— Ты разве ещё не поняла, глупышка? Я не собираюсь убивать Киара, я вытрясу его жалкую душонку и займу его место, — совершенно будничным голосом ответил Маркус.

— Зачем тебе это? У тебя уже есть магия, что ещё? — я искренне не понимала этого безумца.

— У меня лишь жалкая часть моих прежних сил! — зло сплюнул Маркус. — Я привязан к крови Габриэля и не могу существовать без неё, мне нужно новое тело.

— Почему именно он? — я дёрнулась слишком сильно и скривилась от боли в запястьях.

— А ты разве не догадываешься? Не каждый выдержит подселение души. Уильям, его отец, сошёл с ума и убил себя. Мне не приходится выбирать, знаешь ли. Я довольствуем тем, что есть. Не буду врать, но я даже рад такому раскладу событий. Киар уникален, наконец-то мне повезло.

— Для этого ты привёз Тристана? А Миранда, какая у неё была участь? Родить для тебя сосуд, запасное пристанище? — внезапно до меня дошёл смысл его поступков.

— Всё-таки хочешь выведать мои секреты. А взамен? — мужчина вплотную подошёл ко мне, сверля жёстким взглядом.

Я молчала. Душа рвалась на куски. Я должна была что-то сделать, а не просто висеть прикованная к стене!

— Чего ты хочешь? — спросила я, опуская глаза.

— Ну, для начала поцелуй. А дальше будет видно, — он играл со мной, забавлялся. Я не нужна Маркусу, он просто получал удовольствие от страданий других людей.

— Я согласна, — тихо выдохнула я.

— Неужели, — Маркус хитро прищурился. — Твой вопрос?

— Как ты выжил и откуда у тебя магия?

— Это два вопроса, — он взял меня за подбородок и грубо задрал лицо. — Цену ты знаешь.

Я лишь кивнула, сдерживая слёзы. Надеюсь, это того стоило.

— Моя гордость, — мужчина присел на край алтаря и стал крутить в руках кинжал. — Ты, как маг должна оценить. Это оружие — особый артефакт, созданный лично мной. Он забирает магию. Для этого нужно всего лишь лишить человека жизни. Ну или не человека. Но я усовершенствовал его, подстраховался. Помимо магии, кинжал забирал ещё и душу. Мой братец этого не знал, когда убивал меня. До сих пор обидно, знаешь ли. Как трус, пока эта клятая сирена колдовала, он нанёс удар в спину. Я не помню, как умер, не помню ничего. Вспышка и я в теле брата. Здесь, в этой пещере. Передо мной валяется кинжал, а в голове обрывки воспоминаний. Я добрёл до его дома и прочёл письмо. То самое, что по глупости Селеста отдала вам. Я понял, что Габриэль совершил глупейшую ошибку. Он хотел влить в себя остатки моей магии и попытаться высвободить эту тварь, Каллисту. Часть её души всё ещё живёт в Источнике, ты знала? — спросил он, обращаясь ко мне.

— Догадывалась, — соврала я, на что получила одобрительный кивок Маркуса. Или Тобиаса. Хотя какая разница, он монстр, неважно какое при этом носит имя.

— Безумец и глупец! — с явным удовольствием мужчина продолжил свой рассказ. — Вместо этого второй шанс получил я. Но я был всего лишь гостем в его теле. Дрянная сирена дотянула свои руки даже с того света. Она прокляла меня, лишив магии, и привязала к этому месту. Я не мог покинуть город, у меня не было ничего, я оказался совершенно беспомощен. Рано или поздно тело Габриэля бы состарилось, и я умер. Я не хотел мириться с этим. Чтобы жить, мне была нужна кровь моего брата. А что лучше для этого подходит? Дети. Я женился, обзавёлся семьей. У меня родились сыновья. Но всё ещё не было силы. Мне удалось провернуть один ритуал с этой тварью, — кивком головы он указал на высохшие останки сирены, — и крохи магии вернулись. Ничтожно мало, но этого хватило. Мои догадки подтвердились, я мог занять лишь тело того, в ком течёт кровь Габриэля. А потом объявилась Вивьен. О ней ты тоже в курсе?

— Письмо, — пояснила я. На этот раз даже врать не пришлось.

— У меня вдруг появился луч надежды. Убить девчонку, забрать её силу и душу, разрушить Источник. Тем самым замкнуть круг, избавиться от проклятия и обрести немыслимое могущество. Я бы стал богом! Но она что-то поняла и сбежала. Я был в ярости! Мне пришлось распрощаться с телом брата и переселиться в новое. Я выжидал, как зверь, когда она вновь появится. Три столетия боли и отчаяния и судьба вновь одарила меня. Аннета... Это дрянь доставила мне уйму хлопот. Я так и не смог убить её. Но это ослабило Источник, а я стал сильнее. А потом появились вы. Глупые, наивные и слишком слабые, чтобы противостоять мне!

В воздухе повисла тишина. Было безумно страшно, но не за себя. Ему нужен Киар. Магистр был прав! Уехали бы из клятого города и ничего этого не произошло. Но назад пути нет. Единственный шанс спастись — снова убить Маркуса, тем же самым кинжалом. Запереть его чёрную душу вновь.

— Я рассказал даже больше, — мужчина вплотную подошёл ко мне. — Твоя очередь.

Я чувствовала его дыхание. Сухая, старческая кожа, зачёсанные назад седые волосы, безумный взгляд. К горлу подкатил ком. Я не могу, просто не могу физически.

— Противно, да? — голосом, полным злости спросил он. — Представь, какого это, находиться в теле этого старика! Ничего, когда я займу тело Киара, мы с тобой повеселимся.

Он больно схватил меня за затылок и прижался жёсткими сухими губами. Я зажмурилась и, кажется, даже задержала дыхание. Крупные горячие слёзы полились по моему лицу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Отстранившись, Маркус сплюнул от злости.

— Никогда не понимал прелестей любви.

— Потому что ты никогда не любил, — сглатывая слёзы, произнесла я. — Ты мерзкий, больной ублюдок!

— Молчать! — он хлёстко влепил мне пощёчину. — Скоро весь мир будет лежать перед моими ногами, вот увидишь.

***

Киар добрался до пещеры, пролез через трещину в скале и очутился в уже знакомом гроте. Полукруглая арка и руны, значение которых он теперь отлично понимал. Это не был язык тёмных магов, это был язык морских жителей. Он стоял там, где они впервые с Лив были близки. Тёплые воспоминания сладкой негой отозвались в сердце.

Не сняв одежду, парень зашёл в воду. Теперь он чётко осознавал, куда ему