Скажи ей двадцать лет назад, что она проживет еще двадцатьлет, дождется смерти Дейрдре и узнает, что бедняжка Гиффорд умерла, она ни зачто бы в это не поверила.

Эвелин думала, что умрет в тот же год, когда почила в бозеСтела. Подобное же предчувствие у нее было тогда, когда отправилась к праотцамЛаура Ли, ее единственная дочь. Эвелин решила, что, если перестанет говорить, кней придет смерть и заберет ее с собой.

Но она заблуждалась. Она нужна была Алисии и Гиффорд. ПотомАлисия вышла замуж, и на свет появилась Мона Рождение Моны одарило СтарухуЭвелин новым голосом.

Нет, нельзя в такое прекрасное утро смотреть на вещи сподобной точки зрения. Она даже пыталась разговаривать с людьми, что было длянее совершенно неестественно, однако далось без малейшего труда.

Она слышала, как другие к ней хотели обратиться, или, вернеесказать, видела, как шевелятся их губы, и догадывалась, что они пытаютсяпривлечь к себе ее внимание. Но она не могла расстаться со своими мечтами ивоспоминаниями о былых временах. О том, как она гуляла со Стеллой по Риму,обнимая ее за талию. Как они вместе лежали в маленьком номере отеля и подпокровом теней одаривали друг друга ласками и поцелуями. Всего лишь женщина сженщиной, и больше ничего. Но как нежно соприкасались их груди!

О, это было самое прекрасное время в ее жизни! СпасибоГосподу, что ей не довелось тогда знать, каким безрадостным и безликим станетее существование впоследствии. Лишь однажды она познала мир во всей полноте –тогда, когда она была со Стеллой. Но любимая умерла, а с нею погиб для Эвелин ивесь остальной мир.

Она не могла сказать, какая любовь была сильней – к Джулиенуза запертой дверью комнаты или к Стелле с ее невероятными приключениями.

Знала наверняка она только одно: именно Джулиен преследовалее в воспоминаниях. Именно его голос мерещился ей повсюду. Однажды ей дажепоказалось, что Джулиен взбирается вверх по ступенькам – совсем как много летназад, когда ей было тринадцать. Как со словами: «Эй ты, мерзавец, сейчас жевыпусти девочку!» – он отталкивает ее прадедушку, стоящего на пути. Она тогдався тряслась от страха на чердаке, а Джулиен явился, чтобы забрать ее с собой.Очевидно, в этом был особый смысл. Джулиен до сих пор незримо присутствовалподле нее. То и дело в голове у нее звучали его слова: «Заведи виктролу,Эвелин. Произнеси мое имя».

Внезапно и трагически уйдя из жизни, Стелла превратилась дляЭвелин в прекрасную и бесконечную печаль. Казалось, испустив свой последнийвздох, она отправилась прямиком в рай. Впрочем, в том, что Стелла пребывала нанебесах, Эвелин ничуть не сомневалась. Разве может человек, который своей жизньюосчастливил стольких людей, попасть в ад? Бедняжка Стелла Настоящей ведьмой ейне суждено было стать, потому что она так и осталась сущим ребенком Возможно,такие благородные создания, как Стелла, не желают нас тревожить, потому что уних много других добрых дел. И именно поэтому она не стала призраком, а быладля Эвелин лишь светлым воспоминанием.

Помнится, в номере римского отеля Стелла, положив свою рукумеж бедер Эвелин, сказала.

– Не бойся. Позволь мне прикоснуться к тебе. Дай мне натебя поглядеть. – Она осторожно раздвинула ноги Эвелин. – Не нужностыдиться, – продолжала Стелла– Когда ты с женщиной, нет никаких поводовдля опасений. Ты сама это прекрасно знаешь. Кроме того, разве дядюшка Джулиенне был с тобой нежен?

– Мне бы хотелось занавесить окно, – взмолиласьЭвелин. – Этот свет, этот шум с площади.

К этому времени она уже была достаточно возбуждена и гореластрастью к Стелле. Тем не менее для Эвелин оказалось сущим потрясением то, чтоона сама начала осыпать свою возлюбленную бурными ласками: гладить ее тело,сосать грудь. Она даже позволила Стелле лечь на нее сверху. Эвелин так сильноее любила, что была готова утонуть в этом огне желания…

Жизнь Эвелин решительно и бесповоротно закончилась в ту ночьтысяча девятьсот двадцать девятого года, когда Стеллу застрелили.

Она видела собственными глазами, как Стелла замертво упалана пол. Тот человек из Таламаски по имени Артур Лангтри бросился к ЛайонелуМэйфейру, чтобы выхватить у него из руки пистолет. Вскоре сам сотрудниксекретного ордена умер на корабле от сердечного приступа Несчастный глупец,подумала Старуха Эвелин. А Стелла так надеялась сбежать с ним в Европу, оставивсвоего ребенка Лэшеру. О, Стелла, как только могла прийти тебе в голову такаяужасная и нелепая мысль! Эвелин пыталась предупредить ее насчет этих людей изЕвропы. Она знала, что у них были какие-то тайные книги и записи, и пыталасьубедить Стеллу, чтобы она с ними не общалась. Карлотта была уже в курсе дела,потому что ей раскрыла глаза Эвелин, хотя по совершенно другой причине.

Теперь же один из этих людей вновь появился в этих краях,при этом не вызвав ни у кого никакого подозрения. Его звали Эрон Лайтнер. Все онем отзывались как о святом только потому, что он вел летопись истории клананачиная с времен Доннелейта Да что они вообще могли знать о Доннелейте? Еслитам никто, кроме Джулиена, никогда не был. Помнится, когда они, слушая тихуюмузыку, лежали на диване и у них зашла речь об этом шотландском местечке,Джулиен, тотчас перейдя на таинственный шепот, стал намекать на нечто ужасное.

Наверное, Эвелин должна была последовать за Джулиеном вскорепосле его смерти, если бы не Лаура Ли, ее малышка-дочь, которую ей не хотелосьоставлять сиротой. И так было всегда Кто-нибудь из детей, привязывая ее к себе,обязательно заставлял возвращаться к жизни. Тогда это была Лаура Ли, а теперьМона Интересно, доживет ли она до того, чтобы повидать ребенка Моны?

Однажды Стелла принесла платье для Лауры Ли, собираясьотвести ее в школу.

– Дорогая моя, выкинь ты весь этот вздор насчет школыиз головы, – сказала она тогда. – Бедненькая девочка Зачем ее такмучить какими-то науками? Помню, я всегда ненавидела школу. Лучше давайтепоедем вместе в Европу. Со мной и Лайонелом. Как можно прожить всю жизнь наодном и том же месте? Тоска, да и только!

Если бы не Стелла, Эвелин, пожалуй, никогда не побывала быни в Риме, ни в Париже, ни в Лондоне, ни в одном из прочих замечательных мест,которые показала ей возлюбленная. Стелла никогда не была верной, но при этомоставалась по-своему преданной, считая это единственно важным достоинствомчеловека.

В ночь смерти Стеллы на Эвелин было серое шелковое платье ижемчужные бусы Стеллы. Когда свершилась трагедия, Эвелин выбежала из дома икинулась ничком на лужайку, краем глаза видя, как уводят Лайонела Платье былонавсегда испорчено, потому что на земле было много битого стекла. Стелла ещедолго лежала на начищенном до блеска полу – том самом, на котором они с Эвелинкогда-то танцевали, – а вокруг нее мелькали вспышки фотоаппаратов. А этоттип из Таламаски как ошалелый бросился прочь. Какой у него был страшный вид. Добезобразия страшный…