рассмотреть, что происходит снаружи. Червяк плавал в какой-то подземной реке, которая текла под сводами огромной пещеры.

— Будь осторожен, — предупредил меня двойник. — Достаточно одной капли реки Стикс, чтобы тебе отшибло память.

— Ты сказал Стикс? — с изумлением переспрашиваю.

— Чему ты удивляешься? — проворчала моя тень. — Если ты не знал, то Бездна — это останки древнего Титана, внутри которого древние боги создали темницу для своих врагов.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спрашиваю.

— Чтобы сдержать наш голод я поглотил немало теней, а некоторые из них любители сплетен, так что я теперь знаю кучу бесполезной информации, — проворчал двойник.

Я сделал вид, что поверил. Очевидно, что он опять что-то недоговаривает, но у меня нет доказательств, а сам он едва ли признается. Я бы не признался, если у меня была бы причина что-то скрывать.

— Если ты такой осведомленный, то мы сможем выбраться отсюда с помощью геймбоя? — решаю сразу спросить.

— Нет, — не стал он юлить, — вернуться обратно у нас уже не получится.

В первую секунду мне показалось, что я ослышался. Поспешно достав геймбой, я увидел, что он прав. На дисплее двери было написано, что нет связи! Как это вообще возможно?

— Но ведь ведьмы открыли проход с помощью печати! — нахожу в его словах нестыковку.

— Попасть в Бездну намного проще, чем выбраться, — проворчал мой двойник. — Не забывай, что это место было создано богами в качестве тюрьмы. Не зевай, тень сейчас растворится…

Стоило ему это сказать, как я и сам почувствовал, как моя рука прошла сквозь червяка. Активировав левитационные ботинки, поспешно взлетаю, не желая плавать в этой воде. Последнее, что мне сейчас надо — это потерять память.

Все еще сжимая в руках геймбой, я стал лихорадочно думать, как выбраться из этой ситуации. На дисплее все так же было написано, что нет связи, а что если как-то попытаться усилить соединение? Нужна антенна или какой-нибудь усилитель!

Взлетев над рекой повыше, я огляделся в поисках хоть каких-то ориентиров. И на свое удивление я заметил впереди пару жаровен, что освещали проход в скале. Похоже мне туда, но прежде:

— Послушай, если ты так много знаешь, есть ли способы усилить сигнал моего геймбоя или ослабить местную защиту? — облизнув губы, с замиранием сердца спрашиваю.

— Не знаю, если бы из Бездны было так просто сбежать, то этим бы занимались все кому не лень, — задумчиво начал двойник, — осмотрись, что-нибудь да найдем, в любом случае у тебя нет особого выбора. Если я увижу нечто полезное, то я тебе сообщу.

Согласно кивнув, задумчиво разглядываю своды пещеры. Присмотревшись, понимаю, что дно реки буквально усеяно человеческими костями. Их было так много, что кое-где они образовывали островки. На самом деле я до сих пор не могу поверить до конца, что река подо мной — это именно Стикс. Я будто в сказку попал. В страшненькую, временами опасную, но с чудесами и магией.

Уже на подлёте к жаровням, я увидел на берегу кости, которые постепенно обрастали плотью! Это выглядело довольно жутко.

— Что это такое? — указал я пальцем на берег.

— В Бездне практически невозможно окончательно умереть, души мертвых остаются пойманными в их останках, лишь утонув в реке Стикс несчастные могут обрести вечный покой. Вот только этот покой для слабых духов, которые уже сломались и утратили волю к жизни. Иногда останки таких бедняг выбрасывает на берег, и они вновь оживают. Впрочем, иногда останки специально достают… — довольно зловеще заканчивает он.

— Что ты имеешь в виду? — с тревогой переспрашиваю, вот только ответить тень не успела.

Буквально на моих глазах на берег вышла пара людей, как я подумал изначально, вот только стоило им подойти к жаровне, как я смог их получше рассмотреть. Бледная кожа, длинные волосы, и безумное выражение лица. Думаю, не надо говорить, что они были голыми?

— Что это за уроды? — шепотом спрашиваю.

— Каннибалы — падальщики подземного мира, — мрачно ответил двойник, — в Бездне нет супермаркетов, где бы ты мог купить себе покушать. Вот только есть все равно хочется, из-за чего спустя какое-то время все попавшие сюда начинают испытывать дикий голод. Доходит до того, что они начинают нападать друг на друга. Кто сохранил хоть крупицы разума, спускаются к реке и достают останки из реки…

— Ты хочешь сказать… — немного сбледнув было спрашиваю, вот только спустя пару секунд сам убеждаюсь в истине слов тени.

Одна из фигур у жаровни двинулась к «мясным» скелетам. Выбрав самый мясистый, каннибал потащил его к жаровне с вполне определенными целями. Ещё спустя пару секунд запахло жареным мясом. От картины на берегу меня замутило, и хоть я и сам ел человечину… но все равно, это было уже слишком! Мне пришлось приложить усилия, чтобы не сблевануть от запаха жаренного мяса.

Осознав, что за существование ждёт человека в Бездне, я по-новому посмотрел на кости в реке. Сложно бороться за жизнь, когда тебе буквально каждый день приходится жрать человечину. К этому можно привыкнуть, вот только что-то мне подсказывает, что это лишь начало, что дальше все будет еще хуже. Ощущения, что я попал в сказку, как-то быстро прошло, сменившись решимостью побыстрее отсюда убраться.

— Хоть я и сам каннибал, но что-то мне не хочется здесь оставаться надолго, — с кривой усмешкой произношу.

***

Джуди разглядывала девушку на пассажирском сиденье пикапа. Если парень верещал, скованный наручниками, то девушка смотрела на мир равнодушным взглядом. Она была жива, но при этом ее разум повредился, и причиной тому стало то, что червяк переросток увидел бескрайнюю пустоту. Если бы Джон вовремя не уничтожил тень, то девушка могла бы и умереть.

— Я вызвал скорую, — сообщил ей отец, вернувшись от полицейской машины. — Как она?

— Как овощ, — пожала Джуди плечами, — но в целом жива.

— Что с ней произошло? — с хмурым видом спросил у нее отец. — Похоже на какое-то проклятье.

— Ее тень пережила нечто ужасное, после чего ее уничтожили, это откат, — кивок на девушку. — Не беспокойся, со временем она придет в норму.

Вот только она уже не будет прежней, люди меняются, заглянув в Бездну. Но об этом Джуди не стала говорить отцу, она лишь вздохнула, поскольку не видела Джона и не могла даже представить, где он сейчас, вот только это он сам попросил ее не вмешиваться.

В одном из своих видений она увидела Джона из будущего. Он посмотрел на нее и попросил об одолжении. Все это происходило на фоне руин крупного города. На вид парню было лет двадцать. Джуди могла лишь догадываться зачем это