Пришлось откладывать этот кристалл и доставать новый. Но там, к сожалению, мне повезло не так сильно. Единственный полезный параметр, который я мог для себя использовать, назывался «Разделение сознания». Он позволял одновременно использовать два заклинания, но увеличивал время восстановления каждого их них. То есть я мог и лечить, и стрелять из «Тёмного шипа», восстанавливая ману. Вот только благодаря «Усилителю», даже с таким ограничением у меня будет возможность отправлять тёмную сосульку каждые четыре секунды, так что особо критичного в этом ничего не было. В общем — решил оставить. Тратить камни на огранку, чтобы докрутить этот кристалл до удобоваримого состояния, я не стал. У меня осталось всего восемнадцать камней, а мне ими ещё делиться с владельцами «пирога» под названием Заракская империя. Хотя, после всего того, что произошло, ни с кем я делиться не собираюсь. Самому мало. Да и должок со всех стоило стребовать.

В Турб мы вернулись только через два дня. Стоило видеть глаза верховного епископа, когда мы вручали ему останки командора Цитадели, а также расписки, в которых высший иерарх Света требовал, по сути, невозможного. Алтарь Кималь Саренто утащил в магическую академию, обещав позаботиться о нём до момента аукциона. То, что он состоится, граф Шубой уже подтвердил. А на следующий день после нашего возвращения произошло то, что огромной волной смело всё моё понимание происходящего.

Кималь Саренто потащил меня на аудиенцию к императору!

Эта неделя далась Зургану Первому нелегко. Он заметно исхудал, осунулся, под глазами появились неприятные мешки. Нас приняли в том самом кабинете, где мне уже доводилось бывать. Там, где располагалась огромная карта Заракской империи.

— Я всё ждал, когда ты явишься, — уставшим голосом произнёс император, когда мы с ректором уселись напротив него. Меня Зурган словно не замечал.

— Раньше не мог. Решал некоторые задачи. Здесь чисто?

— Смеёшься? Здесь минимум трое невидимок, включая твоего. Давай сразу к делу, Кималь! У меня нет желания растягивать это представление и дальше. Я получил приглашение на свадьбу. Признаю, красивый ход. Даже я такого не ожидал. Делай то, ради чего сюда явился!

— Максимилиан, друг мой, в этой комнате находятся три или четыре невидимки. Шпионы с камнем «Призрак». Прежде, чем мы продолжим разговор с его императорским величеством, нужно избавиться от лишних ушей. Я прекрасно представляю, что произойдёт, но иного выбора у нас нет. Их нужно убрать. Окончательно. В плен никого брать не нужно. Зурган, сейчас тебе станет плохо, но не переживай, это ненадолго. Максимилиан, действуй!

Приказ ректора шокировал, но я решил подчиниться. Заглушка ушла в сторону и на пол рухнуло восемь тел. Кималь, Зурган, помощник императора и пятеро невидимок, что висели по какой-то прихоти на потолке. Обладатели «Призрака» были облачены в скрывающие лица костюмы, что было мне только на руку. Не люблю убивать женщин, если только они не Карина Фарди. Её бы я прикончил с удовольствием. Отправив «Лечение» в тех, кого считал «своими», я начал перемещаться между шпионами, одним ударом катары отправляя их на встречу как со Светом, так и со Скроном. Один из шпионов принадлежал тёмным. Ничего интересного, кроме уже знакомых камней, ни у кого не было, так что я оставил шпионов нетронутыми и вернул заглушку на место. Ещё несколько «Лечений» и хрипы прекратились. Стоило, наверно, выйти в коридор, чтобы помочь людям в соседних кабинетах, но я не стал этого делать. Меня разбирало любопытство и оставлять ректора наедине с императором я посчитал невозможным. Надеюсь, люди смогут оклематься сами.

— Даже не представляю, что нужно иметь в голове, чтобы добровольно соглашаться на такое, — пробурчал Кималь Саренто, бросая на меня недовольный взгляд. Поднявшись, ректор помог встать грузному императору и даже усадил его на кресло.

— Здесь нет моих шпионов, Зурган, — Кималь поёжился и осмотрел помещение. — Я пришёл сюда не для того, чтобы смещать тебя. Мне не нужен трон.

— Не нужен? — хриплым голосом ответил император и засмеялся. — А на моей племяннице ты женишься из-за вспыхнувших чувств?

— Кто сказал, что я женюсь на Миральде Лертан? Ты приглашение-то видел?

— Хватит, Кималь! Что ты хочешь? Если ты не собираешься меня убивать, на кой ляд тогда сюда явился? Ты же прекрасно знаешь, что происходит в империи. Особенно после этого Скроном проклятого турнира!

— Знаю, потому сюда и пришёл. Я хочу оказать тебе поддержку, твоё императорское величество. Безоговорочную и всестороннюю. Такую, что уже через месяц страсти в империи улягутся. Утром я разговаривал с генералом Хабенским. Старик согласен, что сейчас не время мутить воду. Армия, что идёт к столице, завтра остановится. Граф Вяземский сделает всё, чтобы высшие аристократы прекратили буянить. Граф Шубной обеспечит тебе поддержку со стороны промышленности. Мы на твоей стороне, Зурган.

На ректора уставились две пару ошалелых от такой новости глаз. Я был поражён не меньше императора.

— Что тебе нужно? — наконец, спросил Зурган Первый.

— Мне — ничего, — ответил ректор, довольный произведённым эффектом. — Поэтому я притащил с собой Максимилиана. Твоя помощь нужна нашему охотнику на тёмных.

Взгляд его императорского величества переместился на меня, потом обратно на Кималя.

— Говори.

— Кострищ. Ты выделил графу город, но полностью забыл о том, что его нужно восстановить. Ни денег, ни ресурсов, ни людей. Вообще ничего ему не передал. Полагаю, нужно исправить эту неточность. Сделай из Кострища северную жемчужину. Пусть у шурганских купцов в одном месте подгорает от желания посетить этот город.

— Свободный от налогов город? Допустим это возможно, даже выгодно, если в империю пойдут караваны. Но тебе-то от этого какая польза? Золото? Это же глупо. Что тогда? Что ты задумал, Кималь?

— Зурган, я же не спрашиваю, зачем ты занял трон, верно? У нас у всех есть свои долгоиграющие планы. Мы готовы поддержать тебя, если ты поддержишь Максимилиана. Всё просто. Хотя нет, не всё просто. Кострищ должен стать не только свободной экономической зоной, но и автономией. Скажем, тридцати километров вокруг города будет достаточно.

— Как ты смеешь говорить такое?! — Зурган ударил кулаком по столу и даже вскочил на ноги от такого требования. — Город-автономия? Этому никогда не бывать в моей империи!

— Разве у тебя есть альтернатива? — удивился Кималь Саренто. — Мне даже делать ничего не потребуется. Всё сделают толпы возмущённых аристократов, что практически уже штурмуют твой дворец. Тебе не простят полторы тысячи пропавших без вести аристократов. О слугах я уже молчу. Кто их считает? Кострищу не нужна абсолютная автономия. Граф Валевский будет подчиняться тебе и только тебе. Ты введёшь новую должность — эрцгерцог и отдашь её роду Валевских. Империя останется единой. Единственное изменение — Кострищ навечно уйдёт под управление рода нового эрцгерцога. И ни у тебя, ни у твоих потомков не будет законного основания лишить Валевских этого титула. Да ладно тебе, Зурган, не нужно хмуриться. Мы же давно друг друга знаем. Ты же прекрасно понимаешь, что это не всё.