Пришлось ограничиться затыканием дыр за счет вновь формируемых, совершенно небоеспособных частей, что приводило к ряду частичных успехов противника. Ныне я получил разрешение использовать силы 25-й дивизии, которая и перебрасывается самым спешным порядком с напряжением всех сил и средств из-под Уфы в район Богатое, Бузулук для нанесения удара с севера.

Хотя в данный момент одной 25-й дивизии далеко не может считаться достаточным для ликвидации уральско-оренбургского фронта, тем не менее позволю выразить надежду, что не позже чем через 10–14 дней Уральск и весь север области будут очищены от белогвардейщины. В частности, обратное занятие нами Николаевска считаю обеспеченным в ближайшее время. Использованию местных средств мешает крайний недостаток оружия; так, несмотря на настойчивые просьбы, я до сих пор не получил пулеметов и только вчера получил партию винтовок далеко не в достаточном числе».

Фрунзе обещал Ленину перейти в контрнаступление в кратчайшие сроки и деблокировать Уральск в течение 10–12 дней.

2 июля он отклонил очередное предложение командования 4-й армии об оставлении Уральска — по мнению командующего группы, оно отражало непонимание стратегического и политического значения обороны города и моральных последствий его сдачи.

К началу Уральской операции советское командование сосредоточило на уральском и оренбургском направлениях 30 тысяч штыков, 1500 сабель при 87 орудиях и 400 пулеметах. Уральская, Оренбургская и Южная армии белых могли противопоставить им 5600 штыков, 17 700 сабель, 52 орудия и 174 пулемета. Важное в степных условиях преимущество белых в кавалерии компенсировалось техническим превосходством 1-й и 4-й красных армий. Группа Чапаева насчитывала около 8400 бойцов пехоты и 1400 кавалеристов. Противник располагал 2600 пехотинцами и 5400 кавалеристами. Уступая красным в общей численности бойцов, в пехоте и артиллерии, казаки сохраняли существенное превосходство в коннице. Командующий Уральской армией генерал Толстов намеревался отказаться от наступательных действий и перейти к подвижной обороне, чтобы истощить силы красных и втянуть их в безводные степи юга Уральской области. Он приказал засыпать все колодцы по пути отхода, угонять скот, увозить или уничтожать продовольствие и фураж, принимать все меры к тому, чтобы селения оставались пустыми.

4 июля Чапаев отдал приказ о переходе в наступление:

«Задача группе не позже 15 числа сего месяца соединиться с Уральским гарнизоном, разбить противника на пути его отступления от Пугачева (Николаевск)… Все эти банды уничтожить.

Во исполнение поставленной мне Южной группой задачи приказываю:

1. Комбригу Особой бригады т. Плясункову, охраняя правый фланг группы резервом, не имея ни одного полка уступом, выступить в 4 часа 5 июля, не позже 8 июля занять Тяглинский, Землянский, Мордовский.

2. Комбригу-1 т. Кутякову выступить 5 июля в 5 часов и занять не позже 8 июля пункты: хут. Россошинский и Умет Грязный. Держать тесную связь кавдивизионом с бригадой т. Плясункова.

3. Комбригу-3 т. Чекову (без 75 кавдивизиона) выступить из занимаемых пунктов 5 числа в 7 часов и занять не позднее 8 июля Пономарев, западную часть Соболева, восточная же часть должна быть занята частями 1 армии.

4. 74 кавдивизиону держать тесную связь между 1 и 3 бригадами и в тыл со 2-й бригадой, составляющей групповой резерв.

5. 2 бригаде, оставаясь в групповом резерве и следуя за стыком 1 и 3 бригады, держась не далее в 10–15 верстах от них с расчетом, чтобы во всякое время быть в состоянии оказать содействие там, где это потребуется. К моменту занятия Соболева и Пономарева 2 бригаде, оставив в Покровке полк при штабе дивизии, с двумя полками выйти на линию между Пономаревым и Умет Грязный и приготовиться к смене 3 бригады.

6. Командиру 25 кавдивизиона т. Сурову с приданным 75 кавдивизионом, охраняя группу от удара во фланг и находясь для этого на левом фланге, держать тесную связь с частями 1 армии, по занятии 2 бригадой Соболева выслать сильные разъезды к истоку р. М. Выковка и сильными заставами охранять фланг группы…

8. Командирам частей, имея в виду свойственный казакам способ ведения войны (партизанский), уметь этому способу противопоставить способ, равносильный ему, пользуясь опытом наших прошлых удачных операций на Уральском фронте и горький опыт недавно разбитых здесь частей одной из бригад, не умевших противостоять партизанам. Всегда быть готовым справа и слева, с тыла и фронта принять неожиданный удар противника, обеспечивая себя надежными резервами. Предупреждаю, что при обнаружении каких-либо погрешностей в этом деле, особенно когда результатом явится неудача, повинность повлечет за собой суровые кары, начиная с расстрела командиров и комиссаров.

9. Командирам частей на ночь в деревнях красноармейцев не оставлять, а выводить из них и располагать около них, окружая кольцом, обозы и орудия.

10. Не забывать связь — первое дело, отсутствие ее не допускаю и к виновным буду беспощаден.

11. Комбату связи поручить охрану проводов местному населению под гарантию, что в случае порчи связи ответственность вплоть до расстрела ложится на население.

12. С жителями, уличенными в явной контрреволюции и содействии неприятелю, бороться самым решительным образом, расстреливая на месте преступления».

Чапаев внимательно следил за сосредоточением полков группы, постоянно перемещаясь по степи, но не «на лихом коне», а простом и надежном «форде», которым управлял опытный шофер Василий Козлов.

Почувствовав удар чапаевской дивизии, уральские казаки начали быстрый отход на юг. К вечеру 6 июля чапаевцы значительно опередили предписанные по плану операции темпы продвижения и уже к вечеру продвинулись до села Гусиха и станицы Соболево.

7 июля Чапаев отметил в приказе по группе успехи вверенных ему частей, их стремительное продвижение вперед и высокий боевой дух. Он призвал разгромить «казачьи банды и утопить их в Урале и его притоке Чеган, отрезать Семеновскую дружину белых, отходившую из Пугачева». Командующий ударной группой потребовал деблокировать Уральск раньше первоначально поставленного срока — к 12 июля:

«Скорее вперед! Не позже 12 июля снять оковы с осажденного Уральска.

Приказываю:

1. Комбригу Особой т. Плясункову (состав прежний) не позже 10 июля перейти р. Таловка, достигнув р. Вербовка, занять Пузановский, Пеньков, Чапурин.

2. Комбригу-1 т. Кутякову перейти р. Балбинская и не позже 10 июля занять: Сладкой, Ялов, Яганов, Джиригин, Астафьев, оказать содействие т. Зубареву ударом с фланга или тыла для занятия Красный.

3. Комбригу-2, оставив 221 полк в резерве группы, два батальона в Соболеве и один в Ивановке (Самохваловка), выйдя с двумя полками через Пономарев, занять хут. Лебедев, Б. Усов, Типилин, не заходя в Новоозерный, Таловский, делая все время глубокий обход, к 10 июля занять Красный.

4. Комбригу-3 т. Чекову к 10 числу занять хут. Павлов, Чеботарево, Шепталов и Честноков, все время держа связь при помощи 75 кавдивизиона с 1-й армией…