Встал, прошелся до личной комнаты и с треском хлопнул дверью. Что-то быстро обе забыли, как тупили с возлюбленными.

Зацепившись за последнюю мысль, заинтересовался.

А я влюблен? До знакомства с ведьмочкой, к другим своим подружкам относился весьма потребительски и, Гелиос упаси, никогда бы в жизни не познакомил их с отцом. Да ни одна из них Эванджелине в подметки не годилась, с кем еще я бы отыскал святилище бога. Пожалуй, об этом стоит задуматься.

* * *

Встретиться с Эви до перемещения не получилось. Утром я был на боевке, а сразу после нее нас всех в оборот взял Бастиан и повел к себе в кабинет. Туда же и должна была прибежать ведьмочка. Девчонки меня демонстративно не замечали, обидевшись после вчерашнего. Ну и пусть. Сделать в данный момент я все равно ничего не мог, но надеялся, что у них хватит благоразумия не выдавать мою тайну.

— Отлично, Ричард, ты здесь, — приветствовал меня дядя и задумчивым тоном спросил. — Что-то запаздывает твоя спутница. Не передумала?

— Нет, она не могла, — замотал головой, но голос мой был не очень уверенным.

Половину ночи я ворочался среди подушек из-за навязчивых мыслей о споре. Брай и знаком не дал понять на занятии у Арвераса, что что-то не так, но я же знал его подлую натуру. С другой стороны, пока тот молчит, у него хотя бы есть на меня рычаги воздействия. Не полный же он идиот.

— Добрый день, можно? — в дверь тихонько постучали.

Эви, точно она. Больше никто так тихо не скребется.

— Войдите. — Разрешил ректор и довольно ухмыльнулся, все собрались и никого не надо ждать.

Слава богам, за прошедший день ничего не изменилось, и моя Эванджелина решилась-таки на поездку в императорский замок, вот только выглядела она странно потерянной.

Она вошла с фамильяром на плече и держала небольшую сумку с вещами.

Видно было, что плакала. Нос и глаза опухшие, лицо серое и напуганное. Неужели настолько боится моего отца? Или ее расстроил отчим?

— Хм, — обозревал всех со стороны Милир. Ни для кого не укрылось состояние колдуньи. — Я активирую арку, и перейдем по очереди. Не будем толпиться. Все же согласны?

Присутствующие, как один, закивали.

Через мгновение по центру комнаты сформировался портал. Стало еще теснее, чем было, так как площадь кабинета не подразумевала большого столпотворения. Первыми нас покинули Лекси и Ойлистрей, крепко держа за руку свою жену. Целительница всей душой ненавидела перемещения, и чувствовала себя после них крайне плохо. Потом ушли Тьяна и Бастиан, напоследок взглядом указавший на несчастную девушку, мол успокой.

Так что я не торопился пересекать пространство, но подошел к Эванджелине поближе.

— Эви, что-то случилось? На тебе лица нет. — Попытался ее приобнять, но она неожиданно отшатнулась.

— Прости, так заметно? — ведьма сейчас была похожа на робкого кролика, представшего перед грозным хищником. — Нервничаю, давай, пока не так рьяно показывать наши отношения.

— Почему? — искренне ее не понимал, да и явное нежелание находиться со мной рядом не давало покоя. — Всем давно все известно, и императору в том числе.

— Ричард, пожалуйста, — она так жалобно взмолилась, что я не мог ей противостоять.

— Хорошо, но после ты мне все расскажешь, — практически затребовал. — Тебя де Алькан так довел? Я могу поговорить с ним.

— Ты что? — Эви побелела еще больше. — Очень тебя прошу его избегать и не общаться. Вообще, с ним никогда не заговаривать.

— Эви… — взял ее за ладонь, намереваясь обозначить, что не дам ее никому в обиду, но нас прервал Дэймон.

Он захлопал крыльями в мою сторону и каркнул:

— Молодежь, заканчивайте миловаться, еще немного и арка закроется. И думается мне, что ваш глава академии не обрадуется распечатывать ее заново.

В чем-то птица была права, но жутко не хотелось появляться в замке, не прояснив ситуацию с девушкой. Едва мы прибудем, нас растащат в разные комнаты, и до ужина поговорить, да и увидеть Эванджелину я не смогу.

— Идем, Ричард, — она вздрогнула от неприятного возгласа фамильяра, схватила меня за пальцы и переступила черту.

Будто решалась на что-то необратимое.

Нас унесло в водовороте цветных вихрей и искр, чтобы через мгновение выбросить в богато украшенном холле дворца Его Величества.

Я достаточно привык к переходам, а вот спутница с трудом удержалась на ногах. Пришлось аккуратно приобнять ее и дать возможность отдышаться. Ворон улетел вверх и облетал пространство, стараясь нам не мешать. А она молчала и обводила глазами внутреннее убранство. Через одежду я чувствовал ее участившееся сердцебиение и шок. Она поверить не могла, что приехала в императорский дворец.

— Добрый день, Ваше Высочество, — я узнал голом участливого Карганса Торжетеля, секретаря моего отца, за спиной.

Едва он поздоровался, колдунья отпрыгнула от меня на целый метр. И если я думал, что ей уже некуда бледнеть, то сильно ошибался. Лицо полностью обескровлено, даже губы позеленели.

— Добрый день, деса де Алькан, — поклонился и ей вездесущий гном. — Вижу, вам немного нехорошо. Давайте я отведу вас в выделенные покои?

— Здравствуйте, — Эванджелина растерянно поглядела на меня и отпустила руку. — Н-наверно?

Тревожась за ее состояние, кивнул.

— Иди, перестань нервничать, а перед ужином мы с тобой встретимся.

— Верно, милая девушка, — немного сфамильярничал секретарь, заметив ее напряженность. — Я провожу к вам принца, да и рядом я устроил комнаты десы де Россе и десы де Тион.

— Распорядись подать ей что-то успокаивающее, — напоследок попросил гнома, но так, чтобы она не слышала, обидится еще.

— Конечно, а вас уже ждет Его Величество у себя. Не задерживайтесь, — передал указание Карганс и подхватил колдунью. — Пройдемте, идти совсем чуть-чуть. Там такая замечательная комната, уверен, вам понравится.

Эви согласно кивала и дала себя увести.

Все еще тревожась за девушку, отмахнулся от неприятных мыслей. Торжетель о ней позаботится, а там и Лекси с Тьяной помогут де Алькан справиться с эмоциями. Она не слабая ведьма, хоть и сильно заробела.

В замке царила суета. Слуги с ног сбивались, подготавливая дворец к приему высокородных гостей и к самому балу. То и там мелькали лица служащих, развешивающих украшения, тащивших подушки кому-то в спальню и намывавших пол.