Лорд Арнел шумно выдохнул, но промолчал.

Я же стояла, глядя вдаль быстро темнеющего неба, и продолжала работать с фактами и выводами:

— Пожалуй, ни вы ни я, не сумеем поспорить с тем, что, вероятно, всем этим процессом руководили… люди.

И вдруг я подумала о том, как все это выглядит со стороны… с той стороны, где лорд Арнел потомок овец, а я, каких-то особо изощренных фермеров. И не смотря на всю ситуацию, сдержать улыбку не получилось.

— Я вижу вас, забавляет ситуация, — не применул заметить градоправитель Вестернадана, вероятно желая вернуть мои мысли в куда более приличествующее русло.

Но поздно.

Овцы, в одну ночь устроившие заговор и затоптавшие собак-пастухов насмерть, а после… после ставшие для начала союзниками империи, затем ее полноправными членами, а в итоге основателями целого города на вершине Железной горы. Внезапно представила себе полицейское управление где сидят одни овцы. Такие белые, пушистые, вихрастые, но с самым умным видом, а в центе овчарника лорд Давернетти…

— Мисс Ваерти!

— Да, простите, отвлеклась, — с трудом сдерживая улыбку, извинилась я.

Все понимаю, и отчетливо осознаю, что драконы вовсе не овцы, тут скорее речь могла бы идти об огромных неспособных к приручению аллигаторах, но все же…

— Какая же безумно увлекательная теория, — и все, я уже не могла перестать улыбаться.

Знай я обо всем этом раньше, в ту страшную ночь в полицейском участке, о, мне было бы намного легче вынести все это, представляй я на месте Давернетти белого и пушистого барана! Впрочем, отвлеклась.

— Итак, — я все еще старалась не глумиться над воображаемым образом старшего следователя, — кто-то произвел над драконами определенные манипуляции, с целью достичь определенного результата. Вероятно на этапе селекции, вас делали максимально плодовитыми и максимально управляемыми.

— Почему каждое из произнесенных вами слов звучит как издевка? — раздраженно спросил лорд Арнел.

«Потому что воистину, я издеваюсь!» — хотелось бы ответить мне, но… будем откровенно, драконы это не мирные овечки.

— Правда редко бывает приятна, — ровно ответила я, не желая провоцировать конфликт.

А это действительно была правда.

— Но, — продолжила я, все так же глядя в окно, — об этой правде знали ваши… затоптавшие копытами насмерть своих надсмотрщиков предки!

Да, я не удержалась, увы, мое воображение слишком ярко живописало восстание овец, и данный образ никак не желал покидать меня.

— Мисс Ваерти, — очень тихо, почти угрожающе произнес лорд Арнел.

Овцы вырываются на свободу, снося ворота и ограду, овцы шествуют по дорогам с плакатами «Долой поработителей», овцы подписывают договор с империей, сосредоточенно держа перо… копытцами.

— Анабель, вы чудовище!

Овечки основывают свой маленький мирный городочек, где все так миленько, по-домашнему, и можно выращивать цветочки, а потом мирно пощипывать их…

— Вы закончили? — ледяным тоном вопросил дракон.

Не уверена. Зато я теперь точно знаю, какой прием засыпания больше никогда не буду использовать — считать прыгающих через ограду овечек!

— Еще мгновение, — попросила я.

Сходила за чаем, вернулась обратно к своему окну и… теперь у меня была возможность прикрыть улыбку чашечкой чая. Да, возможности чашечки чая поистине безграничны.

— Я все вижу, — мрачно уведомил меня лорд Арнел.

«Первый дракончик прыгает через ограду, второй дракончик прыгает через ограду, третий дракончик…»

— Мисс Ваерти!

Нужно было брать веер, он закрывает лицо вот уж точно лучше, чем чашка.

— Итак, на чем мы остановилась? — направила я невиннейший взгляд на дракона.

— На овцах, — ледяным тоном напомнил он.

«Четвертый дракончик прыгает через оградку»… Боже, дай мне сил перестать думать об этом.

— Ииии-таааак, — протянула я, пытаясь вернуться к серьезному разговору, — переходим к неприятному.

Просто овечки это всяко приятнее драконов.

Арнел промолчал.

Я, откашлявшись, распрямила плечи, спину, вскинула подбородок и… если я еще раз подумаю об овечках, боюсь приступа истерического смеха не избежать. Слишком сложными выдались последние дни, а потому я имела пренеприятную возможность на личном примере испытать, что такое расшатанные нервы. Что ж, я выпила несколько глотков чаю, и заставила себя вспомнить ту страшную ночь приезда в Вестернадан, истерзанную умирающую девушку, и ее горячечный шепот «Зверь… Зверь проснулся… Зверь… бегите».

Меня пробрало ознобом от одного этого воспоминания.

Вернувшись за стол, я отставила блюдце с чаем, придвинула кресло ближе к столу, взяла перо и лист, и написала эту фразу «Зверь проснулся». Несколько секунд молча смотрела на нее. Зверь… зверем можно назвать скорее хищника, потому как называть овец зверем странно, они скорее животные. Но, к слову, сам Арнел назвал себя именно животным.

И вот я смотрю на слово «Зверь», а вижу перед собой основные характеристики… животных.

И почему-то именно сейчас, мне стало жутко от вывода, сделанного мной же несколькими мгновениями ранее: «Вероятно на этапе селекции, вас делали максимально плодовитыми и максимально управляемыми».

— Мисс Ваерти? — напряженно произнес лорд Арнел.

— Не сейчас, — попросила я, напряженно размышляя над всем этим.

Есть такое ощущение, чувство на грани интуиции, что позволяет ощутить — разгадка близка. Очень и очень близка. Протяни ладонь и коснешься…

И я сидела, глядя на лист с единственным выведенным мной словом на нем «Зверь», а видела строки. Всплывающие обрывки воспоминаний. Пазл, собираемый моим разумом воедино…

Мои мысли: «Я была слишком профессионалом в научных исследованиях, чтобы не сопоставить очевидное – в Городе Драконов производилась своеобразная «селекция» драконов, пытаясь то ли что-то не допустить, следуя заветам своеобразных драконьих предков, то ли, напротив, нарушить очередную традицию»…

Мои выводы: «Возможно, не работай я с оборотнями, никогда бы не обратила внимания, но… традиции, это ведь примерно то же самое, что и заветы или запреты предков, разве нет?!»

Письмо лорда Арнела своему старому другу: «Вынужден просить вас о помощи, профессор Наруа. Заветы были нарушены, спираль последствий раскручивается неотвратимо. И заранее я прошу вас позаботиться о мисс Анабель Ваерти, даже если к этому времени от меня останется лишь дым магических воспоминаний.»

И те самые «Заветы предков»: «1. Окружай жилье свое железом, оно укажет опасность. 2. Берегись серебра, оно туманит взгляд. 3. Никогда не связывайся с императорской семьей. 4. Уничтожай ржавое семя».