К слову, а мары очень даже неплохо устроились: все три улицы поселка являлись не тупиками, как я считал ранее, а упирались как раз таки в берег реки, точнее пляж. Мягкий белый песок, словно бы завезенный сюда откуда-то, покрывал берег. Неподалеку от воды стояли несколько шезлонгов под зонтами, был даже кран с водой и душ. Хотя казалось бы, сколько тут идти до любого из домов?

Короче говоря, это селение напоминало не просто какую-то деревушку или же просто коттеджный поселок, а нечто вроде маленького приморского городка, в котором есть только отели, гостиницы и хостелы. И все они расположены прямо на берегу. Курорт, одним словом.

А уж вода в реке была — любое море на старушке Земле обзавидовалось бы: вода настолько чистая, что даже в нескольких метрах от берега я мог с легкостью разглядеть дно и рыб, снующих в толще воды.

Хорошо бы здесь тоже остаться, жить, не зная проблем.

Кто знает, быть может, когда все эти приключения закончатся — именно здесь я и поселюсь. А почему нет? Денег у меня, в принципе, более чем достаточно. На жизнь, даже нескромную, вполне хватит. Вот и буду жить в этом поселке, рыбачить вон на том миниатюрном, словно бы игрушечном мостике и купаться в этой реке.

Отличное место, прямо-таки располагает к отдыху. Тут спокойно и тихо, будто и нет никаких маров, АОДов, лутеров. Никаких тебе «Гарденов», «Арматехов» и «РоботЭксов». Живи себе спокойно и наслаждайся этой самой жизнью, своим тихим, спокойным уголком.

Похоже, утопический пейзаж, царящая здесь идиллия, произвели впечатление не только на меня, но и на Дису.

— Неплохо бы было тут осесть, — хмыкнул он.

— Это да, — грустно вздохнул я.

Было бы не плохо, да вот только когда такая возможность нам выпадет? И опять же: этот мирный, спокойный уголок ведь все равно будет находиться в опасном месте — на Хрусте, который либо захватит «РоботЭкс», либо сделает отрезанным от всего прочего мира «Гарден», либо он и вовсе превратится в средоточие анархии и беспредела, если мары добьются своего и планета станет «свободной».

— Идем! — нахлынувшие мысли и мечты уступили суровой реальности, и я поспешил вытащить в реальный мир и Дису тоже.

Но тот, как мне кажется, тоже уже вспомнил, зачем мы здесь, так как его лицо, мирное и спокойное, снова посерьезнело, и он нахмурился.

Мы двинули к ближайшему дому, стараясь держаться в тени деревьев, ближе к кустам, чтобы быть менее заметными.

— Вон тот дом ‒ наш, — тихо произнес Диса, указав на строение, скрывающееся за высоким забором, от чего видна была только крыша. — Иду первым, а ты гляди внимательно.

Я кивнул, и мы двинулись вперед чуть присев, стараясь держаться забора, не выходя в центр улицы, где нас можно будет заметить практически из любого дома.

Мы неслышно крались вдоль забора, стараясь не упускать из вида окон домов, калиток, любых мест, откуда нас могли увидеть, где мог показаться противник.

Внезапно за забором дома, вдоль которого мы и шли, и находившемуся напротив «форта» Барона, я услышал сначала громкий зевок, а затем и шаги. Кто-то шастал то ли по двору, то ли по дому. Во всяком случае, я отчетливо слышал шаги.

Я повернулся к Дисе, но тот лишь кивнул, давая понять, что тоже все слышал и уже понял, что я задумал.

Держа пистолет наготове, я подкрался к калитке, которая оказалась попросту распахнутой.

Ну и отлично! Еще не хватало, чтобы скрипнула, когда я буду ее открывать, и этим выдала меня.

Я прошмыгнул во двор, следом за мной так же быстро заскочил и Диса.

Вновь слышу шаги, и противник идет в нашу сторону.

Да где же он, черт его возьми?

Топчется он явно по дереву. Но где? Внутри дома или во дворе, где вместо дорожек тоже лежат доски?

Все-таки он был во дворе.

Похоже, до ветру ходил. Ишь ты, эстет! Не захотел в доме гадить, на свежий воздух потянуло. Ну и получи теперь.

Заспанный мар, который брел вдоль дома с заднего двора по доскам, поправляя собственные портки, так ничего и не понял.

Я попал ему точно в голову, и он, на секунду замерев, рухнул на колени, повалился на землю.

Все, готов! Ну а я сам недовольно поморщился. Хоть стрелял из пистолета с глушителем, мне самому выстрел показался чересчур громким.

Хреново, хоть бы не привлечь чьего-нибудь внимания.

Но вроде все хорошо — ни голосов, ни шагов не слышно.

Мары пока еще дрыхнут, хотя уже позднее утро.

Ну, спите, спите…

Я тут же подобрался к дому, распахнул дверь и прошел внутрь, все так же держа пистолет наготове.

Так…небольшой предбанник, слева кухня, прямо коридор. Первая дверь справа.

Заглядываю — пусто.

Далее дверь слева. Ага, это кладовка.

Осталось еще две двери…

А вот и клиент — лежит на кровати, задницей к двери, и сладко спит.

Спи, не просыпайся.

В голову удалось попасть лишь с третьего выстрела, предыдущие попали в спину. Ну а что я сделаю — у спящего поза такая, что и головы не видно — скрутился, сволочь, будто замерз.

Больше в доме никого не было. Ну и отлично!

Теперь уже точно можно идти за Бароном.

Диса дожидался меня во дворе, наблюдая за улицей.

— Тихо? — спросил я его.

— Никого, — кивнул он, — двинули.

Я остался на месте, заняв «наблюдательный пункт» Дисы, а он сам тут же перебежал на другую сторону улицы, под забор дома, который нам и был нужен. К тому самому «форту» с высоким забором.

— А ну, стой! Стоять, я сказал!

Я не смог понять, откуда слышу крик. Но это уже и не особо важно было — еще какая-то ранняя пташка вышла подышать свежим воздухом, и к нашему невезению засекла перебегающего дорогу Дису.

Тот же после окрика практически молниеносно перемахнул через короткий забор, граничащий с забором «форта» Барона.

И сделал он это явно и не зря. А главное — вовремя.

Тут же грохнул выстрел, выбив щепки, поломав доски забора.

Вот ведь, урод! Устроил-таки переполох.

Ну и где он?

Похоже, что в соседнем со мной доме.

Я залез на поленницу (да, было тут такое, поселок вообще, похоже, строился только из натуральных материалов — имею в виду, никакого армпласта) и осторожно высунул голову, пытаясь разглядеть противника.

А, вот он, козел. Стоит на крыльце соседского дома и пытается выцелить Дису из своего ружья.

Бах!

Вражина успела сделать еще один выстрел, но на этом все.

Я быстро опустошил магазин пистолета, чтобы уж наверняка завалить мара (далеко был, сволочь, а перекидывать из-за спины автомат времени не было — боялся, что он успеет Дису достать).