– У тебя есть соображения, что можно сделать?

– По первой части – да. Опыта у меня никакого, и попытка будет, скорее всего, одна, но – смотрите.

Аарх указал на ближайшую скалу рукой – та дрогнула и осыпалась мелким щебнем. Датим вздрогнул.

– Откуда у тебя такие силы?

– Это не собственная энергия, а способности к управлению выбранного мной пути. Плюс – некоторые очень специфичные полученные мной уроки. Разрушение материи есть побочный, не самый важный эффект. Идёт изменение изнанки мира. Тут, я боюсь, мне не удастся вам ничего объяснить. Нужно перенаправить векторы таким образом, чтобы они раздвинули слои пространства достаточно далеко друг от друга, и пробой исчезнет сам.

– И ты сможешь сделать это? – Недоверие в голосе главы разведки можно было черпать вёдрами.

Ладар пожал плечами.

– Понятия не имею. Но любая моя попытка здорово ослабит Хаос, верно? Однако для неё мне нужно время, причём находиться я должен рядом с источником, а его уже довольно давно очень плотно охраняют. Если я пойду один, даже если исхитрюсь пробраться незамеченным – мне не дадут и начать.

– Каковы уровни охраны?

– Первый – изменение растительного мира долины. Тут деревья с зубами, деревья, которые кусаются! Они довольно быстры и коварны. Можно целому отряду лечь спать на ровной, зелёной полянке и не проснуться, превратившись в травяные холмики. Второй – изменившиеся животные. Все они – убийцы, исключений нет. Даже рыбы в ручьях, птицы в небе нападают на любое существо, оказавшееся в их ареале, без промедления, яростно и большими стаями. И за эти тысячелетия они смогли вырастить себе неплохие зубки и мощную броню. Безобидные коровы выросли вдвое против своего веса, получили костяные наросты по всему телу и теперь легко разгонят королевскую тяжёлую конницу на марше. Местные их называют бульвизы. Я, кстати, тоже не сразу их узнал, пока не попробовал мяса.

– Ну и последний рубеж обороны – собственно, твари Хаоса. Их уже несколько сотен и что они могут, вы видели. – Ладар кивнул на кровоточащую руку Датима. – И это притом, что тут были практически бесплотные существа, они прекрасно резались астральным клинком!

– Зато мой меч оказался бессилен. – Глава разведки грустно посмотрел на лежащий у своих ног клинок. – Плоть этих тварей не боится обычного железа.

– Придётся объединить магию гномов и друидов. Сил земли и природы вкупе будет достаточно, чтобы справиться с Хаосом, проверено.

Датим горестно вздохнул.

– Ты представляешь, что просишь? Заставить работать совместно два самых нелюдимых народа, практически во всём противоположных? Ну, хоть что-нибудь хорошее у тебя для меня есть?

Аарх улыбнулся и кивнул:

– Есть, льер. У меня есть конница, примерно полторы сотни бравых вояк верхом на местных ящерах, способных на марше разметать все вооружённые силы Киргола и Рохана… ну, если у них не будет серьёзной магической поддержки. Оборотни готовы выступить вместе со мной и вовсю осваивают непривычную им езду на шуршах. Было бы больше, но в окрестных лесах больше нет ящеров, а проводить долгие поиски – нет времени. Ещё примерно сотня оборотней готова вступить пешими уже сегодня. Им никогда не угнаться за шуршами, однако, если выступить заранее, то можно расчистить часть дороги… Как я предполагаю, до древнего города. Там же дождаться результата сражения и либо отпраздновать победу… либо помочь спастись выжившим. Есть только одно препятствие.

Датим вздохнул.

– Какую ещё проблему ты хочешь взвалить на мои плечи?

– Всю ту же – оружие! Оборотни могут сопротивляться Хаосу только в одном, человеческом облике. В зверином у них инстинкты возьмут верх, и они станут опасны даже для своих товарищей! Они слишком долго жили вдали от всех, у них нет ничего для этого боя. Нужно практически всё: доспехи, клинки, сбруя для шуршей, копья, даже ножи! И всё – срочно, практически сегодня!

Датим помолчал, успокаивая рану, затем повернулся во тьму и устало спросил:

– И что вы на это скажете, Родерик?

Тонкая фигура неспешно вышла из ночной тени, только матово блеснул рубиново-красным светом диск королевского портала. Мимоходом положив руку на плечо главы разведки (розы на браслете зашипели, и кровь тут же остановилась), он подошёл к призраку штрафника, склонившемуся в приветствии, и легко сказал:

– Здравствуйте, граф.

– Доброй ночи, ваше величество. Как самочувствие?

– Физическое, вашими стараниями – ничего. Фрейлины старательно вытягивают себе уши, подражая моим, а в гвардию теперь берут орков – коль уж у короля есть клыки, то и воинам стыдиться нечего. Хотя, признаюсь, первое время я не мог без улыбки смотреть на себя в зеркало. Признайтесь, вы специально?

Ладар хотел ответить, но Родерик прервал его резким жестом.

– Всё это пустое, есть вещи поважнее моего любопытства. Ваша разведка долины принесла мне жесточайшую головную боль! После докладов Датима мне стали сниться кошмары! Мне интересно, если бы я даровал вам тихую и спокойную область, вы бы и там нашли кучу проблем?

Аарх пожал плечами.

– Ну, если не считать войну с церковью и магами, то, наверное, особых проблем и не было бы…

Родерик хмыкнул.

– То есть гражданская война для вас не проблема? Тогда стоит более серьёзно отнестись к вашим словам.

– Насколько я понимаю, ваше величество и так оказалось всерьёз обеспокоено, если пошло на подобный разговор… Надеюсь, не из праздного любопытства, а для осуществления реальных встречных шагов?

Глава разведки поперхнулся, а Родерик театрально закатил глаза, скрывая в них бесенят иронии.

– Ваш питомец, Датим, ещё и научился дерзить! Как будто мало было от него проблем! Хорошо, я даю одобрение на ваш план, с утра в канцелярии получите статус королевского Слова и Дела. Друидов я беру на себя, а с гномами извольте говорить сами. Напомните им, что если сгинет этот вьюнош, то они останутся без знаний о лечении меток тьмы. Думаю, под это дело мы сможем заключить пару приличных договоров и перестроим, наконец, наши приграничные крепости. Всё, у меня дела, а вы заканчивайте инструктаж, у молодого человека обратный импульс на пределе, скоро его зашвырнет обратно в родное тело.

Сверкнул телепорт, и Датим, глядя ему вслед, хмыкнул:

– Будьте реалистами, требуйте невозможного? Так говорили древние философы? Ладно, слушай. Уже месяц гномы переделывают свои воздушные пузыри, чтобы преодолеть твою антимагическую зону. Не знаю, как им это удалось, но они не упадут и без магии, во всяком случае, коротышки в этом уверены. Жди через неделю первый пузырь. Там будут друиды и гленды, мастера гномов, со всеми необходимыми заготовками и походными кузнями, будем одевать и вооружать твоих воинов прямо на месте. Кстати, вот карта, покажи, где ты находишься?

Ладар оглядел небольшой кусок пергамента, ткнул пальцем примерно в верном месте и почувствовал, как древний портал заработал, возвращая его в Алзан. Королевский совет был завершён.