Что-то у меня все мозги на войну и тайны повернуло. В обыденной жизни применение подобной маскировки, как правило, не требуется, да и сейчас, насколько я понимаю, жрецы не тратят силы, клепая стандартные, довольно простые амулеты, используя столь же обыденные контуры. Собственно говоря, если хорошенько подумать, то работа с тонкими структурами должна быть более кропотливой и тщательной, нежели с привычными старыми контурами, не говоря уж о том, что, скорее всего, придется и всю математику для новых считать заново. Накопители, построенные на сверхтонких каналах, если я правильно понял Храбида, будут содержать на порядок большие объемы энергии, а магемы смогут закачать в себя также на порядок больше магии. Это означает, что вместо безобидного фонарика можно получить мощный огнемет, который испепелит все на десять-двадцать метров в створе луча!

Мама моя! Точнее, Учитель! Научи! Пока я сам себя не прибил по неосторожности.

Адепты, конечно, что-то знают, однако далеко не все, о возможностях жрецов, но знают чисто теоретически. А это то же самое, как впервые пережить ночь с женщиной… теоретически. По описаниям друзей и знакомых, которым довелось. При этом у кого-то получилось – он с восторгом вспоминает свои ощущения и, как может, пытается передать словами то, что чувствовал. У кого-то не получилось, а признаться стыдно, вот он и выдумывает, что его фантазия наковыряла. А кто-то и вовсе разочаровался. По его словам, все – грязь, пошлость и разврат.

Так и путь в жрецы. Для кого-то ухабистая тропа к новым знаниям и свершениям, а для кого-то тракт кандальников к несвободе и ненужным ему обязанностям. Хотя на самом деле служба не такое уж обременительное занятие. Жрецы в храме не живут, если сами того не хотят, а приходят в определенное время, как в учреждение, мастерскую или на фабрику. Имеют жен и детей. Конечно, периодически, согласно графику, приходится дежурить. Кому-то ведь надо следить за концентратором, выполнять работы по зарядке накопителей, контролировать работу оборудования, править магемы и наводить порядок в лабораториях… да много чего еще надо делать. Единственное, чего делать не надо – молиться, бить поклоны и надувать щеки, демонстрируя значимость собственной персоны, приобщенной к тайному знанию.

Тем не менее прилично зарабатывать можно без всех этих хлопот и забот, будучи простым магом. И все разработки при этом будут принадлежать исключительно тебе лично, а не наполовину, как это принято у жрецов. Другое дело, что храм оказывает большую помощь, предоставляя хорошо оборудованные лаборатории, мастерские и квалифицированный персонал, а впоследствии, если вещь окажется перспективной, то и поддержку в организации производства и сбыта. С другой стороны, многие считают процент прибыли, который достается храму, грабительским, а условия – кабальными. Чаще всего так считают как раз те, кто не смог найти в себе решимости стать жрецом, и всеми силами стараются оправдать перед самими собой и окружающими собственный выбор.

Таким образом, для своих учеников-магистров я авторитетом не был и не мог быть, что негативно сказалось на качестве обучения группы.

Храбид, однако, на всякий случай, вел запись всех лекций и потихоньку демонстрировал ее адептам и младшим жрецам, представив меня как магистра из отдаленного храма. Вот там учеба двигалась намного лучше. Не исключено, что молодые незашоренные мозги гораздо легче принимали новое и необычное.

Вскоре главный жрец столичного храма организовал копирование амулетов с моими лекциями и сообщил о поступлении пятидесяти золотых, по одному за каждую копию, на мой счет в банке храма. Самое интересное, что назвал он их… «Звездой Гара».

– Пусть оригинал называется «Звездой магистра», тем более у нас его пока нет. А твои лекции, уверен, ничуть не хуже. Хотя есть такое подозрение, что ты не все на них рассказал.

– Не все. Не рассказал об устройстве динамических порталов. Но там еще работать и работать, поскольку, подозреваю, Иохим пропал и, может быть, погиб, как раз при их испытании. В его расчетах где-то кроется ошибка, и, пока она не выявлена, считаю преждевременным передавать эти знания.

– Тебе виднее, Верховный, – не стал спорить Храбид, но явно планировал немного позже вытянуть из меня эту информацию. – Предлагаю вернуться к разговору позже. А сейчас, предварительно, хотел бы узнать, когда ты планируешь запретить храмам на территории гоблинов и орков помогать своим правителям?

– Никогда.

– Вот как? И почему же? – Учитель не скрывал недоумения.

Мысль воспользоваться своей властью для приближения конца войны меня самого очень привлекала, однако после долгих и мучительных раздумий я от нее отказался и даже планировал ввести со временем запрет для будущего Верховного предпринимать подобные действия. И здесь сказалось то, что я – так уж совпало – кроме поста Верховного жреца имел еще и княжеский трон. Пока не под задницей, но, вероятно, скоро придется греть ею упомянутое кресло. Как князь, я не мог позволить существовать на моей земле организованной и неподконтрольной мне силе. А кто станет Верховным жрецом после меня? А если это будет орк или гоблин, который точно так же использует власть для победы своего(!) государства?

– Почему? Очень просто, – ответил я Учителю. – На Той стороне, как вы знаете, не осталось действующих Храмов Силы и, как мне кажется, не только потому, что не нашлось людей, готовых рискнуть жизнью ради жречества. Вы ведь наверняка тоже предполагали или, во всяком случае, не могли не учитывать вероятность того, что уничтожение храмов – дело рук правителей стран.

– Мы способны за себя постоять, – хмуро прервал меня Храбид.

– Верю. И короли, кстати, тоже. А кто из правителей потерпит силу, которая находится внутри его страны и в любой момент готова ударить в спину. Вы же мне как раз это и предлагаете. С помощью храмов ударить в спину гоблинам и оркам. После чего эта война, может быть, и закончится, но зато начнется другая. Против храмов. Не может не начаться. Разве что весь мир окажется в руках Верховного жреца. То есть фактически императора. А служение магии? Как с ним? Усидеть на двух тронах даже гению, скорее всего, не удастся.

Не убедил. Однако есть надежда в будущем все же доказать свою правоту. А пока есть более неотложные дела.

Что еще произошло за эти сумасшедшие три года?

Молодые жрецы овладели новыми знаниями и теперь с огромным, подчас опасным энтузиазмом применяли их, где надо и где не надо тоже.

Меня не отпускали под самыми разными предлогами обратно на Ту сторону, но письма от родных и друзей регулярно доставляли. Чего это стоило разведке, судить не берусь, но агентам пока удавалось миновать внимание тайных стражей. Благодаря налаженной связи мы сумели заключить пятилетний контракт со Стоврусом на очень привлекательных для него условиях. Кто бы сомневался, но жена ожидаемо последовала за ним. Наивная. Как, впрочем, и ее руководство. Они думали, что с ее помощью узнают, где я прячусь, но специалисты княжества сумели обвести вокруг пальца наблюдателей и переправить маркиза на Эту сторону. Кстати, нам вовсе не хотелось потерять парня, а тем более убить. Зачем возводить такие сложности? Просто, перед тем как вообще предлагать магу контракт, предполагающий путешествие через опасную зону, мной совместно с группой молодых жрецов был разработан амулет-магоотвод. Что-то наподобие внешнего мешка-буфера. Все же Стоврусу пришлось пережить несколько неприятных дней в пути, однако все закончилось благополучно. При встрече я просил друга по-прежнему не рассказывать подробностей обо мне и обещал ответить на все его вопросы, но для начала предложил прослушать цикл моих лекций в записи.