– Ты в порядке?

– Да, – вздохнула я, подходя к нему. – Кот – настоящий засранец.

Брок усмехнулся.

– Помочь?

– Я справлюсь.

Мне не раз приходилось запихивать Рейджа в переноску, поэтому я знала, как нужно держать, чтобы он не укусил. Засунув его в клетку, я забросила туда мышку и поскорее закрыла дверку. Через секунду недовольная пушистая морда прижалась к сетке.

– Похоже на кошачью тюрьму, – прокомментировал Брок.

– Этому коту там самое место.

Я подняла переноску, и Рейдж зашипел на меня.

– Готова? – На лице Брока появилась легкая улыбка, от которой у меня внутри все перевернулось.

– Готова.

* * *

Обычно, отправляясь в качестве пассажира в поездку, которая длилась больше часа, я всегда засыпала. Но сейчас меня больше интересовал разговор с Броком, чем сон. Мы обсудили, как расскажем папе об идее перестроить часть помещений под танцевальную студию. Эйвери и Тереза прислали примерные сметы, благодаря чему я чувствовала себя более уверенно. После мы перешли на менее серьезные темы.

Брок засыпал меня вопросами, интересуясь всем, начиная с работы в страховой компании и заканчивая последней прочитанной книгой.

Примерно на полпути к родителям я получила сообщение от Эбби. А когда прочитала его, желудок сжался.

– Похоже, сегодня вечером несколько наших друзей собираются в баре «У Моны», – посмотрев на Брока, сказала я. – Эбби знает, что я планировала приехать, поэтому пригласила и меня.

Половину лица Брока скрывала бейсболка.

– Ты хочешь пойти туда?

Я и сама не знала. Не была в этом месте после трагедии. И даже не представляла, каково будет вернуться. Но мне хотелось увидеться с Эбби и остальными. Так сильно, что, помимо беспокойства, я ощущала и легкое приятное предвкушение возможной встречи.

– А ты?

– Не мне решать, – ответил он.

– Ты не очень-то помог.

Один уголок его губ пополз вверх.

– Детка, – начал он. Я от души наслаждалась тем, что он так называл меня – Брок никогда не делал этого раньше. – Если хочешь, пойдем вместе. Захочешь остаться дома и побыть с семьей – сделаем так. Возможно, ты хочешь пойти туда одна…

– Не хочу идти одна, – перебила я.

Он покосился на меня.

– Но если бы хотела, в этом бы не было ничего страшного.

Кивнув, я посмотрела на телефон.

– Эбби говорит, Колтон тоже придет. Рокси вечером работает в баре, значит, и Рис появится. И, конечно же, там будут Джакс и Калла.

– Отлично.

Пальцы зависли над телефоном.

– Кажется, Стеф и Ник поехали в Мартинсберг к ее маме, но все остальные соберутся в баре. Даже Кэти. – Я не видела Кэти целую вечность. – Было бы здорово увидеться с ними.

– Тебе решать.

Покусывая нижнюю губу, я на секунду задумалась, а потом решила идти на поводу у радостных эмоций, а не у страха.

– Думаю, мы тоже должны пойти, хотя бы ненадолго. Конечно, если ты хочешь.

– Ты действительно спрашиваешь, хочу ли я пойти?

Я посмотрела на него.

– Ну, если мы появимся вместе, люди могут подумать всякое…

– Считаешь, меня волнует, что подумают люди?

Нет, его это не волновало, но я до сих пор понятия не имела, видел ли он нас парой.

– Хорошо, – пробормотала я и принялась набирать Эбби короткое сообщение о том, что, возможно, тоже появлюсь в баре.

Я не стала писать, что Брок придет со мной. Не хотелось, чтобы на меня, как из ящика Пандоры, обрушилось множество вопросов.

– Что ж, у нас появились планы на вечер.

– Отлично.

Я положила телефон в сумочку, потом повернулась на сиденье и посмотрела на Рейджа.

– Знаешь, мне уже давно хотелось кое-что спросить, – пытаясь сменить тему, сказала я. – Почему ты вышел на пенсию? У тебя же еще была пара лет в запасе.

Он усмехнулся.

– Ты так говоришь, словно, когда мне стукнет сорок, я стану ни на что не годен, и можно будет сдавать в утиль. Знаешь, не так уж много времени осталось.

– Жаль, – дразня его, вздохнула я.

Сжимая одной рукой руль, он пожал плечом.

– Я просто устал.

Я просунула пальцы в сетку переноски Рейджа и прикоснулась к его лапе. Он замахнулся.

– Физически или…

– И физически, и морально, – ответил он, когда я отдернула руку и повернулась обратно. – Ты же знаешь, каково это, – продолжал он. – Ежедневные тренировки, которые растягиваются на весь день. Путешествовать нравится всем, но постоянный страх лишиться спонсоров или получить травму напрягает все больше.

Я прекрасно знала. Вряд ли болельщики понимали, как много лишений терпят бойцы, чтобы выходить на ринг два или четыре раза в год.

– Даже если не беспокоиться о серьезных травмах, начинает надоедать, что нос ломают как минимум раз в год. – Он ухмыльнулся и потер рукой ухо. – Или что уши больше похоже на цветную капусту.

– Твои совершенно не похожи.

– Мне просто повезло. – Он опустил руку. – Но знаешь, во время последнего боя я почувствовал что-то здесь. – Он прижал правую руку к груди. – Будто что-то кольнуло. Я не порвал мышцу, но, черт возьми, на секунду перехватило дыхание от страха. Не хотелось проходить через это снова. Вспышка страха заставила меня понять, что пришло время перемен. Не получится ничего добиться, если тебя будет что-то сдерживать. Как только чувствуешь нерешительность, наступает время выйти из игры.

Меня напугала одна лишь мысль, что он мог снова порвать мышцу. Это все еще могло случиться. Тем более он любил устраивать спарринги на тренировках.

– Скучаешь по той жизни?

– Иногда, но я был готов с ней расстаться. И, думаю, осознавал, на что шел.

Когда я услышала его ответ, в голове всплыла одна мысль. Он сказал, что разорвал помолвку с Кристен примерно год назад. Последний бой был где-то за полгода до этого.

Мне казалось странным спрашивать про Кристен, но любопытство взяло свое.

– А как Кристен отнеслась к твоему решению?

Даже если вопрос удивил его или показался неприятным, на лице Брока это никак не отразилось.

– Думаю, ей понравилось, что я буду больше времени проводить с ней и мы сможем заниматься чем-то вместе. Когда я готовился к боям, пропадал на десять-двенадцать часов в день. А в остальное время постоянно тренировался, поэтому оставалось мало времени, чтобы куда-то сходить или что-то поделать.