– А твои динамические щиты? Впрочем, что я говорю. Их еще слишком мало. На капитанов не хватает, не говоря уж о лейтенантах. Значит, ты решил совместить эффективность гоблинских осколочных пушечных бомб с нашими магическими шарометами. Да. Разумеется, я уже видел новые орудия. Совсем не похожи на классические шарометы. Но почему ты используешь обожженную глину в качестве оболочки снарядов? Что с нее толку? Битые черепки летят недалеко и способны только оцарапать. Ну, глаз выбить. Да еще и калибр, мягко говоря, не внушает.

– Все так и есть. И черепки на осколки гоблинских снарядов никак не тянут, и калибр «не внушает». Дело все в том, что черепков при взрыве… не остается. Оболочка нужна только в качестве источника магической энергии распада вещества и как форма для поражающих элементов. Сколько шариков в крупнокалиберном снаряде гоблинов? Не более сотни – полутора сотен. А наш снаряд несет около десяти тысяч элементов-стрел. Причем стрелы могут быть как бронепробивающими, так и разрывными. Очень эффективно против небронированной и магонеприкрытой пехоты. То есть как раз против гоблинской армии. И снаряды покрашены в разные цвета из-за разного назначения. Есть фугасные – для разрушения укреплений, есть осколочные, поражающие живую силу вокруг, есть фокусируемые…

– А это что?

– Фокусируемые – те же осколочные, но направленного действия. Простой осколочный поражает не только пехоту вокруг, но и небо над ним и землю под ним, где, скорее всего, врагов нет. То есть почти половина энергии тратится впустую. Фокусируемый взрывается над землей и всю энергию направляет конусом вниз под углом. В зависимости от высоты взрыва над землей регулируется плотность потока стрел.

– Ладно. С этим ясно, – устало потер глаза подполковник. – Отвлеклись немного. Продолжим. Ваша задача…

Тут я все-таки напрягся и впился взглядом в проклятый порт. Безумие – иного слова не подберу. Безумие атаковать порт внутри города силами наших разведчиков-диверсантов. Эльфа никак не замаскируешь под гоблина. А как раз из эльфов и состоит подавляющее большинство моего отряда. Я уж не говорю о том, что толпа странных немых гоблинов обязательно привлечет внимание еще на подходе. Нет в этом городе ни культовых сооружений, чтобы притвориться паломниками, ни учебных заведений, куда вдруг срочно захочет поступить чуть не сотня эльфов.

Этой расой, кстати, гоблинов не удивишь. Есть и у них леса, есть и эльфы в лесах. Но их не так уж много, и живут они от всех обособленно – имперские законы не дают той свободы, что в княжестве, потому и осталось хозяев лесов всего ничего. Император у гоблинов далеко не дурак и издал ряд законов, направленных на уравнивание в правах эльфов (а главное – в головах гоблинов), но быстрых результатов ждать пока не стоит.

– …Ваша задача хотя бы на три дня блокировать движение грузов по железной дороге на участке от порта до узловой станции. – Скорсилли показал указкой значок узловой станции на карте в ста семи километрах на юго-запад от порта. – Как ты, наверное, знаешь, мы не раз пытались совершать диверсии на этом участке, но гоблины в течение двух-трех часов ремонтировали поврежденный участок и движение восстанавливали. В те времена действовали группы в составе максимум десятка бойцов. Инфильтроваться через линию соприкосновения такой группе проще и дойти до объекта – тоже. Однако и ущерб они могли нанести не слишком большой. В идеале разрушение железнодорожного моста через Сирьянь, вот здесь, – он указал на карте точку неподалеку от узловой, – могло бы существенно затруднить гоблинам работы по восстановлению движения. Однако мост бдительно охраняется батальоном внутренней стражи, и все попытки приблизиться хотя бы на полкилометра к объекту заканчивались неудачей. Я не буду выдавать точных инструкций. Цель обозначена – перекрыть движение не менее чем на три дня, причем не ранее чем через две недели и не позднее трех, начиная с этого дня. Вторая, побочная задача…

Скорсилли нахмурился, вздохнул и доверительно сообщил:

– Если ты не выполнишь и даже не попытаешься выполнить вторую задачу, ругать тебя не будут. Это скорее мечта командующего, нежели прямой приказ. Дело в том, что через две недели, плюс-минус день, на узловую прибывает командующий Северо-восточной армией генерал СаньСо…

Неужто сам СаньСо?! Дальше подполковник мог ничего не говорить – и так понятно, о чем мечтает наш командующий. У гоблинов так же, как в княжестве, чин генерала был редкостью необычайной. Здесь его имел только один из действующих высших офицеров – Главнокомандующий войсками княжества. Приравненный к нему чин адмирала имел также всего один человек – командующий флотом. Даже начальник генерального штаба был всего лишь полковником.

Так же обстояло дело и в вооруженных силах гоблинов. Армиями там командовали полковники и подполковники, поэтому генерал СаньСо, по слухам, еще совсем молодой человек, уже при жизни стал легендой. И, надо сказать, вполне заслуженно. Там, где появлялся СаньСо, там наше командование ожидало крупных неприятностей и начинало лихорадочно продумывать меры к предотвращению, а еще лучше к нивелированию последствий прорыва гоблинских войск. Предугадать его действия еще никому не удалось, а они всегда были четко спланированы, выверены и организованы. Со стороны могло показаться, что генерал – авантюрист и ему просто везет. Но на самом деле это было не так. Наше командование считало его гениальным тактиком и стратегом. Будь у него больше власти и группа хотя бы вполовину таких же талантливых офицеров, он имел бы все шансы преподнести своему императору победу. Но!

Всегда есть такое большое или маленькое «но», которое, словно песчинка в узловой детали механизма, не дает ему работать в полную силу.

Такое же «но» периодически незаметно влезало в виде здоровенной оглобли в колеса боевой колесницы генерала СаньСо. Зависть, карьеризм и продажность окружающих его командиров. То есть приказы его выполнялись, разумеется, но так, чтобы принести минимум эффекта. Стоило ему отвести взгляд от решения какой-то задачи, как там немедленно прекращалась всякая разумная деятельность. Он снимал с должности, наказывал, даже казнил провинившихся, но на место снятых порой приходили еще более отвратительные исполнители. Короче говоря, пугливый саботаж подчиненных завистников путал планы великого военачальника эффективнее, чем самые продуманные и дерзкие действия наших агентов. Ходили упорные слухи, что сам император всегда готов по первому слову, без проверки и волокиты, выполнить любую просьбу генерала СаньСо. Однако единственное, чего не мог и до сих пор не может сделать грозный император – кардинально поменять менталитет гоблинов. Так же, как из взяточников, казнокрадов и карьеристов, готовых ради должности на любую подлость, одним указом сделать бессребреников и честных скромников.

По отчетам, наши агенты уже несколько раз успешно ликвидировали генерала, но каждый раз он возрождался из пепла и снова наносил удары по нашим войскам, отвоевывая части территорий, которые потом с немалыми трудами и большой кровью приходилось отвоевывать обратно.

Я хорошо понял Скорсилли – если вдруг я смогу придумать нечто такое, что позволит уничтожить СаньСо, то… мне окажут любую поддержку и будут выделять все, что ни попрошу. Ладно хоть приказом не оформили, иначе пришлось бы выполнять, а и так шансов справиться с первой задачей и вернуться живыми у нас маловато.