— Думаю, нам нужен один из крупных банков города. Насколько я понял, они достаточно влиятельны, в том числе и в сфере недвижимости.

Распорядитель нерешительно кивнул — то, что я поднял ставки на максимум, его скорее устраивало, чем нет. Он еще немного поразмыслил, а потом произнес нечто вроде «минуточку» и испарился.

— Сначала я думал, что эти красавцы сами почуют запах золота и выйдут на нас, — сказал я вконец обалдевшему Салану. — А теперь думаю — зачем? Пусть с самого начала начинают на нас работать — потом они нам будут уже ни к чему.

— Я совсем перестал понимать, господин...

— Объясняю: организация любого дела включает в себя ряд этапов — регистрация, улаживание всех бюрократических нюансов и так далее, а только затем непосредственная деятельность предприятия, — ты и сам это знаешь, просто у тебя масштаб поменьше. Новичкам всегда тяжело — у них, как правило, нет ни опыта в таких делах, ни денег. Поэтому они не знают, куда идти и что делать, а нанять «знающего» человека с нужными связями у них попросту нету средств. У нас ситуация другая — средств у нас немерено. — Я посмотрел на Салана и усмехнулся. — Действительно немерено, можешь мне поверить, так что разумно будет сразу нанять для своих нужд самую влиятельную местную структуру — это лучше, чем человек: возможностей больше. Пусть они сами позаботятся обо всех проволочках и проблемах, а ты сможешь приступить непосредственно к самой работе. Более того... Они помогут в будущем уладить все вопросы, которые обязательно возникнут, учитывая специфический род планируемой нами деятельности.

— Какие вопросы?

— Ну скажем так... Какие-нибудь отморозки решат, что «производить» трупы намного выгоднее и легче, чем копаться в огороде по уши в навозе. Я ясно излагаю? — Салан вздрогнул и кивнул. Природа взяла свое, и он стал потихоньку отходить от «культурного шока» и включил свои мозги в процесс. — Сам понимаешь, найдется сразу много псевдогосударственных организаций, которые захотят попаразитировать на заезжем остолопе, у которого куча денег, а уж нужный закон или постановление они быстро организуют. Так вот: пусть разбираются все между собой и не мешают нам работать. Это, конечно, скажется на сумме счета, но мне это действительно безразлично. — «Если понадобится — они мне его сами и оплатят, не будь я Темный Властелин!» — подумал я, но на всякий случай вслух говорить не стал: в конфиденциальность наших разговоров «в кустиках» я не очень-то верил.

Через некоторое время к нашей беседке подошел курьер, которого отправляли в банк за разменом денег. Он с поклоном выложил на столик из своего саквояжа аккуратные столбики монет и маленький чек, выписанный на кусочке пергамента. Монет было существенно больше, чем «влезло» бы в слиток, из чего можно было заключить, что они сильно «разбавлены» посторонними металлами.

Где-то еще через полчаса к нашей беседке приблизилась некая официальная делегация. Ее возглавлял чрезвычайно респектабельный пожилой джентльмен, чьи серебристые виски, высокий лоб и исключительно хорошо сидящий костюм говорили об очень больших деньгах. Сопровождали этого господина, на мой взгляд, секретарь — мужчина помоложе, который со временем станет точной копией своего начальника, — и пара охранников уже знакомого мне вида: они были похожи на тугие пружины, в любую секунду готовые высвободить свою немалую энергию. Одежда охранников отличалась от всех остальных типов одежды, которую я уже видел в этом мире. Если костюмы «начальства» были отдаленно похожи на привычные мне фраки, то одежда охранников напоминала скорее водолазные костюмы. Раскрашены эти костюмы были в волнистую серебристо-коричневую полоску.

— Цвета Дома Ранаван, — шепнул мне Салан. — Один из трех главных домов.

— Имеешь что-либо против?

— Нет, тем более что они владеют тут большей частью недвижимости.

— А остальные?

— Дом Каралан контролирует большую часть морской торговли, а Дом Санакан имеет больше влияния в колониях...

— Логично — у каждого своя сфера влияния, и все довольны.

— Скорее все мечтают прибрать к рукам имущество остальных. Равновесие, я бы сказал, весьма хрупкое.

Тем временем процессия приблизилась и остановилась прямо у столика.

— День добрый, уважаемые господа, — приветствовал нас седовласый глава делегации с аристократическим полупоклоном.

— День добрый. — Я повторил полупоклон и приглашающе указал на свободный стул. Надеюсь, манеры этого мира не слишком отличаются от тех, к которым я привык. До сих пор вроде так оно и было, но кто его знает, как оно принято в высшем свете...

Джентльмен церемонно сел, а остальные остались стоять — секретарь непосредственно за спиной у начальника, а охрана на некотором отдалении, притом один из них сосредоточился на нас, а второй на возможных подходных путях.

— Я — представитель Старого Дома Ранаван, — с достоинством начал свою речь джентльмен. — С кем имею честь и удовольствие сидеть в «Саду»? — В этой фразе было скрыто очень много информации — и статус гостя, и уровень сделки.

— Я — путешественник, у которого имеются определенные интересы в этом месте. — Я постарался скопировать интонации моего собеседника, давая понять, что и его статус, и предполагаемый уровень сделки для меня не играют роли. И не так важно почему — являюсь ли я неотесанным варваром либо бесконечно могущественным владыкой. Мой собеседник кивнул, прекрасно поняв мое сообщение, и продолжил:

— Чем вам может помочь Старый Дом Ранаван?

Меня очень устраивала эта безличная форма общения — я уже давно к ней привык. Сейчас между собой общались не люди, а довольно большие структуры, что изначально налагало на собеседников уровень ответственности. Поскольку моему собеседнику наверняка было известно, что на входе я потребовал разменять немаленький слиток золота, подтверждать мою платежеспособность и соответствующий уровень, похоже, не требовалось.

—Для начала мне нужно приобрести несколько объектов недвижимости.

— Если можно, конкретнее...

— Особняк в пределах этого острова и ферму около городской черты... желательно близко к морю, с готовой инфраструктурой. Земельные угодья не обязательны — меня интересуют строения и возможность расстройки. Позже на территории этой фермы будет организовано некое дело, и я бы хотел, чтобы Старый Дом Ранаван взял его под свой контроль.

— Какого рода дело?

— Закупка, обработка, хранение и последующий вывоз за пределы государства... Некоторых остатков человеческой жизнедеятельности. Более подробно имеет смысл говорить, если Старый Дом Ранаван согласится принимать во всем этом мероприятии участие.

— Какого рода участие? И куда будет осуществлен вывоз? Мне необходимо знать, какие интересы других домов будут затронуты.

— Роль дома Ранаван — протекция и содействие. Интересы других домов могут быть только в поставке сырья. Продукция производства не появится ни на одной подконтрольной домам территории. Транспортировка готовой продукции будет также проходить без участия других домов.