— Мы уже на ты? Неужели передумала? — дёрнув за цепь кандалов, он прижал меня к себе. Его глаза хищно блеснули в полутьме пещеры.

— Ни за что, — процедила я сквозь зубы, отталкивая его от себя.

— А ты мне нравишься. Упёртая, своевольная. В моё время женщины такими не были. Наверное, поэтому Габриэль и влюбился в это отродье. «Гордая и непокорная, как само море» — передразнил он строку из старой легенды.

Что-то из его слов царапнуло мой слух. Он говорил и вёл себя слишком странно. Будто...

— Ты не Тобиас, — произнесла я хриплым голосом, пятясь назад. — Тогда кто?

Безумная улыбка расползлась по его лицу. Глаза заволокло тьмой, вены на лице почернели и вздулись. Жуткий страх проник под кожу, взбираясь всё выше, пока не сжал мёртвой хваткой моё сердце. Тобиас, кем бы он ни был, взмахнул рукой, и моё тело оторвавшись от земли, взмыло, как пушинка.

«Я слишком долго живу...»

«Порой я и сам себя боюсь...»

«Говоришь прямо как мой брат...»

«В моё время женщины такими не были...»

— Ты... Маркус? Брат Габриэля!

— Догадалась! — радостно отозвался мужчина. — Единственная из всех. Поздравляю!

Сделав пасс руками, он легко разорвал цепь на моих кандалах. Но лишь для того, чтобы приковать снова, на этот раз к стене. Теперь у меня не было ни малейшего шанса выбраться.

— Этого не может быть. Как... как ты выжил? — срывающимся от страха голосом произнесла я.

— А я и не выжил. Габриэль убил меня. Вот этим клинком, — сунув руку под камзол, мужчина достал его — изогнутое, волнообразное лезвие и разноцветный сияющий камень. Именно это оружие видел в воспоминаниях Киар.

— Но ты здесь, — не унималась я.

— Я всего лишь занимаю эту оболочку, — ярость исказила и без того неприятное лицо мужчины. — Знаешь, какого это не иметь своего тела? Я словно паразит, вынужденный постоянно менять носителя!

В воздухе повисла тишина. Я с трудом осмысливала происходящее. Его душа переселяется из одного тело в другое тело?

— Что-то твой друг опаздывает, — цокнул Маркус. — Как думаешь, он вообще придёт?

Не могу поверить в это, но единственное, чего я сейчас хотела — чтобы Киар забыл меня, струсил и уехал из города. Но сердце не обманешь. Я знала, что он придёт.

***

Киар уже узнал, что под домом есть тайные ходы, ведущие в секретное место, бургомистр ему всё рассказал. Он хотел ворваться в поместье и убить всех, кто там был. А затем спуститься в подземелье к Тобиасу и убить его. Но именно этого от него и ждали. Нет, сегодня всё будет по-другому.

В голове парня возникла безумная идея. Киар шёл к морю. Утопая в мокром песке, он брёл к воде. Сумка Лив пропала, а вместе с ней и свиток. Но парень навряд ли бы попросил помощи у магистра. Он чувствовал, что помочь ему сможет лишь одно.

Прямо в одежде он зашёл в ледяную воду. Глубже и глубже, пока не скрылся полностью под водой. Он не переживал и не нервничал. Расслабившись и раскинув руки, он позволил своему телу тонуть. Через несколько минут горло раздирало от желания вдохнуть, а лёгкие горели огнём.

«Время пришло», — подумал он и позволил солёной воде заполонить всего себя.

Свет над головой отдалялся, пока толща воды не сомкнулась окончательно. Парень никогда не чувствовал себя так легко и свободно.

«Я умер?» — скользнула мысль.

Сожаление отозвалось лёгким уколом. Он что-то хотел. Спасти любимую?

«Неважно», — шептали голоса, протягивая к нему свои тонкие ледяные руки.

Неважно да. Здесь ему хорошо, спокойно. Здесь он свой. Прямо перед ним мелькнуло бледное лицо. Девушка? Нет. Оскалившись, она показала свои острые треугольные зубы. Сирена. В своей родной стихии они принимали истинное обличье. Тонкое тело с извивающимся хвостом, длинные волосы плавали вокруг головы тёмным облаком. И только глаза — синие, как само море светились даже во тьме. Прямо как его собственные.

Вокруг послышался клёкот — загадочные создания прибывали. Они жадно тянули руки, но тут же одёргивали. Они кружили вокруг него, как стайка хищных рыб. То тут, то там мелькали чешуйчатые хвосты, синие глаза и бледная кожа.

Киар тряхнул головой. В воде это получилось медленно. Нет, он хотел чего-то другого. Сердце больно заныло. Вместо биения оно отзывалось лишь её именем.

«Лив... я должен спасти Лив...», — лихорадочная мысль закружилась в голове.

«Забудь... забудь...», — шептали голоса.

Нет! Никогда!

«Мне нужна помощь», — попросил Киар.

«Взамен?... Взамен?...», — хор из десятка голосов эхом отзывался в голове.

«Моя жизнь. Только помогите спасти её!»

Одна из морских дев отделилась от стаи и подплыла к парню. Он видел тонкую бледную кожу, синеватые вены под ней и переливающиеся чешуйки на хвосте. Хищные движения завораживали, длинные волосы плавали рядом, отгораживая их от остальных. Склонив голову, сирена протянула ладонь и коснулась ледяной рукой щеки Киара. В следующее мгновение его тело перестало парить и потеряло лёгкость. Руки и ноги налились свинцом, а лёгкие распирало от воды. Он грёб вверх что есть силы, пока не увидел робкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь толщу воды.

«Ещё немного, совсем чуть-чуть», — он вынырнул и закашлялся, выплёвывать солёную воду.

Киар выполз на берег и рухнул на спину. Его трясло, как в лихорадке. Браслеты с шипением расплавились, не причинив ему вреда. Он приподнялся. Все же морские девы исполнили его просьбу. Теперь он чувствовал ВСЁ и точно знал, что делать дальше.

Глава 29. Пляска смерти

Я беспомощно болталась, прикованная к стене. Мои руки затекли, тело было будто из ваты, а голова гудела как тысяча колоколов. Но всё это было совершенно неважно. Я лихорадочно соображала, что же нам делать. Нам, потому что рано или поздно Киар появится, я знала это. Даже больше — я чувствовала это. Но он даже не подозревал, кем на самом деле является Тобиас. В голове не укладывается, что всё это происходит взаправду. Нам противостоял не человек, а могущественный тёмный маг, разменявший четвёртый век жизни. А есть ли у нас вообще шанс его победить? Даже если нет, я должна найти его, ради нас!

— Тоб... Маркус, — обратилась я к мужчине, перебарывая себя. — Я хочу предложить тебе сделку. Ты можешь лишить магии меня и Киара. Но оставь