– Спасибо, успокоили, – покачал головой Растаев.

– Макс, сегодня все будет нормально. Я тебе гарантирую, так что успокойся.

– Откуда такая уверенность, Илларион Константинович?

– Отбрось эмоции, они затуманивают твой разум и не дают ясно мыслить. Дело о «лаборанте» находится на особом контроле у президента России. Техническое состояние самолета проверено и перепроверено. Экипаж – опытнейшие летчики. Так что расслабься и наслаждайся полетом, – посоветовал Забродов Максу и добавил: – Тем более что в Питере нам придется напрягаться по полной.

Растаев немного подумал и ответил:

– Пожалуй, вы правы.

– Всегда рад помочь.

Ровно в одиннадцать самолет со спецгруппой АСБ на борту, вылетающий рейсом Москва – Санкт-Петербург, оторвался от взлетной полосы и стал набирать высоту.

На набережной Москвы-реки стоял человек, одетый в черное пальто. Воротник был поднят и закрывал большую часть лица. Он прохаживался взад-вперед, иногда поглядывая на часы. Неподалеку был припаркован его черный «мерседес». С реки дул холодный, пронизывающий ветер. Из-за «мерседеса» вскоре появился другой мужчина в спортивной куртке и вязаной шапке.

– Добрый вечер, – сказал он, приблизившись из-за спины к мужчине в пальто.

Тот от неожиданности вздрогнул:

– Господи, ты всегда появляешься, словно из-под земли. Никак не могу привыкнуть.

– Меня учили незаметно подкрадываться, – улыбнулся мужчина в вязаной шапке и спросил: – Что-то важное?

– Да, нужно обсудить одно дело. Давай пройдемся, – предложил мужчина в пальто.

– Хорошо, свежий ветер прекрасно бодрит.

Они медленно пошли по набережной. Мужчина в пальто не спешил начинать разговор, о чем-то раздумывая. Его знакомый ждал, иногда оглядываясь по сторонам, будто чего-то опасался. Пройдя метров пятьдесят, мужчина в пальто остановился, глядя в сторону реки.

– Надо обязательно устранить одного твоего хорошего знакомого, – сказал он.

– И кого же?

– Иллариона Забродова.

– Все никак не угомонится? – усмехнулся человек в вязаной шапке.

– Людей его породы успокаивает только одна вещь – могила.

– Что ж, с этим проблем не будет.

– Не все так просто, – задумчиво произнес мужчина в пальто, – его уже не единожды пытались ликвидировать. Казалось, каждый раз все было продумано до мелочей, осечки быть не могло. Однако он, словно заговоренный, умудряется выйти сухим из воды.

– Я и не таких успокаивал.

– Не будь слишком самонадеянным. Надо отдать противнику должное. Забродов прекрасно подготовлен и умен. Не забывай, что он бывший инструктор спецназа ГРУ, с большим боевым опытом. За его плечами несколько войн.

– Но ведь и я не из больницы пришел, – пожал плечами мужчина в вязаной шапке.

– Просто я хочу тебя предупредить, что подготовка к устранению Забродова должна быть сверхсерьезной. Не учтешь какой-нибудь мелочи – и в миг из охотника превратишься в жертву. Такие люди, как Забродов, не прощают небрежности и ошибок. Помни об этом при подготовке к этому очень важному делу.

– Не беспокойтесь, все будет сделано на самом высоком уровне.

– Уровень для меня неважен, главное, чтобы Забродов был мертв.

– Считайте, что этой проблемы у вас уже нет.

– Мне нравится твоя уверенность, ты один из лучших наших людей. И все же будь осторожен.

– Я все учту.

– Хорошо, – сказал человек в пальто и медленно пошел дальше, его собеседник направился за ним.

– Давайте обговорим детали, – предложил мужчина в вязаной шапке.

– Конечно, для этого мы и встретились.

– Во-первых, цена вопроса.

– Забродов – серьезный противник, поэтому и цена серьезная. Пятьсот тысяч долларов аванса и миллион после выполнения задания. Тебя устраивает?

– Да. Признаться, я не думал, что вы так серьезно оцениваете его.

– Он путается под ногами. Дела мы проворачиваем важные, люди серьезные, поэтому и цена такая.

– Отлично. Я готов прикончить его хоть сегодня, – с энтузиазмом сказал мужчина в вязаной шапке.

– Сегодня у тебя точно ничего не получится, и завтра тоже, – улыбнулся его собеседник.

– Это почему же?

– Забродов сейчас находится в Санкт-Петербурге. Сколько он там пробудет – неизвестно. Но, как только он возвратится в Москву, его надо «валить». Когда он вернется, тебе сообщат. А пока у тебя есть время подготовиться, продумать детали и так далее.

– Ясно. А где устроим покушение? – спросил человек в вязаной шапке.

– Разницы особой нет, главное – уничтожить его. Естественно, без лишней шумихи, не забывай, где он служит. Хотя по большому счету это не проблема, но все же чем аккуратнее все будет сделано, тем лучше.

– Я так понимаю, что и способ устранения Забродова не принципиален для вас.

– Полная свобода творчества, – кивнул человек в черном пальто.

– Мне нравится творческий подход, – усмехнулся его собеседник.

– Есть один нюанс.

– Какой?

– Если надумаешь «валить» его в квартире, прихвати с собой компактную электропилу и спортивную сумку побольше.

– Чтобы расчленить труп и вывезти его в укромное место?

– Соображаешь! И конечно же, постарайся проделать работу чисто, без следов.

– Как говорят, нет человека – нет проблем.

– Именно так.

– Вы не знаете примерных сроков возвращения Забродова из Питера?

– Если бы знал, то непременно сказал бы. Эта командировка может продлиться от нескольких дней до месяца и больше. Но ты готовься. Я уже сказал, как только Забродов появится в Москве, тянуть с решением этого вопроса не следует.

– Не волнуйтесь, я буду готов.

– Уж постарайся.

– Когда я получу аванс?

– Сейчас, как только вернемся к машине. Так что, думаю, стимул у тебя есть.

– Отлично.

– Еще вопросы будут? – поинтересовался человек в пальто.

– Нет, мне все понятно.

– Что ж, тогда пойдем обратно, за авансом.

Они почти подошли к черному «мерседесу», и тут его владелец приостановился и сказал:

– Должен тебя предупредить, что у Забродова есть оружие – пистолет, хотя он и безоружный очень опасен. Учти это.

– Он не успеет воспользоваться оружием, но за предупреждение спасибо.