Идея была принята, и работы начались. Великий отечественный химик Дмитрий Иванович Менделеев успешно справился с поставленной ему задачей. Он заслуживал похвалы еще и за то, что истратил всего 500 тысяч рублей из полутора миллионов. Тогда инициативный Макаров, поддержанный Менделеевым, ходатайствовал перед управляющим Морским министерством об употреблении оставшихся казенных денег на постройку Опытового бассейна для испытания моделей судов. Такое предложение было принято не сразу, инициаторам его создания пришлось убеждать министерское начальство. Оно не сколько упорствовало в нежелании строить бассейн, сколько хотело получить доказательства важности его строительства:

— Кораблестроительная наука не может обойтись без работ над моделями судов.

— Но ведь раньше обходилась.

— Обходилась, но как? Сколько неудачных проектов различных судов было и у нас в России, и за рубежом. Отсутствием инженерных неудач не могут похвастаться и англичане.

— Так что даст нам так называемый Опытовый бассейн стоимостью в миллион рублей?

— Даст для кораблестроительной науки очень многое. Возможность на моделях исследовать качества новостроящегося корабля: скорость хода, остойчивость, непотопляемость и многие другие черты. На бумаге даже математическими расчетами много не определишь.

— Если говорить о скорости корабельного хода, то чем здесь может помочь бассейн?

— Прежде всего испытаниями точной модели будущего судна на выбор лучших обводов его корпуса. Бассейн позволит определить самые оптимальные обводы.

— Поддержка инженеров-корабелов столичных заводов у вас есть.

— Они только приветствуют создание Опытового бассейна. Мы тогда в этой научной области становимся вровень с европейцами и Америкой. Там миллион на такое дело почему-то не жалеют.

— Хорошо. Ваше предложение Морским министерством принимается. Уж только не считайте, что в нем не заботятся о современном уровне отечественного кораблестроения. Это совсем не так.

— Но мы об этом речь и не ведем. Просто доказываем нужность Опытового бассейна.

— А кандидатура на место его начальника у вас есть?

— Есть. Капитан Крылов Алексей Николаевич. Он будущее, поверьте нам, отечественной кораблестроительной науки. Мы за него ручаемся. Ко всему прочему он блестящий ученик нашей знаменитости — математика Чебышева.

— Тогда считайте, что сэкономленный на бездымном порохе миллион уже работает на российское кораблестроение...

Строительство Опытового бассейна затянулось. Он был введен в строй только в 1894 году и представлял из себя длинное здание, посреди которого и находился сам бассейн. Это была гигантская бетонная ванна длиною более ста метров, шириною шесть с лишним метров и глубиною в три метра. Емкость бассейна составляла 2500 кубических метров воды.

На его торжественном открытии Степан Осипович Макаров, поблагодарив строителей и флотское начальство, сказал с полной уверенностью:

— Вне всякого сомнения, уважаемые коллеги по морским наукам, это на сегодняшний день лучшее в мире сооружение подобного рода...

Заведовал макаровским Опытовым бассейном с первого дня его эксплуатации капитан Алексей Николаевич Крылов, будущий академик Петербургской Академии наук и Академии наук СССР, ставший Героем Социалистического Труда в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 годов, один из крупнейших советских кораблестроителей, механиков и математиков. Работа над проблемами непотопляемости кораблей сдружила двух выдающихся ученых России,

Макаров часто бывал в Опытовом бассейне, стараясь не пропускать испытания новых моделей судов. Для Крылова он стал и наставником, и добрым советчиков и не раз — защитником в кабинетах Адмиралтейства:

— Поздравляю вас, Алексей Николаевич. Бассейн прямо на глазах превращается в своего рода обсерваторию для наблюдения за сопротивлением воды движению судов.

— Спасибо на добром слове, Степан Осипович. Успехи моих сотрудников во многом обязаны вашей поддержке там, наверху.

— Пустое. Результаты проведенных исследований говорят адмиралтейским чинам сами за себя.

— У меня к вам, Степан Осипович, большая просьба.

— Какая? Говорите.

— Испытание в бассейне модели судна еще не дает всей картины его будущего. Настоятельно требуется, чтобы подобные опыты проводились на однотипных кораблях в «натуре», непосредственно в море.

— Понимаю. Вы хотите избавиться от случайных погрешностей в проведенных опытах.

— Да.

— Правильно. Тогда я, не откладывая это в долгий ящик, буду ходатайствовать перед министерством об испытаниях судов и в естественных для них условиях.

— Степан Осипович! Кораблестроительная наука у вас в большом долгу.

— Что вы! Не я, а вы, Алексей Николаевич, вносите в это живое дело правильные основания. Если их не будет, то и исследовательская работа бассейна станет носить случайный характер. С этим солидарен даже наш великий Менделеев. Он меня постоянно расспрашивает об успешности вашей работы.

— Больших достижений, как сами знаете, пока нет. Но балтийские корабелы уже не раз были бассейну благодарны.

— Тогда желаю полного успеха во всех задумках. Прошу верить моему глубокому уважению к вам...

Макаров, приезжая по делам из Кронштадта в столицу, часто наведывался к Крылову в Опытовый бассейн, который размещался в районе «Новой Голландии». Степан Осипович старался пробудить в талантливом исследователе интерес к такой кораблестроительной проблеме, как непотопляемость судов. Собственно говоря, Крылов сам предложил в этом деле помощь адмиралу, когда тот занимался изучением гибели английского броненосца «Виктория».

По настоянию Степана Осиповича начальник Опытово-го бассейна построил модель эскадренного броненосца «Петропавловск» и проводил с ней опыты. Так что вице-адмирал Макаров еще до прибытия в начале 1904 года в Порт-Артур знал очень много об особенностях своего флагманского корабля, прежде всего ходовых.

Крылову понравилась конструкция броненосца «Петропавловск», и он высказал своему наставнику и учителю много заслуженно лестных слов о флагмане флота Тихого океана:

— Броненосец строили технически верно. Опыты в бассейне показали, что модель обладает прекрасной остойчивостью даже в штормовой ситуации.

— А как, на ваш взгляд, способность «Петропавловска» противостоять минному оружию?

— Думаю, что благодаря своей конструкции он сможет устоять на плаву после подрыва на мине.

— А если это будет самодвижущаяся мина Уайтхеда?

— Система водонепроницаемых переборок позволит судну удержаться на плаву. Но, Степан Осипович, при одном непременном условии.

— Каком?

— Если не будет после взрыва мины взрыва паровых котлов и детонации корабельного боезапаса. В данном случае силой взрыва может разрушить броненосец?