— Так бывает, — развела руками некромантка, подмигивая Ричарду. — Пришла любовь, и они настояли. Может, бы еще какое-то время не торопились.

— Говори за себя, — засмеялась Лекси, а потом возбужденно добавила, — Эви, но ты же понимаешь, что это тайна? Не стоит ее рассказывать всем и каждому.

— Потому что может пострадать их репутация? — подала несмелый голос.

Для меня подобная связь была практически скандальной. У них же огромная разница в возрасте? А как они к ним на занятия приходят? Мэтры не ревнуют, если кто-то из студентов пригласит девушку на свидание?

Обе прыснули в ладошки.

— С чего бы? В академии браки между адептами и мэтрами не запрещены. Большинство поступает сюда уже совершеннолетними. Да и это последнее, что волновало бы Бастиана, — пустилась в подробные объяснения некромантка. — Это уже личное пожелание. Раз ты узнала нашу, — она кашлянула, — небольшую тайну, то сообразишь, как важно оставаться не узнанными. Враги не дремлют. Вполне возможно, что кто-то шпионит в учебных стенах.

Она даже не знает, насколько близка к правде. Меня же и отправили сюда с целью выяснить личность и войти в доверие к принцу, и с чем я успешно справилась. Разве я отличаюсь от любого другого военного преступника?

— Эванджелина, ты расстроилась? — заметил мою молчаливость юноша и подал ладонь. — Не бойся, — он по-своему понял мое поведение. — Ты никак не пострадаешь. И никто не пострадает, — обвел глазами подруг, переплетая наши пальцы.

Надеюсь. За себя я боюсь в последнюю очередь, а вот если буду той, из-за которой хоть кто-то из этой троицы пострадает — никогда не себе не прощу. Благая Мира, ну зачем матушка согласилась на злополучный брак, почему именно мне досталась судьба предателя в непримиримой борьбе между двумя странами?

— Эви, платье-то выбрала? — заговорила Лекси, выдергивая из мрачных дум и переводя тему на более приятную. — Не хочешь отправиться вместе со мной и Тьяной в город в выходные? Подберем что-то подходящее.

— Нет, но я что-нибудь закажу по каталогу, — отмахнулась, не считая одежду важной в моем случае. — Хотела подготовиться к занятиям, да и ребятам обещала… — понизила тон, наблюдая за нахмурившимся драконом.

В свободный день я хотела отправиться в библиотеку и отыскать информацию про ритуал отсечения от фамильяра, да и с Ричардом побольше пообщаться, прежде чем решусь на правду, а он, дурак, заревновал, чуть ли огнем на меня не пышет. И к кому? К Наэрису?

— Ричард, — Тьяна округлила глаза. — Объясни ей, что так нельзя. — девушка всплеснула руками. — Это не сельский бал, не танцы в академии, мы будем в гостях у императора, там соберется весь цвет аристократии.

«И Оркид», — подумалось мне.

Не знаю почему, но ее отповедь по поводу покупки вечернего туалета была смешной. Меня ругает та, кого в стенах учебного заведения в юбке еще никто не видел. По крайней мере, на этом витке.

— В чем-то девчонки правы, Эви, — засмущался парень, не желая влезать в женский спор, а потом быстро добавил. — Но тебя никто не заставляет.

Дамский угодник знал, что следует говорить.

— Простите, — мне было искренне жаль, что отказываюсь. — Будь у меня больше времени до бала, я бы никогда не посмела дать отрицательный ответ, но я успела составить планы.

— Ничего, — некромантка хмыкнула. — Если хочешь, сами подберем тебе что-то подходящее. У нас тоже не будет много времени на пошив.

А это уже был выход из положения. Заверив, что нуждаюсь в помощи и пришлю завтра все свои размеры, обернулась к Ричарду.

До отбоя оставалось всего несколько минут, но уходить совсем не хотелось. Здесь уютно, комфортно и рядом находится любимый. Тот словно почувствовал мою неуверенность, взглянул на часы, висящие на стене.

— Уже поздно.

— Да, — грустно вздохнула.

И тут же адептки Тревиль и Ланкур, как заведенные, бросились собираться по комнатам, прощаться, обниматься, и уже через мгновение оставили нас одних.

Я и Ричард смотрели друг на друга, непонятно чего ожидая. Я потянулась, чтобы подняться и бегом отправиться до собственной комнаты. Пора…

— Эванджелина, — юноша удержал, дернул, но без силы. — Тебя никто не прогоняет. Ты можешь остаться со мной. Это не считается нарушением правил. — Хитрый дракон, я как раз думала иначе. — Обещаю, — он подсел еще ближе, обнял и зарылся у меня в волосах. — Приставать не буду. Не уходи.

И я поплыла. Точнее, не я, а мои мозги, став бесформенной жижей. Да в целом все тело таким стало.

— Хорошо, — прошептала ему на ухо. — Сегодня я останусь.

В очередной раз покраснев, ушла, ведомая Ричардом обратно в его спальню. Не знаю, как утром отреагируют девочки, но почти уверена, что судить меня не будут. Да и не за что было.

Отчаянно смущаясь, я получила от него домашнюю рубашку и переоделась. Парень, улыбнувшись, отвернулся от меня, а когда получил разрешение, пробежал взглядом с ног до головы.

— Эви, ты такая красивая, — глаза задержались на голых ногах, а мне почему-то очень захотелось скрыться под одеялом.

— Спасибо, — чтобы окончательно не сойти с ума от стеснения, которое сегодня меня преследует весь день, заплетала волосы в косу, в попытках занять дрожащие пальцы, ну и чтобы они не мешались.

Ричард потушил все светильники и в темноте переоделся в бесформенные холщовые брюки. Я мысленно послала Дэймону знак, чтобы он не ждал меня до утра, и получила от фамильяра послание.

–Веди себя прилично, ведьма. Мне еще замуж тебя выдавать.

Не объяснять же ворону, что ко мне обещали не приставать?

Юноша прижался поближе, впечатываясь всем телом, положил руку на талию, а на второй уютно устроилась я сама, ощущая его теплоту. Спать совсем не хотелось. Даже показалось, что в таком положении, рядом с драконом меня ждет бессонная ночь, и утром я буду очень счастливой, но совершенно физически разбитой.

Но все прошло не так. Под нежные шептания на ушко и то, как он начал перебирать прядки, я впала в дремоту и сон почти сразу.

Зато с рассветом проснулась, едва не упав с узкой кровати.

— Твою мать, — подал голос Ричард, сильно зевая, — ты меня напугала.

От позы, в которой мы очнулись, мне стало очень неловко. Закинув ногу на него, лежала на удобной груди и