Она узнала об атаке на Башню Синего Дракона около полуночи. Её просили о помощи, и это был не Белл – просто один из младших воинов клана, которых Ингрид знала в детстве так много – Шариэль. А Ингрид не знала, что делать. Она хотела бы обратиться за помощью к Бальдеру, но это было бесполезно – супруг знал о войне ещё меньше её самой. Она же не хотела рисковать ещё и новой семьёй. Шариэль писал, что армия врага надвигается на башню, и армия эта в десятки раз больше, чем войско, которое могут собрать они сами. Но он не писал, чья эта армия – а Ингрид тогда ещё и помыслить не могла, что ей управляет Раймон.

Зачем? Ведь он получил, что хотел. Королевство лежало у его ног, разве был ему прок в том, чтобы истреблять выживших.

Ингрид сделала единственное, что могла сделать, не рискуя другими – отправилась к Раймону просить заступничества. Просить так, как тот должен был услышать, потому что даже она не была настолько самоуверена, чтобы второй раз повторять свою просьбу голословно.

Дальше мысли путались. Всё случившееся казалось кошмаром. Она готова была сделать то, что они с Раймоном так и не сделали много лет назад – готова, несмотря на супруга и все те годы, что разделили их. Но она не думала, что станет просто вещью в руках наместника. В руках совсем чужого существа, в котором не было и грамма от её названного брата.

Слёзы снова начали душить Ингрид, но она затолкала их поглубже внутрь себя. Не нужно было Бальдеру видеть этих слёз. Не нужно было знать ему, отчего так больно супруге. И без того слишком много вопросов теперь стояло между ними, и Ингрид проглотила тугой комок в горле, чтобы спросить:

– Что теперь?

Бальдер молчал. Руки его на плечах супруги будто бы закаменели.

– Давай, Бальдер, говори, я хочу знать, что ты думаешь.

Она подняла глаза, но Бальдер тут же отвернулся.

– Глава дома Саламандры, – сказал он наконец медленно, – не может быть…

Бальдер замолк. Ингрид вспыхнула и, стиснув зубы, процедила:

– Ну же, договаривай, Бальдер. Кем не может быть твоя супруга?

Бальдер молчал.

– Не может быть шлюхой, ты хотел сказать?

– Прости, – ответил Бальдер холодно и убрал руку. – Ты знаешь, как все мы относились к тебе. Но тебе следовало думать о чести твоего дома, когда ты…

И снова Ингрид вспыхнула, но промолчала.

– Демоны, Ингрид, о чём ты вообще думала?

Ингрид покачала головой.

– Ты знаешь достаточно, чтобы понять. Он хотел убить моего брата. О чести моей семьи ты не подумал?

– Мы – твоя семья! – Бальдер резко развернулся и впился в неё неожиданно жёстким взглядом. Ингрид отвела глаза.

– Ты предала нас, Ингрид, и всем нам придётся осмыслить это.

Ингрид стиснула зубы.

– Да, – процедила она, – нам всем придётся многое обдумать.

Наутро Свеа была уже почти здорова. Когда Раймон проснулся, она сидела в кресле у окна и перелистывал какие-то бумаги. Лицо её было хмурым и уставшим.

– Свеа… – тихонько позвал Раймон, переворачиваясь на бок и пытаясь заглянуть за уголок бумаги. Свеа попросту вынула лист из пачки и, не глядя, передала ему.

Раймон перечитал какие-то цифры о количестве погибших и отложил бумагу в сторону.

– Свеа, как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке, – Свеа наконец посмотрела на него. – А ты?

Раймон пожал плечами.

– Небольшая потеря крови меня не убьёт.

– Я не об этом. Ночью ты убил всех тех, кому так стремился доказать своё превосходство. Тебе… легче? Или наоборот?

Раймон отвернулся. Он не знал, что сказать. Было ли ему легче? Тьма немного отступила, но он вовсе не был уверен, что дело в гибели дома Синего Дракона. Представлять пожарище было… возбуждающе. Тьма разливалась по всему телу и наполняла его до краёв, давая какую-то новую, доселе неведомую силу. Но легче ему не было. Напротив, место отступившей на время тьмы заняла горечь. Списки убитых не говорили Раймону ни о чём – за время войны он привык видеть их и не считать потерь. Но цель, которой он жил все прошедшие годы, потеряла смысл. Нужно было придумать новую цель, но ничего вокруг не порождало желания жить и бороться так, как он делал это раньше.

– Они едва не убили тебя, – сказал наместник вслух. – Я сделал то, что должен был.

Свеа покачала головой. Снова уткнулась в бумаги, изучала их какое-то время, а затем отложила в сторону.

– Но ты отпустил Белла.

– Да.

– Почему?

Раймон отвёл взгляд.

– Думаю, ты уже слышала от слуг.

Свеа прицокнула языком.

– Я надеялась, что всё не так плохо, и ты расскажешь мне свою версию.

– Нет другой версии! – Раймон вскочил и замер, не зная, что собирался сделать только что. Он нависал над Свеа и чувствовал ту же самую чёрную злобу, которая наполнила его ночью. На секунду ему показалось, что он собирался вздёрнуть Свеа и… И что? Ударить? Спустя миг это уже казалось ему невозможным, и он снова отвёл глаза, а затем опустился на колени у кресла Свеа и обнял её за бёдра.

– Я устал, Свеа.

Свеа покачала головой. Она запустила руку в мягкие густые волосы наместника и провела пятернёй вдоль шелковистых прядей.

– Здесь я ничем не могу помочь.

Поколебавшись секунду, Раймон опустил голову ей на колени.

– Я взял её силой. Хотя она сама пришла отдаться мне и просила спасти её брата. Я не знаю, что на меня нашло. Я так хотел сломать её. Уничтожить. Раздавить эту фарфо… – он замолк, внезапно осознав, что хотел сказать, и тут же заметил, какими мёртвенно неподвижными стали руки Свеа у него на затылке.

– Зачем ты говоришь это мне? – спросила вампирша медленно.

Раймон едва заметно покачал головой и накрыл ладонь Свеа своей.

– Не знаю, Свеа… Прости.

Свеа прикрыла глаза и постаралась расслабиться.

– Ничего. Тебе просто нужно было кому-то сказать.

– Нет, – Раймон чуть сжал ладонь, – я просто думаю, что ты должна была узнать. Иначе… Не знаю.

Оба замолчали – и молчали так довольно долго, пока дождь за окном не стал утихать.

– Что теперь? – спросила Свеа через какое-то время.

Раймон не шевелился. Он не знал, что сказать. Огромное и некогда величественное королевство было у него в руках, но ему было всё равно. Всё, чего он добивался с таким трудом, потеряло смысл.

– Дом Саламандр, – уцепился он наконец за промелькнувшую в голове мысль.

Свеа напряглась, и Раймон поспешил добавить:

– Они убили семью Сильвары. Они могут попытаться свергнуть короля ещё раз.