вперед тень, — решительно произношу, — а ты, если получится, стреляй в ноги этим придуркам. Не попадешь, так хоть припугнешь.

— Я не промахнусь, — серьезно ответила мне Шельма.

Не став ничего отвечать, выпускаю муху из номера, двинувшись вслед за ней. Шельма пристроилась следом. Пока мы прятались в номере, червяк переросток с машин переключился на сам отель. Он принялся крушить здание, гипсокартонные стены были не в состоянии выдержать вес многотонного червяка.

Осторожно заглянув в соседний номер, через огромное округлое отверстие вместо стены, понимаю, что грабителей здесь уже нет, они сбежали через окно! Черт!

***

Джуди сидела вместе с отцом в полицейской машине. Она не соврала, когда сказала, что проведет с ним время вместе, вот только они не собирались смотреть весь день старые фильмы, предаваясь ностальгии.

— Вот они, — указала она пальцем, на вылезающих из окна гостиницы людей.

— Что там вообще происходит? — звуки погрома были слышны даже с другой стороны здания.

— Тень крушит парковку, — пояснила она. — Не обращай внимание, наша цель задержать обладателя тени.

Тем временем парочка забралась в припаркованную машину и дала по газам. Их старый пикап рванул с места, не особо соблюдая правила дорожного движения. Дюк завел машину и последовал вслед за ними.

— Напомни мне, почему мы не задержали их сразу? — со вздохом спросил мужчина.

— Джону необходимо научиться управлять тенями, мы дадим ему немного время на это, — серьезно ответила Джуди.

Дюку не нравился план дочери, но он ничего не сказал. Впервые за долгое время она была рядом, наконец выйдя из лечебницы. Если ради будущего дочери ему придется нарушить пару законов… то он готов на это пойти.

Расстегнув кобуру, Шериф вжал педаль в пол, начав преследование.

***

— Похоже нам придется разобраться с тенью, — обречено говорю Шельме.

Без червяка, который следует вслед за этой парочкой, я едва ли их быстро найду. А это значит, что мне нужно запечатать саму тень, пока она не натворила дел. Проблема лишь в том, как это сделать.

— Развлекайся, — кивает Шельма, — а я пока найду остальных и помогу эвакуировать людей.

— Похоже на план, будь осторожна подруга, — серьезно на нее посмотрев.

— И ты мелкий, — на мгновенье посмотрев на меня в ответ, она рванула вниз к остальным.

Я же подошёл к разломанной в труху ограде, впившись взглядом в тень.

— Здоровенный, это ж какую рыбу можно поймать на такого червяка… — с усмешкой произношу.

Как вообще можно победить нечто, что сильнее тебя? Отчего-то мне вспомнился миф, как Давид победил Голиафа. К слову, сделал он это с помощью пращи. Лезть в лобовую атаку в моем случае также самоубийственно, так что нужно придумать нечто другое.

— Мне бы не помешал пулемет, — облизнув губы, произношу. — Вот только из оружия у меня есть лишь тени.

Причем Конг все еще недоступен. Как же не вовремя его расстреляли военные! Придется играть теми картами, что у меня есть на руках. Посмотрев на летающую над червем муху, приказываю ей отвлечь внимание тени, пока я сам, прикрыв глаза, обратился к своему двойнику.

Вновь увидев свой лотос в груди и летающих вокруг светлячков, тянусь к темной воронке, что обитала на краю источника. Там меня уже поджидала моя тень.

— Я всё ещё не могу тебе помочь, — услышал я, — но я могу дать тебе совет.

С паршивой овцы хоть шерсти клок, так что я просто кивнул.

— Тень твоего друга, она не отвергнет тебя сразу… — замолкает он на секунду. — Ты можешь попытаться слиться с ней.

— Как мне это сделать? — быстро произношу.

— Пусти тень в свое сердце, постарайся понять, какие чувства за ней кроются, а дальше ты уже сам все поймешь.

Не став медлить, тянусь к тени Роджера, которая была скрыта где-то в этой воронке. Спустя секунду я оказался напротив демона бейсболиста. Встретившись с монстром взглядом, я услышал:

— Ты хочешь моей силы? — оскалилась тень. — Тогда ты будешь должен мне.

— Чего ты хочешь? — смело встречаюсь с его желтыми глазами.

— Помоги Роджеру выбраться из этой клетки, — ставит он условие.

— Хорошо, — согласно киваю.

Роджеру я бы помог и так. Видимо ощутив мое желание помочь, тень засветилась изнутри, превращаясь в шар света, который за доли секунды врезался мне в грудь. В этот момент я ощутил ярость! Мне отчаянно захотелось сорвать цепи, которые сдерживают меня.

Схватившись за демоническую маску, которая в какой-то момент оказалась на моем лице, я сдираю ее с кусками плоти.

— Единение! — кричу я, ощущая силу тени, которая бурным потоком пронизывает мое тело.

В этот момент с телом Джона происходила трансформация. Его одежда менялась на полосатую форму бейсбольной команды, на голове появилась кепка, а в руках деревянная бита. Под конец трансформации он открыл в буквальном смысле горящие огнем глаза. Причем глаза Ньярл также светились огнем.

Открыв глаза, я увидел червяка, который продолжал буйствовать, вот только в этот раз я был полон ярости и желания его разорвать. Мой внешний вид изменился, став больше похож на тень. Вернув маску демона на лицо, кровожадно улыбаюсь.

Взмахнув битой, посылаю в нее импульс силы.

— БАХ! — бита встречается с огненным шаром, который, получив импульс, стремительно полетел в сторону червяка.

— С этим можно работать, — удовлетворенно произношу.

***

Когда на парковку буквально упал огромный червяк, Хельга с Кларис спрятались за лестницей на второй этаж. Будь они в гробнице Даймона, они бы без проблем справились с монстром, вот только девчонки были в реальном мире.

— Что это за тварь? — со страхом произносит Кларис.

— Очевидно, что это тень, — задумчиво отвечает Хельга.

Девушка уже лихорадочно думала над тем, как им победить этого монстра. Достав из сумки книгу, она поспешно нашла нужную страницу, благо там была закладка. Печать изгнания зла, они уже пользовались ей, чтобы изгнать призрака из особняка.

— Ты думаешь это сработает? — моментально поняла задумку Кларис.

— Вот и узнаем! — выйдя из-за лестницы, Хельга достала из рюкзака кусочек мела.

Присев на асфальте, она принялась поспешно рисовать нужную печать.

— Я помогу! — поспешила присоединиться Кларис.

Спустя десяток секунд на лестнице появилась Шельма. Ей хватило одного взгляда на печать, чтобы понять, что задумали ее подруги. Посмотрев на пистолет у себя в руках, девушка решает не мешать им, а заняться эвакуацией людей, как попросил ее Джон ранее.

— С ним ничего не случится, он живуч как таракан, — с усмешкой прошептала она, вот только при этом она с тревогой посмотрела в сторону парковки. Встряхнув головой, она решительно побежала проверять, остались ли еще люди в отеле.

***

— Получай! — взмах битой и ещё один