Альбрехт Венцель Евсевий Валленштейн родился 15 сентября 1583 г. в семье чешского дворянина-лютеранина. Несмотря на сравнительно небольшие доходы, Валленштейны считались знатной и влиятельной фамилией в Чехии и Империи. После безвременной смерти родителей мальчик воспитывался одним из своих дядьев-католиков, который пристроил сироту в иезуитский колледж для дворян в Ольмюце. Там юный Альбрехт принял католическую веру. Мнение дяди не играло в этом решающей роли. На мальчика, получившего в раннем детстве строгое воспитание, очень большое впечатление произвели пышные католические службы. Тем не менее в течение всей жизни он остался весьма строгим в своих привычках.

Затем юноша учился в Падуе и Болонье, объехал всю Европу, все замечал и подвергал анализу. Как истинный дворянин, он выбрал военную карьеру, служил в армии императора Рудольфа в Венгрии. В 1606 г. Валленштейн вернулся в Чехию и вскоре женился на богатой вдове на 14 лет старше себя, после смерти которой унаследовал обширные поместья. Нельзя сказать, что молодой человек страстно любил жену — скорее, он ее уважал. Второй брак оказался еще более удачным. Влияние и богатства Валленштейна возросли с женитьбой на Изабелле-Катарине, дочери советника при австрийском императоре Матвее (1612–1619). Изабелла-Катарина была молода и красива, Альбрехт ее горячо любил. Более того, эта удачная женитьба принесла Валленштейну, помимо богатого приданого и любви, расположение эрцгерцога Фердинанда Штирийского, будущего императора Фердинанда II.

В молодости Валленштейн был высок, имел рыжеватые волосы и голубые глаза замечательной чистоты. Во времена Третьего рейха о его внешности бы сказали: истинный ариец. Он был честен в отношениях с окружавшими его людьми, редко смеялся, работал молча и упорно. Валленштейн внимательно выслушивал советы, но окончательное решение всегда оставлял за собой.

Итак, наш герой богат, знатен и влиятелен в имперских кругах. Чего еще можно было ждать от жизни? Однако он, понимая, что является лишь одним из многих дворян, считал себя способным на большее. Молодой Валленштейн был от природы не только умен и талантлив, но и непомерно честолюбив. Он желал власти, но, обладая чувством рационализма, ограничивал масштабы своих желаний определенными рамками. Какими? Это покажет будущее.

Особые задатки талантливой личности проявляются в условиях, где их можно реализовать. Подъем головокружительной карьеры Валленштейна приходится на начало Тридцатилетней войны (1618–1648), охватившей весь Европейский континент. Для того чтобы понять дальнейшие действия Валленштейна, следует немного остановиться на этом событии мирового масштаба.

Тридцатилетняя война была целостным временным событием, борьбой регресса, олицетворенного империей Габсбургов и Католической лигой, и прогресса, представленного антигабсбургскими силами, следствием одновременно государственного прагматизма и религиозного рвения. Вооруженный конфликт обернулся демографической и культурной катастрофой для Германии. В Тридцатилетней войне принимали прямое или косвенное участие все страны Европы. В ней противостояли две государственные системы, две политические концепции — концепция единой универсальной католической империи, представленная в политике австрийских и испанских Габсбургов, и концепция национального абсолютизма, которую олицетворяли Франция, Англия, протестантские княжества Германии, Дания, Швеция. Обе идеи существовали в Западной Европе с начала XVI в. В качестве третьей силы, пока еще неосновной, в годы войны оформлялась и крепла еще одна модель развития Европы — сильное, экономически крепкое буржуазное государство, примерами которого могут служить в начале войны Голландия, а в конце — и Англия. Идеологическим оформлением противоборствующих сторон была конфессиональная оболочка, разделение Европы на два религиозных лагеря — католический и протестантский. В результате целой серии острых конфликтов протестантов с католиками в Германии в 1608–1609 гг. образовались Евангелическая уния (или Протестантский союз) во главе с курфюрстом Пфальцским Фридрихом V и Католическая лига, которую возглавил баварский герцог Максимилиан.

Альбрехт Валленштейн.

Тридцатилетняя война началась в Чехии восстанием в Праге 23 мая 1618 г. В своей массе мятежники не выступали против императора и имперской конституции. Они лишь защищали «Грамоту величества» 1609 г., предоставлявшую Чехии определенные права самоуправления и религиозные свободы. Но сам акт возмущения, получивший название «дефенестрация», когда трех имперских чиновников выбросили из окон Пражского града прямо в ров, казался революцией, покушением на святая святых — имперский закон и имперский мир. Неудивительно поэтому, что Валленштейн воспринял это событие именно в таком свете. С началом конфликта представители Чешской Директории пытались вовлечь его в свою «революцию», но он остался верен имперскому делу, выступив на стороне императора Матвея против восставших чехов, и переехал в Вену.

В военных кампаниях первого периода Тридцатилетней войны Альбрехт Валленштейн еще не занимал командных должностей. Чехи потерпели поражение у Белой Горы в 1620 г., а земли избранного ими короля — Фридриха V Пфальцского — оказались занятыми испанской армией и войсками Католической лиги. Император Фердинанд II выиграл первый раунд, но понес большие потери.

В 1625 г. война возобновилась. Антигабсбургский блок, составленный из северогерманских протестантских князей, Дании и Голландии и тайно питаемый финансами Франции, управляемой кардиналом Ришелье, возглавил Кристиан IV Датский. У императора Фердинанда возникает идея создать собственные, подчиненные лишь ему одному имперские вооруженные силы. Главную роль здесь играло не столько целенаправленное желание не зависеть от могущественной Лиги, сколько намерение утвердить собственный авторитет силой армий. При этом не исключалось параллельное взаимодействие с войсками Тилли — главнокомандующим Католической лиги.

Во главе этой новой имперской армии и был поставлен чешский дворянин Альбрехт фон Валленштейн, достигший середины своей фантастической карьеры. За 13 лет он прошел путь от полковника до генералиссимуса. В начале войны преданность Валленштейна имперскому католическому делу была вне подозрений, да и сам он своим поведением являл образец верного служения государю и вере. За подвиги в Чешскую войну над Валленштейном в 1623 г. пролился целый дождь титулов и званий. Император не ошибся на тот момент в выборе.

Иоганн фон Тилли.

Будучи, по сути, единственным верховным представителем императорской власти в Северной Германии, Валленштейн скоро проявил себя способным дипломатом и прирожденным стратегом. Он использовал своих агентов на переговорах в Брауншвейге между Кристианом Датским и представителями княжеств Нижней Саксонии о союзе против императора. Эти переговоры выполняли роль ширмы, которой надлежало скрывать до поры до времени его деятельность по укреплению боеспособности имперских войск. На собственные средства Валленштейн взялся набрать 30-тысячную армию, не обременяя императора огромными расходами (богатство позволяло ему это). «Не было человека, который не издевался бы над этим предложением как над химерической идеей увлекающегося ума, но попытка оправдала бы себя даже в том случае, если бы он выполнил лишь часть своего обещания. Через несколько месяцев под его знаменами стояли 20 тысяч человек, которых он повел за пределы Австрии. Вскоре он появился в Нижней Саксонии уже с 30 тысячами войска. Для этого предприятия император не дал ничего, кроме имени. Слава полководца, виды на блестящее повышение и надежда на добычу привлекали удальцов со всей Германии под его знамена, и даже влиятельные князья под действием корыстолюбия или из жажды славы вызывались теперь поставлять войска для Австрии» — так писал Ф. Шиллер в «Тридцатилетней войне».