пистолет. Три выстрела, три смачных выплеска гнилой плоти и в руку впились зубы… А затем нечто серое прошелестело поверху и тварей смело. Когда зрение прояснилось, увидел Замеса, тянувшего руку:

— Командир!

Меня воздели на ноги, да так, что щелкнул сустав. Оглянулся на ворох сухих, барахтавшихся под обломком бетонной плиты. Умник сыграл во фрисби и хорошо сыграл, судя по размеру снаряда. Меня бы размазало, стоило плите пройти чуть ниже. Я радостно оскалился:

— Живем, да…

Побежали, огибая прореженный строй упырей. Впереди надсадно пыхтел Шест, старясь выровнять колесницу на ухабах. А позади… Там приятность. Первые вопли и выстрелы любителей солнца при встрече с тварями. Преследователи ухватили чутка больше, чем хотели.

Минут через десять занырнули в проход между муниципальных обломков. Если по-простому, то в первый сумрак, не грозивший смертью. Мертвые камни не палят, как говаривал Годри. Я притерся к стене, оставляя на щербатых кирпичах легкий алый мазок, и выдохнул:

— Стоп… Убираем хвост.

Десяток настырных сухих клекотом звучали меж стен. Удивительно, но Крыса не успела… Ревя что-то непотребное, Шест дернул с телеги колун и выплеснулся о наболевшем. А мы вроде как замерли по стенкам, орошаемые брызгами.

— Бл… — констатировал Замес.

— Слушаем, — приказал я.

Зона делилась раскладом. Звуки боя с пройденного пути, стрельба на 15 градусов левее, звон и крики на 9 часов и еще, еще… Прям растревоженная муравьиная кучка — обитатели сучат лапками, стараются, трутся усиками, схлестываются и кипят удалью.

— Шумно, — сказала Фрау, пытаясь затереть рассеченную скулу.

— Да не лапай, — досадливо фыркнула Крыса. — Замажь…

— Хорошо зашли, — возгордился Шест и тяжело привалился к борту колесницы.

Состояние команды хреновое — так скажу. А лекарство одно — зеленое и по вкусу чуть отдает миндалем. Закинулись, помолчали, переваривая… Ассоциации не самые чистые — прям наркоманы в подворотне, что добрались до заветного. Мелкая встряхнулась и не то сказала, не то спросила:

— Нас не остановят.

— Задержали мысль, — проскрежетал я уверенно. — Если, кто усомнился, выбью дерьмо, не побрезгую. Смена № 7! Сказали!

— Смена № 7! — немного в разнобой, но вроде мотивацию задал. Теперь определиться с направлением. Судя по акустической картине времени у нас с тот самый хер… Бойцы ждут решения. А если все варианты ведут к потенциальному контакту с противником, то мы раскаленный гвоздь, что прожжет зональное масло. В той стороне, куда манит сигнал, столь же шумно и непонятно…

— Дальше по улочке и поворачиваем в сторону оси, — выдал решение.

Минут тридцать двигались на повышенном темпе, преодолевая развалы. Магистральные улицы пропали как данность, сменившись лабиринтом дворовых проходов — вроде и проходимо, но путано. Маршрут не для телеги, под рюкзаками прошли бы несравненно быстрей, но Марту бросать нельзя. Вот никак.

Разменяли две небольших группы сухих. Впечатлились холмом из бытовой техники вперемежку с костями. Кто-то заморочился, сгребая памятник потреблению. Но философского осмысления не получилось — большинство не поняли, я не пояснил, а затем зона вновь оскалилась. Какая-то, сука, нехорошая тенденция, удары частят, точно нам не рады…

Вышли по классике — мы с одной стороны очередной улочки, противник с другой. Расстояние метров двести. И подумать нам не дали — человеки, вынырнувшие из-за поворота, заорали победоносно, нацелились и устремились к нам, возводя оружие. Никакого промедления — искали нас или нечто похожее. Зависит от степени моего природного оптимизма…

Выстрел. Второй. Лязгнул удар по борту, заставляя команду пригнуться. Идем клином, в лобовую, что предпочитаю не делать, но реализую с завидным постоянством. Достали, падлы… Больно упертые и обильные.

— В первый отворот! — рявкнул, давая очередь по набегавшим. Следом ушло два болта и заряд шмалабоя. Пусть аборигены задумаются… Не сработало, враг грамотно рассредоточился, но темпа не снизил. Вот тут напрягло — что за ушлепки с задатками тактической грамотности?

Шест, хрипя, завернул колесницу. Ушли вбок, оставив улицу погибать под выстрелами противника. Трещали обломки, металась пыль от вражеской удали. Куда мы движемся? Рывки все больше напоминали броуновское движение — из нелюбимого. Хочу знать и контролировать…

Неопределенные заломы стен, остатки этажей, приткнувшихся к земле, дыры, щели и провалы. Не самый удобный путь…

— Двигаемся! — подбодрил команду. Сам привалился к седому куску стеновой кладки, выцеливая тылы. На задворках сновали силуэты — двигались аккуратно, скупыми бросками с оглядкой на укрытия. Есть плюс — не давят массой и можно сыграть позиционно. Но общие тенденции отрицательны — враг из передовых, подготовлен для мобильных стычек и отрабатывает привычную схему.

Разглядел тату восхода на самом активном ушлепке и пересмотрел отношение к сектантам — их боевая структура сложнее, нежели думал. А вывод? Нас хер остановят! С отсечкой по три патрона отработал по ближайшим позициям противника — в двух случаях попал. Жахнул шмалабой, и я недоуменно повернулся к Замесу, устроившемуся за кирпичной кучкой. Телега, стараниями бойцов успела вырулить на параллельный тракт, там замерла, а подопечные возымели желание вернуться… Мило, но не ко времени.

— За мной, — сорвался я в тяжелый бег. Умник скачком пристроился в параллели. Качаем маятник, стараемся… На то надеялся, хотя понимал, что сноровки у напарников маловато.

Пуля ударила Замеса под правое плечо и развернула, бросая в обломки. Вот и прибыли на изгибе фортуны. Заслал раскаленных посланцев АК в ответку и сумел подхватить барахтавшегося бойца — уйдем на инерции, к мнущимся коллегам…

— Хера стоим?! — обратился я к осколкам строений. Пейзаж крутило с завидным постоянством…

Крыса перехватила умника, потащила с надрывом… Вроде восприняли, сдвинулись, уходя на марш. Восходники осторожничали, простреливая переулок. Бойтесь, твари… Мне на руку. Отступая, рыскнул прицелом по огневым точкам — пусть тешатся, радуя опыт и выучку. Я заточен против профессионалов, там, где не служил, других не держали.

Сделал пару выстрелов и ушел. Необходим разрыв — пусть воюют согласно выучке, последовательно давят, а мы покажем им хер. Образно, конечно… Догнал своих через сотню метров и это еще оптимистичное расстояние. Шест впал в нечто неадекватное и с воем тянул телегу, которую облепила команда. Как говорится, целых нет, только упорство… И я под стать — теряю жидкость и общее видение. Двигаемся по прямой — среди захламленной улицы, что не самый разумный выбор.

— Био! — Фрау бледной тенью промелькнула по грани сознания. Чутка взбодрился, закинувшись зеленым. Уже различимы отдельные детали квартальной разрухи — коробки, ходы и привлекательные площадки. Мы живы, разменяли квартал…

По левому флангу ударил крик:

— Солнышко! — Из подворотни нахлынула вторая команда упырей — чуть меньше числом, но не менее целеустремленная.

Подстрелили Шеста. О степени тяжести не скажу, но тощий дернулся и завалил телегу в излом асфальта. Расклад на