Я внимательно рассматривала его.

– Ты говоришь так, словно все вышло совершенно по-другому.

Он усмехнулся.

– Знаешь, мы с Кристен очень долго встречались, но нечасто проводили время вместе. Таким образом очень сложно хорошо узнать человека, его желания и мечты. А это многое решает.

– Так вы не поладили?

Он пожал плечом.

– Не думаю, что мы вообще когда-то ладили. Серьезно. Но она так не считала.

Мне хотелось спросить, почему он сделал предложение Кристен, если считал, что не очень хорошо ее знал. Но я не стала, чтобы не показаться жалкой.

– А что насчет тебя и того парня, с которым ты встречалась?

– Да там не о чем рассказывать. – Я откинула волосы назад и уставилась в окно на уходящую вдаль полосу автомагистрали. – Мы познакомились в Шеперде. Он пригласил меня на свидание, а я…

– Что? – через мгновение спросил Брок.

Причина, по которой я начала встречаться с Бэном и не расставалась с ним, такая банальная, что стыдно было признаваться. Но все же в ответ на откровенность Брока я тоже сказала правду.

– Я была одинока и хотела, чтобы рядом кто-то был, а он заинтересовался мной.

Брок так долго молчал, что я не выдержала и посмотрела на него. Казалось, его профиль высекли изо льда и мрамора.

– Он хорошо к тебе относился?

Я поерзала.

– Какой странный вопрос.

– Ты так и не познакомила его с родителями.

– Думаю, это хорошо отражает, как он ко мне относился, – заметила я.

– А он хотел познакомиться с твоими родителями?

Я отвернулась.

– Не думаю.

– Он относился к тебе так, как ты заслуживаешь?

Чувствуя себя неуютно, я сложила руки на груди.

– Большую часть времени он относился ко мне ни плохо, ни хорошо. Скорее, что-то среднее. Но я не жалею об этих отношениях. Я многому научилась за то время.

– Например?

– Например, что не стоит на такое соглашаться.

* * *

Около одиннадцати мы подъехали к дому родителей. Желудок сжался в маленький комочек, но я почувствовала облегчение, когда увидела, что подъездная дорожка не заставлена пятью сотнями машин. По крайней мере, мы не столкнемся сразу со всеми моими дядями, их женами и толпой детей.

Я уставилась на двойные двери, радуясь и одновременно переживая из-за предстоящей встречи с родителями. Иногда они бывают гиперопекающими.

Брок заглушил машину. Через секунду я почувствовала, как он сжал пальцами мой подбородок. Заставил встретиться с ним взглядом, затем наклонился и нежно поцеловал меня. Это был сладкий и ласковый поцелуй, наполненный бесконечным терпением.

– Готова зайти в дом?

Поняв, что он почувствовал мою нерешительность, я отстранилась и уставилась на него. Мне хотелось поблагодарить его и поцеловать.

Но тут Рейдж жалобно мяукнул на заднем сиденье.

Засмеявшись, я откинулась на спинку и отстегнула ремень безопасности.

– Знаю, кто готов.

Мы выбрались из машины, и Брок подхватил переноску, опередив меня. Наверное, Рейджу понравилось. Мы решили не брать сумки и пошли по подъездной дорожке к крыльцу.

Дверь открылась до того, как мы до нее добрались, и нам навстречу вышла мама. На секунду я замерла на верхней ступеньке, рассматривая ее длинные каштановые волосы и большие глаза, а потом она сжала меня в сильных, удушающих объятиях.

– Мама, – выдохнула я, обнимая ее в ответ. – Я едва могу дышать.

– Потерпишь. – И она еще крепче сжала меня.

Я закашлялась от смеха, а она отстранилась и откинула с моего лица волосы. Ее глаза блестели от слез, на лице сияла улыбка. Затем она повернулась к Броку и сжала его в таких же крепких объятиях. Я сочувствующе поморщилась, радуясь про себя, что ему удалось не выронить переноску Рейджа. Брок рассмеялся и обнял маму одной рукой.

– Милая, да пропусти их уже, – донесся до нас папин голос. – Они несколько часов провели в машине.

– Отстань. – Мама выпустила Брока из объятий, потом взяла меня за руку и завела в дом. – Как будто он не понимает, как я взволнована.

– Думаю, понимает, – иронично усмехнулась я.

Мама засмеялась.

Мы вошли в теплую прихожую, и я увидела папу, который шагал к нам по потертому деревянному полу. С последней встречи его волосы стали седее и добавилось морщин вокруг глаз, но он выглядел все так же прекрасно.

– Привет, пап. – Высвободившись из рук мамы, я бросилась к нему.

Папины объятия оказались такими же крепкими, но он не пытался сломать мне ребра, что очень порадовало.

– Как прошла поездка?

– Хорошо. – Я отступила на шаг назад.

– На подъезде к городу была небольшая пробка, – опуская переноску на пол, сказал Брок. – Но в остальном все отлично.

Мама уставилась на Рейджа.

– Тебе обязательно нужно было привозить с собой Сатану?

– Я не могла оставить его дома.

– Он будет жить в твоей комнате, – предупредила она.

– Конечно.

– Неужели я единственный, кто нравится этому коту? – спросил Брок и, опустившись на корточки, смело засунул пальцы в отверстия решетки.

Мама перевела проницательный взгляд с Брока на меня и, скорее всего, задумалась, как часто он общался с котом.

– Да, – ответила я. – Наверное, единственный.

Папа обнял меня за плечи и посмотрел на Брока.

– Так классно снова видеть вас вместе.

– Рад это слышать, – ответил Брок, потом перевел взгляд на меня. – Потому что мы с Джиллиан вместе.

По крайней мере, я узнала, что Брок думал о наших отношениях. Однако мне не хотелось, чтобы он сообщал это так неожиданно. Мог бы сказать наедине, а потом я бы сплясала радостный танец. Но точно не хотелось, чтобы он сделал это при родителях, потому что после все стало немного странно.

Папа с самодовольным видом похлопал Брока по плечу, словно тот выиграл сложный и тяжелый бой. А потом скрестил руки на груди и кивнул с мудрым видом, будто всегда знал, что так все и будет.

А мама… Боже мой, мама, кажется, собиралась заплакать. Не пустить пару слезинок, нет. Она выглядела так, словно узнала, что Брок отыскал источник молодости и собирался нарисовать для нее карту, где он отмечен.

Если честно, я обрадовалась, что они счастливы. И они действительно были счастливы. Я повернулась и принялась разглядывать новую картину в прихожей – золотистый пляж и закатное небо в синих и розовых оттенках, – чтобы никто не увидел, как блестели от слез мои глаза.