чуть заметно качает головой, делая мне знак молчать. Он не разжимает объятий, только склоняет голову набок, словно прислушиваясь к каким-то звукам, доносящимся издалека. В конце концов я слышу то, что услышал он, и мое сердце начинает неистово биться.

Звук шагов.

Черт.

Глава 67

Первое правило клуба страха

– Хадсон –

Черт, черт, черт! Как же я накосячил!

Я поверить не могу, что был так беспечен из-за того, что прислушивался к биению сердца Грейс, к ритму ее дыхания. Я проморгал угрозу.

– Это армия королевы? – шепчет Грейс.

В ее голосе звучит такая тревога – и такая вера в меня, – что мне хочется разорвать этих людей и сжечь все вокруг просто потому, что я могу это сделать. Но мне хватает ума, чтобы понять, что не следует затевать драку, пока я не узнаю, с чем именно мы столкнулись. Этот звук не похож на топот целой армии, но не исключено, что где-то рядом есть другие солдаты, занимающие позиции.

– Я не знаю, – говорю я ей, и мне тошно произносить эти слова. Почти так же тошно, как и сознавать, что я втянул ее в это.

Да, мы решили, что делаем это вместе, но мне по-прежнему кажется, что ответственность лежит на мне. Это был мой план, значит, я должен найти выход из этого переплета – такой, который не приведет к тому, что Грейс и Дымка пострадают. Я должен был предвидеть, что солдаты королевы поймут, что мы направимся в Адари, я не должен был забывать о том, что надо везде искать признаки опасности.

Но теперь у меня нет времени беспокоиться о том, что мне следовало делать. Мне необходимо сосредоточиться на том, чтобы доставить Грейс и Дымку в безопасное место – и показать Королеве Теней, что бывает, когда идешь против вампира.

Разумеется, в обычных обстоятельствах я предложил бы спасаться бегством, и пусть бы они тратили силы и время понапрасну, разыскивая нас. Но Грейс выглядит вымотанной. Если честно, вряд ли она выдержит еще один час такой гонки. Да, она сделает это, если я ее попрошу. Она напряжет все свои резервы и найдет в себе силы. Но это не значит, что это то, что нам следует делать.

Мне нужна минута, чтобы подумать и рассмотреть варианты.

Мой взгляд скользит по городу внизу, городу, где мы, возможно, оказались бы в безопасности, хотя гарантий нет. Я оглядываю стену, ворота, сам город с его узкими улочками и рядами домов. Там множество мест, где можно было бы спрятаться – если мы сможем незаметно перебраться за эту стену.

Я поворачиваюсь налево и обвожу взглядом долину, которая тянется у подножия гор на запад, насколько хватает глаз. Вдалеке виднеются река и небольшой лес, но там мало мест, где можно укрыться. И даже нет такого места, которое бы подходило для схватки, в ходе которой не будет риска быть окруженными или загнанными в угол.

Переведя взгляд влево, я тяжело вздыхаю при виде рядов скалистых горных вершин. Мы наверняка могли бы затеряться среди них, но какой ценой? Я мог бы использовать ту силу, которая у меня еще осталась. Нет, Адари дал бы нам больший шанс на долговременную безопасность. Но мы не успеем добраться туда.

Наилучший вариант сейчас – это остаться здесь и сражаться. То есть сражаться, разумеется, должен я.

И, встретившись глазами с твердым взглядом Грейс, я вижу, что она пришла к такому же выводу. Собственно говоря, она на два шага опережает меня – это видно по тому, как она выгнула бровь.

– Да, – говорю я.

– Нет, – отвечает она, вздернув подбородок, что, как мне известно, означает, что она собирается спорить.

Я вздыхаю:

– Хотя бы на этот раз мы могли бы не спорить?

– Хадсон Вега, я не стану бежать и прятаться, пока ты будешь в одиночку сражаться с целой армией!

Она так искренна и так упрямо не желает оставлять меня одного, что мне хочется снова обнять ее. Но я этого не делаю. Для того, чтобы убедить Грейс сделать что-то, этот способ не годится…

Я тоже выгибаю бровь.

– Значит ли это, что я, по-твоему, не способен победить целую армию в одиночку? Что же произошло… – Я имитирую голос Грейс, только делаю его больше писклявым и льстивым: – «О, Хадсон, ты как супергерой, такой быстрый и сильный»?

Когда она закатывает глаза, я чувствую, что сейчас она начнет протестовать, и решаю пресечь это на корню.

– Грейс, мне необходимо, чтобы ты поверила в меня. Неужели это так сложно?

Она застывает, приоткрыв рот, и то, что она собиралась сказать, замирает у нее на языке. Она облизывает губы, и я прямо-таки вижу, как колесики в ее мозгу крутятся, пытаясь найти аргумент, чтобы остаться и сражаться, но сделать это так, чтобы не задеть моих чувств.

И я наношу решающий удар:

– Я справлюсь, Грейс.

Она моргает. Раз. Другой. А затем кивает, и, честное слово, мне кажется, что сейчас я и впрямь могу в одиночку сразиться с целой армией.

Надеюсь, что я смогу так же легко уговорить и Дымку.

Я опускаю руку к лодыжке, и она тотчас же спрыгивает в мою ладонь, горестно завывая, как будто она достаточно сообразительна, чтобы понять, что должно случиться и что ей это совсем не по вкусу.

«Может, попросить ее отойти в сторону вместе с Грейс?» – думаю я, но тут Грейс удивляет меня и Дымку – она гладит тень по голове, после чего уверенно говорит:

– Он справится, Дымка.

Я чувствую, как умбра трепещет в моей руке, не зная, может ли она доверять Грейс и хочет ли она доверять Грейс. Она снова начинает заунывно выть, что вызывает у меня стеснение в груди.

Но когда Дымка спрыгивает в объятия Грейс и позволяет ей унести себя в укрытие, я не могу удержаться от широкой улыбки.

Грейс бросает через плечо:

– Теперь ты станешь совсем несносным, да?

Я даже не пытаюсь возражать.

– Скорее всего.

Она только усмехается и говорит:

– Ты такой понтовщик.

Что там армия – я уверен, что мог бы победить и семь армий и что после этого у меня осталось бы достаточно сил, чтобы преподать Королеве Теней урок.

И я начну прямо сейчас.

Глава 68

У меня есть влиятельные связи

– Грейс –

Мы с Дымкой успеваем отойти только ярдов на двадцать, когда до меня доносится рык Хадсона:

– Кто вы такие, черт возьми? И чего вы хотите?

Я не вижу, кому он это кричит, но его руки подняты, клыки оскалены, и, судя по его виду, он готов разорвать врагов голыми руками.

Мое сердце громко бьется в груди, и мне очень хочется помочь, но Хадсон попросил меня верить в него, а я знаю, чего это ему стоило. И я его не подведу.

– Эй! Мы просто шли мимо! – кричит кто-то, затем вперед выходит мужчина. На вид ему двадцать с небольшим, и его светло-фиалковые руки покрыты татуировками, очень похожими на ноты разных размеров. Он выше Хадсона где-то на четыре дюйма – и это не считая его лавандовых волос, сбритых по бокам, а в середине растущих полосой и стоящих торчком – примерно на два дюйма вверх. У него полдюжины серег в правом ухе и такой огромный пирсинг в носу, что я морщусь. Он не похож на солдата, но, возможно, в армии Королевы Теней приветствуются проявления индивидуальности – что, пожалуй, довольно классно.

– Это вы выглядите так, будто попали в беду.

– И ты просто хотел сказать «привет»?

Тон Хадсона полон сарказма, и глаза мужчины грозно щурятся – он выпячивает свою и без того бочкообразную грудь.

– Ну да, что-то вроде того.

Несмотря на размеры этого малого, Хадсон явно не боится его, и я начинаю опасаться, что сейчас начнется побоище – еще до того, как сюда подтянутся остальные солдаты. Я пячусь, давая Хадсону больше места для реализации его впечатляющего вампирского плана, каким бы он ни был, когда в поле моего зрения появляется еще один мужчина. Он примерно такого же возраста и такого же роста, как и первый, но намного худее, с красивой сиреневой кожей – к его груди лямками пристегнут младенец, находящийся в чем-то вроде перевязи.

Это не армия. Это семья.

Я выдыхаю