Это мало что прояснило, но я всё равно побежала к ней, потому что поняла главное – артефакт не сработал.

– Что здесь опять происходит?! – не замедлил явиться на шум инспектор.

– Я твой новый гость, Тиф, – отозвалась Зора.

– Валям не позволено общаться с моей подопечной!

– Ты забыл, болван, что я ещё и Меликова. Единственная Меликова на Сиате. Пасёшь тут мою радость, как паук пчёлку, поэтому пропустил переполох в Совете, который я устроила из-за того, что моя незамужняя внучка отправлена в дом мужчины без сопровождающей дамы. Это же неприлично! Только твоя печаль, что ты вовремя не позаботился о компаньонке сам, дав мне карты в руки.

Левис побелел, а Зора спокойно продолжила:

– Забрать Элис под мою опеку Совет не позволил из-за родства с Валями. Пока не позволил. Но вот присоединиться к ней мне предложили, – старушка ещё раз продемонстрировала руку с браслетом.

– Я это оспорю! Уходите по-хорошему, госпожа Зора, потому что это ошибка, – пригрозил инспектор. – Без моего голоса в конце лета кворума в Совете нет!

– Ах во-о-от почему ты так беспечно сторожишь паутину с ценной добычей и не являешься в Совет! Думал, без тебя теперь там шагу не сделают? Ты просчитался, спрятавшись, Тиф. Стефан сегодня приступил к обязанностям брата.

– Без голосования Совета? – подозрительно прищурившись, перебил Левис. – Он не может, у него неподходящий Дар!

– Разумеется может, – фыркнула Зора. – Его назначил исполняющим обязанности Ленид. По временно исполняющим обязанности не голосуют. А Лени утверждать большинством было не нужно, мой мальчик старший в ведомстве в отсутствие Адрекса без дополнительных процедур. По должности и независимо от родства.

– Это всё наглое кумовство, я всё равно оспорю, – проскрипел инспектор.

– Бог в помощь, – пожала плечами старушка. – Облегчишь нам задачу, публично расписавшись в том, что у тебя к Валям личные счёты.

 Она всем своим видом показала, что потеряла интерес к диалогу, отвернувшись от Левиса и обратившись к домоправительнице:

– Тия, дорогая, ты ведь разберёшься, как приготовить в этом душном логове приличный чай? На девочке лица нет! А потом – проветри хорошенько любую спальню, соседствующую с комнатой Элис, и станем распаковывать вещи.

Так вот где разгадка про множество парных предметов в сундуках и вообще их большое количество!

– Не смейте распоряжаться в моём доме! – окончательно вышел из себя обведённый вокруг пальца интриган.

Выглядел он жалко. Я не выдержала и рассмеялась. Зора покосилась на меня и одобрительно кивнула – так держать.

Да уж… Левис планировал получить больную безвольную тушку, какой я была, когда очнулась в Талафе без Дрея, и добить здесь шантажом и тем, что Лей, единственное связующее звено между мной и Семьёй, вроде как предатель… Но всё для него пошло наперекосяк.

Зора снова повернулась к негостеприимному хозяину и пошла на него, как таран. Остановилась напротив, поставила трость прямо на ботинок инспектора и тихо, спокойно ответила:

– Это ты не смей распоряжаться Зорой Валь, Тиф. Разве ты не понял, что по-настоящему меня разозлил? Ты забрал мою любимую девочку и посмел облизываться на мою Нить, крокодил двуногий! Молись теперь, чтобы в каждой твоей чайной чашке не оказался яд, а в кровати – трипта. А лучше – просто убирайся отсюда, потому что твоя жизнь в собственном доме с этой минуты станет невыносимой.

Левиса перекосило и он стал медленно поднимать руку… Ой, нет! Он сейчас что-нибудь натворит! Я метнулась к ним, надеясь, что кольцо отреагирует на магию, направленную не против меня. Но Зора была невозмутима и чудовище… не решилось. Рука опустилась. Левис судорожно соображал.

И снова раздался звонок в дверь. О, я уже полюбила его звук!

– Это судебный исполнитель, – прокомментировала Зора. – Я настояла, чтобы проверяли ежедневно, как мы тут. Сказала, что опасаюсь за свою жизнь, и никто не стал спорить со вздорной старухой.

Ночевать мы со Скифом отправились прямо в постель Зоры. Засыпая в обнимку с её рукой, я спросила:

– Что такое трипта, Зора?

– Дрессированная ядовитая змея, – ответила она, ласково гладя меня по голове.

***

Змея мне приснилась.

Я понятия не имела, как должна выглядеть трипта, поэтому в моих кровожадных грёзах она была гигантским удавом, не оставлявшим Левису ни малейшего шанса на спасение.

Проснулась я от резкого испуга в холодном поту, но вовсе не из-за громадной анаконды. Просто проклятый инспектор, обёрнутый в смертоносные кольца, в последний момент сделал пасс протиснутой сквозь плотные витки рукой…

За окнами уже посерело. Я потихоньку выбралась из постели, скользнула за дверь и отправилась в свои покои. Под боком у Зоры удалось выспаться куда лучше, чем в предыдущую ночь в обнимку с мокрой от слёз подушкой, поэтому я не рискнула подремать ещё – нельзя было пропустить раннюю прогулку со Скифом. Но Зору я всё равно невольно разбудила, это стало понятно, когда через четверть часа она присоединилась ко мне.

До прихода Тии мы разобрали ещё немного вещей, а завтрак несгибаемая старушка велела подавать в столовой. Она не собиралась доставлять Левису удовольствия, прячась по углам, о чём громко объявила, отдавая распоряжения насчёт меню. Я надеялась, что за столом мы будем вдвоём, но наш тюремщик тоже явился портить аппетит, с которым дела и без него обстояли неважно. Я уже видела в зеркале не только тёмные круги под глазами и нездоровый цвет лица, но и заострившиеся скулы, впалые щёки.

– Будьте любезны олиса выпустить на прогулку в сад, – потребовал Левис, от раздражения даже не поздоровавшись, и сел с торца напротив Зоры, которая совершенно точно заняла его собственное место.

– С чего бы? – ледяным светским тоном изумилась она в ответ. – Разумеется, Элис сама станет гулять со своим питомцем.

– Накануне зверь прекрасно справился без сопровождения. Он выходил в сад, мне доложили. Пусть продолжает в этом духе либо убирается восвояси. Я брал опеку над дамой, – Левис ударил Зору тяжёлым взглядом, – а не над толпой из прислуги, компаньонов и животных. В ближайшие дни я решу, что с этим делать, но до той поры ведите себя пристойно, как полагается в гостях. Вам не удастся превратить мой дом в балаган.

Инспектор скривился и зыркнул на арависов, которые весело щебетали, перепархивая от меня к Зоре. Скиф тоже был с нами – путался в моём подоле и уплетал бекон, поставляемый под стол моей рукой – но он благоразумно предпочёл перейти в невидимое состояние ещё при виде паучьего слуги, когда мы только спускались вниз.

– Почему не удастся? Мне уже удалось, вот ты и бесишься. И далее тоже будет по-моему. А посмеешь отдать мне ещё хоть одно распоряжение – запущу в тебя сахарницей.

Зора невозмутимо придвинула эту самую сахарницу, взвесила её в руке, удовлетворённо кивнула, вернулась к своему тосту и спокойно продолжила: