– Вы выяснили, что Казимир умер, и забыли о письме? – спросил Южин, который до этого хранил молчание.

– Вовсе нет. Когда я узнал, что у него есть дочь, то начал наблюдать за ней – издалека, незаметно. Вскоре я убедился, что Варя и есть творение Казимира. Само совершенство, добродетель и милосердие! Правда, со смертоносным оскалом… Впрочем, окружающие девушку люди этого не видели. Наивысшая степень чего бы то ни было превращается в свой антипод! И доведенное до абсурда добро оборачивается злом, как ни парадоксально это звучит.

– Казимир создал дьявольскую машину с ангельским ликом и характером, – подытожила Лариса. – Она продает отраву под хорошим соусом.

– Именно! – просиял Вернер. – Я между делом следил за Варей и поражался изощренному замыслу ее «отца». Впрочем, Казимир действительно породил ее, значит, имел право именоваться папашей. Мне стал любопытен он сам, а не его красавица «дочь». Я разыскал его могилу и наткнулся на плакальщицу…

Гуру повернул лысую голову в сторону мраморной женщины, которая склонилась над захоронением 1916 года, и добавил:

– До меня дошло, что мой бывший ученик взял себе за образец другого Казимира Бернацкого и пошел по его стопам.

– Так они не родственники? – удивилась Лариса.

– Думаю, нет. «Консультант по юридическим вопросам» во всем копировал своего покойного предшественника. Вплоть до имени и фамилии. Изменил внешность, выправил новые документы, поселился в его квартире… собрал по крупицам его библиотеку и мебель, которую сумел отыскать.

– Представляю, чего ему это стоило, – мрачно заметил Ренат. – По сути, он самозванец!

– Этот самозванец любил и умел решать сложные задачи, что являлось его отличительной чертой. Может, он возомнил себя тем самым Бернацким, который вместе с Папюсом и Распутиным занимался оккультными ритуалами в предреволюционном Санкт-Петербурге, и так вошел в роль, что…

– …решил воплотить в жизнь его неоконченный эксперимент! – подхватила Лариса.

Вернер уважительно посмотрел на нее и кивнул.

– Ты докопалась до истины? Хвалю. Немногие из моих последователей смогли бы раскусить такой орешек. Поэтому я и посоветовал Варе обратиться в ваше агентство. Когда я узнал о самоубийстве ее бойфренда, отправил ссылку на ваше старое объявление. Сейчас-то вы не нуждаетесь в рекламе…

– А что за эксперимент? – вскинулся Ренат.

– Создание иллюзорного образа, максимально приближенного к реальному человеку. Такой себе «аватар», подпитываемый энергией творца, – Вернер разжал кулак, показал несколько гранатовых зернышек и буднично сообщил: – Папюс называл эту твердую субстанцию источником. Без этих камешков некоторые вещи требуют огромного духовного ресурса либо вовсе невыполнимы.

– Та девушка на фотографиях из конверта! – осенило Рената.

– Она и являлась экспериментом. Настоящий Казимир запечатлел свое создание для потомков, но куда потом подевалась его «дочь», никому не известно. Вероятно, фантом со временем рассеялся. Я прислал вам снимки вековой давности как подсказку…

– Зачем, Вернер? – возмутилась Лариса. – Вы продолжаете устраивать нам экзамены?

– Кто-то должен был поставить точку в судьбе Золушки, а заодно проверить себя на вшивость.

– Я проверку не прошел! – разозлился Ренат. – И что теперь? Мне утопиться в Обводном? Или пустить себе пулю в лоб?

Вернер не обратил внимания на его реплику и спокойно продолжил:

– Самозванец учел ошибку предшественника и снабдил свою Варю «батарейками» в виде этих камешков. Накануне смерти он не только позаботился о месте погребения рядом с тезкой, но и заранее заказал себе памятник. Варя выполнила его волю и регулярно посещала кладбище. Прикасаясь к урне, она получала заряд энергии, который обеспечивал ей нормальное функционирование. Увы, не дольше одиннадцати лет!

Южин ощущал себя будто в компании сумасшедших. О чем они говорят? Внезапное появление Вернера в дурацком, попугайском наряде и совершенный им акт вандализма окончательно выбили его из колеи. Зачем этот клоун разбил памятник и рылся в осколках? У Южина кружилась голова, он плохо соображал. В ушах что-то потрескивало, постукивало… Чок-чок… тук-тук…

Неимоверным усилием воли он заставил себя обернуться на Варю, но… ничего не увидел. Там, где сидела измученная девушка, на земле валялись лишь грязные синие лохмотья…

Перед отъездом из Питера Ренат и Лариса прогуливались по Гороховой улице.

– Я хотел тебе сказать…

– Не надо, – мягко произнесла она, прижимаясь к его плечу. – Я все понимаю.

– Прости…

Лариса достала из сумочки черно-белые фотографии, где девушка с зонтиком застывшим взглядом уставилась в объектив, и развернула их веером со словами:

– Смотри, Варя тоже появилась у нас в агентстве с зонтиком! Но мы не придали значения этому совпадению.

– Дьявол кроется в деталях? – усмехнулся Ренат.

– Знаешь, кто впервые показал Вернеру эти стародавние фотки? Архивариус из здешнего музея. Гуру сразу смекнул, что за барышня заснята на них, и начал копать. Он тоже не сразу связал воедино известные факты. И вообще, в этой истории остались белые пятна.

– Ты меня утешаешь или себя?

– Обоих. Мы опять попались на уловку Вернера и вытащили для него каштаны из огня. Но на сей раз я кое-что урвала, – прошептала она.

– Что же? – наклонился к ней Ренат.

Лариса выбросила ненужные фотографии в урну и полезла в сумочку за носовым платком. Осторожно развернула скрученный в узелок батист и показала Ренату гранатовое зернышко…

– Я догадалась, чего хотели Папюс, Распутин и Казимир Бернацкий! Французский доктор написал книгу «Магия», которая его прославила. Сибирский крестьянин стал «царем над царем». А Казимир создал почти живую девушку… Он замахнулся на божественный промысел!

Ренат с опаской разглядывал крохотный камушек, похожий на застывшую капельку крови, и у него перехватило дыхание.

– Ты отдаешь себе отчет, что…

– Тихо! – оглянувшись по сторонам, шепнула Лариса, завернула «зернышко» и спрятала обратно в сумку. – Не всегда же Вернеру масленица! И нам что-то перепало…