Бритоголовый с криком покатился по ступенькам лестницы. В следующее мгновение Крачков повернул мужчину в куртке к себе спиной, захватил его за горло и приставил к виску пистолет.

– Одно движение – и ты труп, так что стой тихо! – предупредил Михаил Михайлович.

Бритоголовый схватился за пах и скорчился на лестнице.

– Говори, гад, на кого ты работаешь? Имя? Фамилия? Должность? Я был аналитиком, вы это наверняка знаете. Я в случае чего быстро распознаю неправду и с легким сердцем отправлю тебя к праотцам. А они там зажарят такого негодяя. Говори! – усилив захват, сказал Крачков.

– Не могу, – теряясь от страха, ответил пленник Михаила Михайловича.

– Это почему же?

– Если я скажу, меня сегодня же убьют.

– Да, но если не скажешь, то я убью тебя немедленно. Так что соображай быстрее. Пуля – дура, сам понимаешь.

– Хорошо, я скажу, только не убивай меня.

– Все зависит от ответа, я весь внимание, – надавив стволом на висок пленника, сказал Крачков.

– Я работаю на…

И тут бритоголовый выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Мужчина в куртке дернулся в руках Крачкова, уронил голову себе на грудь и стал оседать.

Бритоголовый бросился бежать вниз по лестнице. Крачков хотел выстрелить в него, но в последний момент передумал. Он положил пленника на пол и приложил палец к его шее. Пульса не было. Широко открытые глаза убитого были устремлены куда-то в потолок.

Крачков вошел в квартиру и вызвал полицию. Приехал майор, представившийся Андреем Владимировичем Захаровым, и с ним – двое в штатском. Михаил Михайлович рассказал им свою версию происшествия: его хотели ограбить, он защищался, и один из грабителей, пытаясь его убить, попал случайно в своего напарника.

Откуда-то появились носилки. Двое в штатском уложили на них труп и унесли его. Майор еще какое-то время пообщался с Крачковым, делая пометки в блокноте, а затем уехал, предупредив, что еще наведается для уточнения некоторых фактов.

Михаил Михайлович два дня смотрел все новости криминальных происшествий в Москве, покупал и просматривал газеты. Нигде он не услышал и не прочитал ни слова о том, что случилось с ним в подъезде его дома. На третий день Крачков позвонил в полицию, представился и вкратце рассказал о недавнем случае.

– Ничего подобного у нас не зафиксировано, – услышал он в ответ бесстрастный голос дежурного.

– Не может быть, ко мне приезжали трое ваших сотрудников во главе с майором Захаровым Андреем Владимировичем, так он представился.

– Подождите, я сейчас уточню.

Примерно через пять минут все тот же бесстрастный голос сказал:

– Я уточнил у начальства. Такого сотрудника у нас нет и не было, и убийства по названному вами адресу не совершалось.

– Ничего не понимаю, – сокрушенно произнес Крачков.

– У вас или богатая фантазия, или же вам срочно нужно лечиться.

Михаил Михайлович положил трубку и опустился на табурет в прихожей, недоуменно думая: «Убит человек, мне угрожали, а у них ничего не зафиксировано. Выходит, что ко мне приезжали не из полиции? Хотя я вызывал полицию. Так кто же у меня был?»

Вечером того же дня в прихожей Крачкова раздался телефонный звонок. Михаил Михайлович, смотревший в гостиной телевизор, поднялся с дивана, прошел в прихожую и снял трубку.

– Я слушаю, – сказал он.

– Михаил Михайлович Крачков? – уточнил чей-то грубый мужской голос.

– Да. Простите, с кем имею честь беседовать?

– Слушай внимательно! Если и дальше будешь встречаться сам знаешь с кем – ты покойник! К тому же мы не забыли нашего погибшего человека. Одно твое неверное движение – и ты не жилец на этом свете! Надеюсь, ты все понял!

– Кто вы? – машинально спросил Крачков.

– Тот, кто придет забрать твою ничтожную жизнь, ублюдок! Помни, одно неверное движение – и…

В трубке раздались короткие гудки. «Они опасаются Забродова. Значит, он идет по верному следу, – опершись о стену, размышлял Михаил Михайлович. – Как сказала эта сволочь, они не забыли своего человека. Интересно получается, в полиции ничего не знают, журналисты тоже все молчат, а вот они прекрасно помнят. Хорошо бы Иллариону обо всем этом рассказать. Но как? Он предупредил, что очень занят. Придется набраться терпения и ждать, когда Илларион приедет ко мне. Но его ведь могут здесь поджидать! Ну и дела…»

Всю ночь Крачков не спал. Он размышлял о последних событиях, не зная, что предпринять.

* * *

В дверь кто-то позвонил.

– Посмотри, кто там, – прячась за ширму в углу, сказал Патрик Самиру.

Тот подошел к входной двери и посмотрел в глазок, затем вернулся к Джеймсу и прошептал:

– Там какой-то мужчина со шрамом под правым глазом и молодая девушка. Что мне делать?

Снова раздался звонок.

– Похоже, это наш человек. Только почему он с девушкой? – засомневался Джеймс.

Он сам подошел к двери, внимательно посмотрел в глазок и принялся открывать замки. Когда мужчина и девушка вошли, Самир поспешно закрыл дверь.

– Патрик, брат, рад тебя видеть! – на ломаном английском сказал гость, радостно пожимая Джеймсу руку.

– Я тоже рад тебя видеть, Арби. А это кто с тобой? – Патрик указал на спутницу гостя, стройную молодую девушку с красивыми, выразительными чертами лица.

– Это моя сестра Ашера.

Патрик вопросительно взглянул на Арби. Тот пояснил:

– Она хорошо обучена и поможет мне. Кроме того, мужчина с девушкой не столь подозрительны.

– Ты, как я понимаю, все продумал, – Патрик хлопнул гостя по плечу. – Проходите, места немного, но, как говорят русские, в тесноте, да не в обиде.

Они прошли в комнату и расселись на диване и креслах.

– Как добрались, брат? – улыбнулся Патрик.

– В общем, спокойно. До Питера нас подбросил на «мерседесе» свой человек. Когда-то я торговал здесь на рынке, поэтому город знаю хорошо. Так что нашел вас без проблем, – рассказал Арби.

– Слежки не заметил? – осведомился Патрик.

– Немного попетляли с Ашерой, все чисто, «хвостов» нет.

Патрик представил ливийцев Арби и Ашере, а затем сказал, обращаясь к Амару и Самиру:

– Перед вами живая легенда – Арби Тоев, по кличке Одинокий Волк. Он воевал против федералов в двух чеченских кампаниях, подорвал немало российских танков, машин и другой техники. Сам был дважды ранен.

– Было дело, – улыбнулся Арби.

– А ты, Патрик, как я вижу, хорошо знаком с нашим гостем, – сказал Амар.

– Да, несколько лет назад мы встречались с Арби в Иордании, когда он приезжал на лечение после второго ранения, – пояснил Джеймс.