Кристина, когда мы уселись за завтраком.

Компания из адептов несколько расширилась и включала еще Томаса, Наэриса и задумчивую ведьму-выпускницу, ковыряющую свой салат. Ее вид мне не нравился и тревожил. Вдруг она все-таки питает симпатию к моему дракону и завидует? Но каждый раз, когда я пыталась завести об этом разговор, де Вокур смеялась и называла мне ревнивицей.

— А так можно вообще? — возмутился эльф. — Может, я тоже хочу, чтобы меня навестил отец. Пусть знает, куда отправил любимого отпрыска. — Надменно и с содроганием наследник богатых земель возмущался о своем несчастном положении.

За половину года так и не привык, что студенты первого витка не живут одни в комнате, что мы ограничены в вылазках в город, да и его поручения служащие учебного заведения откровенно высмеивали.

— Наэрис, — вспыхнула я. — Это был отчим. Отпрашивал меня на выходные, — произнесла неопределенным тоном, — нужна в поместье.

— У нас же бал, — расстроился Эйнар. — Тебе бы понравилось, Эванджелина. Обычно все проходит очень красиво и не хуже, чем во дворце императора. Девчонки, — обернулся он на Лекси и Тьяну, — а вы с кем идете?

Некромантка и лекарша закашлялись, не ожидая вопроса, да еще и с подвохом. Платья-то они заказали, а удобную отмазку не придумали.

— Спешу тебя расстроить, — нашлась блондинка. — Но де Альканы дают званый вечер, а Эви нас пригласила, верно?

Научиться бы так импровизировать с ложью. Секунда и Лекси придумала достойную причину, почему половины друзей за столом не будет.

— А нас почему не пригласила? — нахмурился Наэрис.

Справедливое замечание. Он и Томас составляли мой ближний круг, если не считать еще Ричарда.

— Инициатива исходила не от нее, — он как раз подался вперед. — Оркид захотел познакомиться со мной, а я заодно упросил пригласить Лекси с Тьяной, раз уж с балом не вышло, — и руками виновато развел.

Такое ощущение, что за столом сплошь умелые лицедеи.

–Эх, ладно, — отмахнулся адепт. — Все равно у меня планы были.

— Верно, — улыбнулась ему и взглянула на Дамариса и Лукаса. — А на бал я обязательно пойду, но в следующем году. Жаль, вас уже не будет.

Выпускники мечтательно посмотрели в потолок. Боевики вообще очень своеобразные. Их не пугала война на границах государств. Они хотели туда попасть, размять мышцы и опробовать свои магические умения. Я же настолько боялась, будучи косвенно привлеченной на сторону врага, что любое упоминание вызывало дрожь.

Трапеза подходила к концу, и мы стали разбредаться.

— Эви, — остановил меня любимый дракон. — Давай вечером поговорим? Расскажешь, зачем приезжал де Алькан.

— Да ты все правильно понял, — прошептала ему. — Хотел увериться, что буду вести себя прилично, сиял от счастья, от внимания высокородных десов.

— Это все замечательно, — Ричард чуть сжал мою ладонь. — Но я хотел другого.

— Чего? — сердце забилось сильнее и подпрыгнуло до горла.

Я твердо решила, что больше никаких ночевок и прочего, по крайней мере, пока не признаюсь до конца.

Юноша перешел на шепот, оглядываясь по сторонам.

— Ну, ты же так и не сказала, для чего тебя так интересовал наследник. Это же связно с отчимом, я прав?

Отвечать не торопилась, опустила голову и водила ногой туда-сюда. А дракон довольно ухмыльнулся, сообразив, что догадка верная.

— Не скрывайся. Вижу, что внимание де Алькана тебя напрягает. Вдруг я могу помочь?

Помочь-то ты можешь, но я понятия не имею, как отреагируешь.

— Хо-хорошо, — немного заикнулась и кивнула. С ним спорить смерти подобно. — Приду к тебе вечером.

— Вот и отлично, — парень сгреб меня в объятия и поцеловал в щеку. — Я за один день успел заскучать.

После такого окончания завтрака и настроение немного поднялось. Дэймон прав, все у меня хорошо и переживать не о чем. Чтобы там не задумал Оркид, я вполне могу противостоять его козням, доверившись возлюбленному.

Дальше занятия шли своим чередом. Я побывала и у десы де Делаж, тренируясь в изготовлении эликсира живого воздействия, того самого, помогающего многим целителям в их нелегкой работе. После принятия многие раны и переломы волшебным образом преобразовывались в энергию, возвращая пострадавшему здоровье и способность передвигаться. Потом посетила артефакторику и ловила на себе недовольные взгляды адептов, учившихся на моем же витке. Все они подозревали, что я каким-то боком ответственна за их несчастное общежитие. Так оно и было, конечно, но я-то признаваться совсем не собиралась. А напоследок значился дес Ойлистрей с боевыми заклинаниями. Вот что мне совершенно не давалось. Ну, не выйдет из меня воинственной колдуньи. Сердце сжимается всякий раз, когда требуется напасть на кого-то. Я слишком миролюбивая или просто к этой дисциплине не способная, но соглашаться с последним не спешила.

— Адептка де Алькан, — задержал меня мэтр, когда большинство студентов покинули кабинет. — Мне известно, что у вас появился весьма боевой друг, — намекал он на Ричарда.

Благая Мира, теперь еще и Милир по этому поводу выскажется?

— Соберитесь и попросите его вам помочь. — Вздохнул преподаватель, — иначе мой предмет в конце года сдать не сможете.

Ха, да никто из ведьмочек не сможет. Дисциплину для нашего факультета ввели совсем недавно, ориентируясь на военное положение в стране. Какие из нас будущие солдаты? Урок скорее напоминал избиение младенцев и стадо разъяренных, но напуганных куриц, бегающих от мужчины.

Но мнению Ойлистрея уступила. Все же знания в подобной науке мне понадобятся. Лишь бы юный Миртеорон меня на смех не поднял.

А после обеда в общей комнате меня ждала Кристина, рисовавшая непонятную карикатуру за столом.

— Вот ты где, — она радостно распахнула глаза и подалась вперед. — Я уже переживала, что твой дракончик опять тебя заберет.

— Нет, что ты, — улыбнулась девушке, — он хотел, но я же обещала.

— Именно, — де Вокур смешно подергала носом и отбросила от себя клочок пергамента. — Так куда ты едешь, дорогая? Правда, к отчиму? Ты же его терпеть не можешь.

За месяцы, проведенные бок о бок, я иногда делилась информацией о родных. У соседки была несколько похожая ситуация, но там обычное недопонимание между поколениями. Отец принуждает к замужеству, а она не очень торопится. У меня-то все намного хуже. Подругу никто дома не убьет из-за неисполнения обещания или разглашения клятвы.

Задумавшись на минутку, размышляла, что ей можно рассказать, а что нельзя. Так надоело от