– Да, но другого варианта нет, – проворчала легенда.

– Можем отправиться ко мне, примем горячий душ, выпьем у камина и потрахаемся с речными фейри? – Эш пожал плечами, отчего Уорик издал смешок.

– Или, может, со змеей-оборотнем? – добавил Эш.

– Мне казалось, тебя привлекают демоны. – Я ткнула Эша локтем. Он замер, его щеки вспыхнули. – И белокурые полукровки. – Подмигнула я.

– Что? – Уорик выгнул бровь. – Только не говори мне, что ты, черт возьми…

– Просто тогда случилась напряженная ночь… и утро. Нужно было разок выплеснуть энергию, – оборонительно сообщил Эш. Слишком. – Ну, может, не один раз.

Уорик фыркнул и весело покачал головой, а потом сосредоточился на окружающем пейзаже.

– Ладно, вроде все чисто. Идем.

Мы вышли из укрытия, намереваясь пересечь площадь, но тут по коже пробежали мурашки, каждый волосок на моем теле встал дыбом. Поцелуй смерти коснулся моего затылка настолько невесомо, что я почти не обратила внимания. Для меня это привычное чувство – грань между жизнью и смертью. Но ощущения, которые обрушились на меня сейчас, отличались: казалось, сама природа, столкнувшись с этим явлением, отнекивалась. Все во мне кричало, говорило: что-то не так.

– Стойте… – начала я, потянувшись рукой к Уорику.

Сотни красных лазерных лучей пронзили темноту. Грохот сапог, ударяющихся о тротуар, и шелест ткани заполонили площадь. Со всех сторон на нас неслись фигуры, повергая меня в ужас. Они шли тихо и слаженно – сотни солдат выходили из переулков и с улиц, как муравьи – в неестественной гармонии.

Черт возьми.

Я крутила головой из стороны в сторону, кошмар окружал нас. Спинами мы прижались друг к другу, держа в руках оружие. Рози мы запихнули в середину, пряча и защищая ее. Инстинктивно я понимала, что все это напрасно. Мы не смогли бы справиться с таким количеством, и неважно, насколько могущественные фейри были на нашей стороне.

Солдат, целившихся в нас, надвигалось слишком много.

Внутреннее чутье говорило мне, что они необычные люди. Они странно двигались и выглядели. Одетые в черную униформу, с шапками на голове, они смотрели на нас кровожадным взором. Их пистолеты были сняты с предохранителей.

Эш оказался прав. Они передвигались как роботы, четко и выверенно, взгляд дикий и пустой, и казалось, что в любой момент они могли на нас накинуться.

Неестественно пугающе.

– Оказалось проще, чем я думал, – этот голос пронзил меня как лезвие, убив остаток надежды. Каждый мой мускул напрягся, внутри боролись два желания: блевать и встать по стойке смирно.

Ветер ударил в меня, я повернула голову и увидела уверенно шагающий сквозь промежуток солдат силуэт. Ни один из бойцов не поднял глаз на своего лидера, их внимание сосредоточилось исключительно на нас. Совершенно ненормально. Я никого из них не знала, хотя по лицу я могла признать многих солдат вооруженных сил людей.

– А, Брексли. – Мужчина прищелкнул языком. – Ты так меня разочаровала. – Холодные голубые глаза впились в мои, мужчина встал прямо перед своей армией.

– Иштван, – едва выговорила я его имя.

Меня пронзила дрожь – я всегда ощущала неуверенность в присутствии этого человека. Как своеобразный отпечаток. Он не изменился, но сейчас я видела жестокость в его взгляде и уверенность в своем превосходстве над всеми.

Рыча, Уорик поднял пистолет.

– Не стоит, – ухмыльнулся Иштван, сцепив руки за спиной.

– Я пристрелю тебя прежде, чем любой из твоих людей нажмет на спусковой крючок, – заявил Уорик.

– Уверен? – Иштван слегка наклонил подбородок, и пуля с поразительной точностью, пролетев через площадь, врезалась в плечо Уорика.

Быстро.

Со скоростью фейри.

С моих губ едва сорвался крик – Уорик содрогнулся от силы удара, оружие выпало из руки. Пуля попала точно в нерв. Уорик потянулся рукой к ране и прикоснулся к крови, лицо исказил гнев. Даже без нашей связи он все еще оставался полукровкой. И сможет поправиться. Но только если останется жив. И в тот момент я поняла, что с помощью связи мы могли исцеляться от смертельных ран.

А теперь нет.

Сердито посмотрев на Иштвана, я увидела, как он ухмыльнулся.

– Ты так и не научила своего любовника-фейри послушанию? – цокнул языком Иштван. – Я потратил на тебя годы, пытаясь научить быть лидером и управлять людьми. – В его глазах вспыхнули неподдельные эмоции. – Ты могла бы быть на верной стороне, Брексли. Стать королевой Румынии, ведущей за собой народ. Но выбрала их. – Он махнул рукой в сторону моей группы. – Шлюх, воров и полукровок.

Я осознала, что он, видимо, не знал – позади меня стоял повелитель фейри, пряча свое лицо за ранами и капюшоном. Я желала, чтобы так и оставалось.

– Я бы в любом случае предпочла их той жизни, что ты расписал для меня. – Я придвинулась ближе к Уорику, давая ему понять, где я нахожусь. – А чем ты отличаешься? Напяливаешь модную одежду, но в Леопольде еще больше коррупции, воров и шлюх. Здесь, по крайней мере, все честны. А ты прячешься в позолоченном дворце, притворяясь, что ратуешь за защиту людей, что сражаешься за них, хотя они для тебя всего лишь шахматные фигуры.

– Я все делаю для них. – Иштван обвел рукой вокруг. – Это долгая игра. И ты не понимаешь этого. Война продолжается, есть жертвы, но в итоге я стану легендой. – Он взглянул на Уорика, показывая, что точно знает, кто он такой. – И все увидят, что я принес свободу. Мир. Безопасность. Люди вновь будут править, а фейри вернутся в подполье. Наш мир перевернулся с ног на голову, им правят демон и друид. А я лишь обязан восстановить естественный порядок вещей.

Он говорил как сумасшедший, я поняла, что Иштван желал стать не просто королем восточного блока. Он хотел забрать у фейри весь мир. Камешек, с которого начнется лавина.

– Естественный порядок? Свобода? – Я поперхнулась, обводя глазами людей диким взглядом. Они были разного возраста и пола. Никто не шевелился. – А у них есть свобода? – Отвращение и гнев отразились на моем лице. Эти солдаты неадекватны. Не такие бешеные, как у Киллиана, но при взгляде на них кожа покрывалась мурашками. Вооруженные силы людей улучшили формулу, но эти стоящие перед нами эксперименты все равно оставались непредсказуемыми машинами для убийства. – Это ты называешь свободой? Они добровольно приняли таблетки, Иштван?

– Ты так наивна и глупа. – В глазах Иштвана светилась гордость. И я собрала все кусочки головоломки воедино. Он ценил интеллект наряду с хитростью и проницательностью. И считал, что у меня есть все эти качества, ведь он учил меня этому. Он был прав. Но уроки теперь обернутся против него. – Я думал, что научил тебя