же, как только начался его бой. Он использовал в бою технику полета, которой я обучала эльфов на прошедших сборах, и это дало ему значительное преимущество над конкурентами.

Некоторым магам после боев оказывали медицинскую помощь, на этом турнире правила подобное не запрещали, но видимо травмы были не слишком серьезными, поскольку все выходили на следующий бой. Первое серьезное происшествие случилось в одиннадцатом бою. Неожиданно для всех дошедший до верхнего круга любитель не просто не поднялся вовремя с песка, он не пришел в себя даже когда врачи унесли его с арены.

— Тэль, можно я пойду узнаю как он? — обеспокоенно попросила я. — Пожалуйста.

Просьба моя жениха явно не обрадовала, но возражать он все-таки не стал. До входа в коридор я дошла ровным шагом, сохраняя видимость спокойствия, а как только скрылась от глаз зрителей, на летунце рванулась вперед по коридорам над самым полом, затормозив лишь пару раз, чтобы узнать дорогу у проходящих по коридору работников. Когда добралась до лазарета, там помимо пострадавшего и трех врачей находился и его соперник, первым бросившийся оказывать помощь, как только бой был остановлен.

— Как он? — шепотом поинтересовалась у участника турнира, чтобы не отвлекать врачей.

— Плохо. Самонаводящееся за спиной не увидел, оно пришлось под активацию и снесло щит. Остальные два получил вообще без защиты. Паралич не критичен, я его еще на арене деактивировал, а вот молния была мощная, планировал ей щит пробить при спаренной атаке с самонаводящимся, просто опоздал на удар сердца.

Минут через пять пострадавший наконец пришел в себя, но о продолжении боев не могло быть и речи. Его соперник извинился и заверил, что не имел намерений наносить травму, я пожелала скорейшего выздоровления и мага забрали в городскую больницу.

— Мне действительно жаль, что он пострадал, — глухо проговорил оставшийся со мной эльф, — но зато теперь будет ясно, действительно ли он боевой маг или артефактор с неплохой боевой подготовкой.

— И как же это станет ясно? — поинтересовалась я.

— Если боевой, на изнанку вывернется, но в следующем году снова в восьмерку попадет. А если артефактор, то получит свою доплату за вторую магистерскую по боевой и будет спокойно дальше артефактики клепать.

— Хотите сказать все это только ради доплаты? — опешила я.

— Может и не только, — пожал плечами маг. — Но точно ради магистерской. За выход в третий круг присваивают третью степень, за попадание в восьмерку вторую, а победителю первую.

— Понятно. Вас не затруднит проводить меня до выхода? А то я пока плохо во всех этих коридорах ориентируюсь.

— Почту за честь, — поклонился эльф, открывая передо мной дверь. — А Илис был прав, титул вас совершенно не изменил. Можно вопрос?

— Можно.

— Вы правда в тренировочных сборах участвовали и порождение стихии остановили или он все же заливает?

— Участвовала. И все вместе мы действительно остановили водяного монстра, призванного Владыкой для проверки боеготовности магов. Мою боеготовность проверять не планировали, но и прогонять не стали, а поскольку я уж точно боевой маг, то, естественно, без меня и в этом бою не обошлось.

У выхода из-под трибун эльф снова поклонился, открыв для меня дверь наружу, и ушел к остальным участникам.

— Как он? — поинтересовался Тэль, когда я вернулась в ложу.

— Привели в сознание и унесли в больницу. Толком ничего выяснить не удалось, но, насколько я поняла, жизнь вне опасности.

— Хорошо.

— Ты такое пропустила! — горячо зашептал Тар, когда Владыка умолк. — Тут один маг, Вилар кажется, такое в воздухе вытворял! Я даже описать не могу.

Я довольно улыбнулась. Жаль, конечно, что не видела, но все равно приятно осознавать, что мои труды по обучению эльфийских магов уже дают первые всходы.

Вилару удалось всех удивить не только полетом, но и тем, что к финальному бою, в котором ему предстояло встретиться с Сарайлинтелем, формально лидером являлся именно он, а не первый маг.

Перед решающим боем был объявлен еще один небольшой перерыв, во время которого к нам снова явились Лис и Элай, передав что участники финала просят, чтобы призы победителю и призеру вручала будущая владычица. Я ничего против не имела и Тэль тоже возражать не стал.

— А почему вы опять вдвоем? — не смогла я справиться с любопытством.

— А вдруг бы я снова заикаться начал, — покраснев до кончиков длинных ушей, потупился Элай.

— Не переживай ты так, нормально все, — подбодрила я парня. — Только вы мне заранее объясните, что от меня требуется. Хорошо?

— Конечно! Я за вами сразу после боя приду и все расскажу... если вы не против, — снова стушевался Элай.

— Не против, — кивнула я, и парни, поклонившись, ушли.

Финал выдался напряженным. Вилар начал агрессивно, сосредоточившись на атаке, его оппонент обозначил ее лишь формально, уйдя длинным прыжком в бок и выставив перед собой нейтрализатор. Это была одна из разновидностей защиты, разрушающая заклинания, которые с ней сталкивались. Я видела такую на сборах. Она заинтересовала меня низким потреблением энергии, но инструктор говорил, что в использовании защита достаточно сложна, работает не против всех типов заклинаний, и не рекомендовал ее в качестве основного вида. Однако в данном случае защита сработала как надо, и противники закружили по арене, прощупывая друг друга.