Беренд заехал за Теслой в отель и застал его почти готовым отправиться на обед. Но он исчез, чтобы вовремя покормить… голубей. Вестибюль и зал Клуба инженеров был уже заполнен гостями, куда должны были приехать Тесла и Беренд. Но кресло Теслы было пусто.

Никто, кроме Беренда, не знал о нежелании Теслы получать медаль и об отрицательном отношении к церемонии ее вручения. В раздумье Беренд вышел из помещения клуба в парк. Вскоре взору Беренда открылась картина, поразившая его своей несвоевременностью. Тесла стоял перед библиотекой, выделяясь темным силуэтом в лучах заходящего солнца. Вокруг него у самых ног с тихим воркованием прохаживались взад и вперед, ожидая корма, голуби самых различных расцветок.

С запозданием на двадцать минут церемония была, наконец, начата. Вручение медали Эдисона сопровождалось речью Беренда:

«Надлежащее признание или даже простое перечисление изобретений мистера Теслы невозможно… Да, труды его столь необъятны, что они стали основой основ нашей промышленности. Его имя знаменует эпоху расцвета науки об электричестве. Его достижения произвели революцию в области электротехники…

И не только потому наш институт присуждает мистеру Тесле медаль, что последняя является свидетельством официального признания его заслуг. Его работы стоят выше этого признания…

Вы дожили до того момента, когда можете увидеть осуществленными творения своего гения. Чего еще остается желать человеку?

Мне хочется отнести к мистеру Тесле перефразированные строки, посвященные Ньютону: “Природа и ее законы во мраке спрятаны давно. Но бог сказал: «Да будет Тесла!» – и стало все освещено…”».

Награждение медалью ничем не изменило положение Теслы.

По-прежнему бедность была самым тяжелым бичом стареющего изобретателя. Шестидесятилетие застало его почти в нищете.

Война прервала связи с родными в далекой разоренной Хорватии. Давно не было писем от сестры Марицы Косанович. Только Джонсоны не забывали старого друга. И Тесла все больше и больше замыкался в себе. Он по-прежнему относился к Кэтарин с большим уважением, предупредительностью и дружбой.

Но прежде всего он думал о науке.

В начале 1920 года Джонсоны уехали в Европу. Письма Кэтарин доходили до Теслы и снова пробуждали печаль.

Кэтарин уговорила мужа побывать на родине голубоглазого гения. И вот они в Сербии. Из Белграда Кэтарин писала Тесле письма. Тесла не встречался с Джонсонами и после их возвращения из Европы. Зачем? Жизнь уже прожита, прошлого не вернешь.

Наука, одна наука с ее всепоглощающей страстью все новых идей из его «любимого детища» – электричества.

Славянские корни (1920—1940-е годы)

И он снова работал. Нельзя ли улучшить конструкцию его паровой и газовой турбин? Или спидометров, изобретенных им в 1916 году и устанавливаемых теперь на всех автомашинах? Или реактивного автомобиля, которому принадлежит будущее? Не могут ли быть полезны его предложения о вертолете, патент на который он получил недавно? Не нуждаются ли люди в его мыслях о новых видах энергии? Нельзя ли быть полезным всему человечеству знаниями, накопленными годами напряженного труда?

В Штатах удалось сделать многое. А интерес к России, в которой он не оказался волю случая?! И как оценивать свои симпатии к стране, зародившиеся в нем очень давно? Ведь революцию он воспринял как радостное событие. Может быть, в Советской России, проводившей «эксперимент по созданию новой, более высокой цивилизации», его знания были бы особенно полезны?

В конце 1920 года редакция одного большого американского журнала направила к Тесле журналиста для беседы. Ученый подробно рассказал ему о проблемах, над решением которых он трудился в последние годы. И снова возвращение к «терзающей» его идее: о незавершенных работах по передаче электроэнергии на расстояние без проводов.

Интервью с Теслой было опубликовано в «Америкэн мэгэзин». Многие читатели узнали о планах ученого. Номер журнала попался на глаза секретарю организации, носившей странное название – «Калифорнийское общество Круглого стола».

Это общество, целью которого было содействие прогрессу, не только сочувствовало молодой Советской республике, но пыталось, как и многие другие в те годы, оказать ей практическую помощь в восстановлении разрушенного хозяйства. Многие инженеры, ученые, крупные специалисты различных отраслей промышленности выступали в печати с предложениями своего содействия Советской России. И не только содействия, а готовности самим выехать в Советскую Россию.

Вильям Водерспун – секретарь Калифорнийского общества Круглого стола – послал в Москву текст интервью Николы Теслы. Он обратился к ученому с письмом, в котором просил его внимательно ознакомиться с номером выходившей в Штатах газеты «Совьет Раша» («Советская Россия») с сообщениями о плане электрификации России. Водерспун осведомлялся, не мог ли бы Тесла найти способ оказать помощь этой стране в осуществлении ее грандиозного плана электрификации.

И на рабочем столе Николы Теслы появились газеты и журналы со статьями о новой России. Он внимательно изучал составленный советскими электротехниками план возрождения этой страны. Среди имен составителей этого плана Тесла встретил немало знакомых ему выдающихся деятелей электротехники, русских ученых с мировой известностью.

Этот необычайно смелый план показался несбыточной фантазией Герберту Уэллсу, посетившему Россию в 1920 году. Но многие весьма далекие от фантастики специалисты-электрики в Штатах считали план вполне реальным и охотно принялись бы за его осуществление. Более того, старые знакомые Теслы давно уже искали возможности предложить советскому правительству свою помощь. Говорили об этом и наиболее прогрессивные деятели американской науки и культуры, входящие в Американскую лигу помощи Советской России.

Предложение Общества Круглого стола как нельзя более соответствовало мыслям Теслы. И он ответил Водерспуну, что Россия – страна гениев, и мир еще будет изумлен тем, что там будет сделано. Знаменитый ученый предложил свою помощь в консультации советских специалистов по вопросам применения многофазного тока для электрификации промышленности и транспорта. И снова: он хотел также провести в России опыт с первой в мире беспроволочной передачей электроэнергии на расстояние по своему способу?

Но работать становилось все труднее и труднее. Главное препятствие – бедность. Все чаще приходилось переезжать из отеля в отель, закладывать вещи, а иногда, упаковав в один из чемоданов книги и рукописи, сдавать их на хранение. Не всегда затем удавалось выкупать их. Но иногда происходило чудесное «подспорье»: из Филадельфии приезжал Беренд и, не найдя своего друга на старом месте, принимался разыскивать его по всем отелям Нью-Йорка. Обнаружив Теслу в каком-нибудь маленьком номере второразрядной гостиницы, Беренд уговаривал его переехать в лучший номер или переменить отель, принимая на себя оплату.

Затем Беренд отправлялся во все бюро по хранению вещей и обнаруживал заложенные или сданные на хранение чемоданы Теслы. Он немедленно выкупал их, и рассыльные водворяли их в номер удивленного ученого. Немало рукописей, записных книжек, тетрадей с расчетами и удивительными мыслями сохранилось из-за дружеского внимания Беренда.