На что Казимир рассмеялся и предложил выпить… только не вина, а человеческой крови.

– Ты шутишь? – неприятно поразился бизнесмен. – Цену себе набиваешь?

Консультант и глазом не моргнул, полез в резной шкафчик, достал старинную бутыль и два бокала. Жидкость, которую он налил из бутыли, цветом и консистенцией была похожа на кровь.

Перевалова передернуло, но он изо всех сил держал марку.

– Ну, что, милейший? – прищурился Казимир. – Отведаешь моего угощения? Или кишка тонка?

– У тебя иконы на стене, а ты безбожником прикидываешься, – сказал бизнесмен, указывая на образа в золоченых окладах. – Не боишься греха?

– Иконы не трожь, – нахмурился консультант. – Не твоего ума это дело, мил человек. И за мои грехи не переживай. О себе позаботься! Ты, чай, не в церковь пришел милости просить. Пей или уходи!

Перевалов дрожащей рукой взял бокал за толстую ножку. Жидкость тошнотворно пахла кровью.

– Пей! – повторил Казимир, приближаясь к нему со своим бокалом. – На брудершафт, как положено!

Они соединили руки в известном жесте и…

Гордость не позволяла Перевалову пойти на попятную.

«Казимир блефует, – уговаривал он себя. – В бутыли наверняка томатный сок с каким-нибудь наполнителем. А запах крови я сам вообразил под его внушением».

Он невольно зажмурился и, стараясь не дышать, пригубил густой солоноватый напиток. Отвратительный привкус вызвал у него рвотный рефлекс. Перевалов выронил бокал и согнулся вдвое, боясь, что его стошнит. На паркете растеклось кровавое пятно…

– Экий ты неловкий, – покачал кудрявой головой Казимир. – Посуду разбил, пол испачкал. А всего-то надо было закрепить нашу сделку с Князем Тьмы!

– Что за дешевый балаган ты устроил? – простонал Перевалов, держась за живот. – Кровь-то, небось, свиная или говяжья… с бойни. В чем смысл этого дурацкого трюка? Я ожидал от тебя большего!

Консультант стоял и молча смотрел, как он корчится. Когда приступ поутих и гость сумел выпрямиться, смахивая обильный пот, Казимир удовлетворенно вздохнул и протянул ему красный камушек размером с гранатовое зернышко.

– Что это?

– Твой талисман, дружище. Всякий раз, идя на переговоры, клади его в левый карман рубашки напротив сердца.

Перевалов чувствовал себя обманутым. Мало того, что негодяй напоил его какой-то гадостью, он еще всучил ему туфту за баснословную сумму. Сергей Павлович собрал последние деньги, чтобы заплатить за услугу консультанта, а тот…

Он презрительно подбросил камушек, поймал и зажал в кулаке со словами:

– Как из Алмазного фонда, но не алмаз. Дорогие у тебя талисманы, Казимир!

– Я им цену знаю, любезный. Скоро и ты узнаешь. Ступай домой и жди контракта, который принесет тебе щедрую прибыль.

– Долго ждать-то?

– Три дня и три ночи, – ухмыльнулся консультант. – Только запомни, пожалеешь денег, которые мне заплатил, придется отдать самое дорогое.

– Не пугай, Казимир! Я пуганый…

Перевалов вышел от консультанта злой и разочарованный, проклиная свою доверчивость. Зря он обратился за помощью к хваленому Казимиру. Тот потребовал предварительно перевести приличную сумму на теневой счет и назначил встречу. А потом начался сущий цирк…

«Видать, надо мной подшутили и теперь поднимут на смех. Стыдно-то как! Хоть из города беги! – сокрушался бизнесмен, вернувшись в офис и разглядывая тусклый матовый камушек. – Пусть этот мошенник подавится моими деньгами! Мало того, что я выгреб их отовсюду, где можно и нельзя, – так еще и в долги залез! Ну, где наша не пропадала… выкручусь как-нибудь».

Вопреки скепсису, Перевалов все же решил выполнить совет консультанта и поносить талисман в нагрудном кармане. Вскоре ему, как выражались его конкуренты, «поперло». Так продолжалось до тех пор, пока камушек не потерялся.

Однажды утром Перевалов обнаружил, что талисман исчез. Он заставил жену перебрать вещи, проверить все карманы, заглядывал всюду, куда только мог закатиться камушек; обшарил квартиру и рабочий кабинет, допросил домработницу. Тщетно!

Что было делать? Он собрался ехать к Казимиру за новым талисманом, но выяснилось, что тот скоропостижно скончался…

Ренат шагал по набережной навстречу соглядатаю, который делал вид, что курит. Парень демонстративно отвернулся.

Ренат прошел мимо, не сомневаясь, что «курильщик» отправится за ним. Тот подождал немного, выбросил бычок в воду и двинулся следом. Вместо того, чтобы идти к парковке возле клуба, где стоял его внедорожник, Ренат свернул во двор четырехэтажного дома и спрятался за угол. Спустя несколько минут во дворе появился парень в джинсах и спортивной куртке с капюшоном. Он осмотрелся по сторонам и достал телефон.

«Ему нужны инструкции, – догадался Ренат. – Сейчас он их получит и начнет действовать».

Парень прикрыл рукой трубку и что-то приглушенно говорил.

– Мне его искать? – донеслось до Рената. – А потом че?.. Понял… Да, да… Гоша пошел за Мадленой… Ага!.. Мы разделились…

Ренат вышел из своего укрытия и в два прыжка оказался у него за спиной.

– Ты че, чувак? – опешил парень, машинально сунув руку за пояс.

Ренат ударил его по руке и выбил пистолет, оружие с лязгом упало на асфальт. Преследователь бросился наутек, но получил подсечку и растянулся во весь рост.

– Где вас набирают, бестолковых таких? – осведомился Ренат, ногой отбрасывая пистолет в сторону. – В детском саду?

– Че тебе надо?

– Шоколада!

Парень попытался подняться, но неудачно. Носком кроссовки Ренат больно ударил его в бок, и он со стоном вернулся в прежнее положение.

– Жалко мне тебя, – сказал тот, присев на корточки. – Гора мускулов при отсутствии мозга – это ходячая проблема. Ты мог бы работать грузчиком на складе, а сунулся в охрану.

Качок выругался, злобно вращая глазами.

– Тебе надо мешки таскать, а не за людьми следить, – вздохнул Ренат. – Кому прислуживаешь? Говори!

Парень промычал что-то невразумительное, лихорадочно соображая, как вырваться из лап этого угрюмого мужика, который может запросто его прибить в чертовом дворе.

– У тебя на лбу написано, что ты Переваловская ищейка. А он своим «шестеркам» спуску не дает. Я бы на твоем месте нашел себе работенку попроще.

– Иди ты…

– Забудь мое лицо, – с нажимом произнес Ренат. – Иначе я сам доложу твоему боссу, какой ты лошара.

– Ладно, забыл, – буркнул охранник. – На фига ты мне нужен?

– Перевалов тебя уволит, если узнает, как ты облажался. А если не он сам, то его дочь точно тебя накажет. Кто ты такой, чтобы следить, с кем она встречается?