— За моей головой? — нахмурился я, с трудом приходя в себя. — О чем ты?

— Давай, Михаил, — Ворон хлопнул меня по щеке. — Приходи в себя. Взгляд помог увидеть опасность. Я подстрахую на ментальном плане, но все остальное — сам.

— Остальное? — заторможено переспросил я.

— Вниз посмотри, — вздохнул перевертыш, и я послушно посмотри на землю.

Туда, где у основания дерева стоял звероватого вида северянин.

Здоровенный, с длинным мечом и серыми космами немытых волос.

А ещё все его движения были какие-то неуловимые, что ли? Будто сотканные из тени. Да и сам северянин тоже походил на тень, но я его почему-то хорошо видел.

— Взгляд! — дошло до меня. — Спасибо, Ворон!

В моей руке сверкнул Золотой меч, и я, шагнув вперёд, полетел прямо навстречу северянину.

Тому самому теневому волку, по имени Вестар.

Дзанг!

Мой Золотой меч встретился с клинком северянина и во все стороны посыпались искры.

Хэк!

Воспользовавшись моментом, я с силой вбил ногу в живот северянину, отчего его отбросило на пару метров назад, а на землю упал замызганный обрывок чьей-то одежды.

«Чую твою кровь, — шепнул Ворон. — Вот, значит, как он тебя нашел».

— Плохой песик! — я погрозил северянину. — Фу-фу-фу!

Пока Вестар приходил в себя, я крутанулся вокруг себя, и, выхватив из ножен кинжал-макрис, всадил его в ствол дерева.

Этот бой зрители должны увидеть.

Жаль, конечно, что рядом нет Жилика, который навострился выбирать самые крутые ракурсы, но и так сойдет.

Надеюсь, Дионисий Викторович впечатлится, и вышлет, наконец-то, УГ с набором вспомогательных дронов.

Раз обещал Бруно девятку, нужно держать свое слово!

Северянин тем временем оправился от удара и, зло прищурившись, двинулся ко мне.

«Умереть!»

«Страх!»

«Боль!»

«Ужас!»

— Хочешь залезть мне в мозги? — я помотал головой, стряхивая наваждение. — Зря!

На самом деле, если бы не Ворон, то у Вестара были бы все шансы на успех.

В ментальном плане северян действительно был силен.

Несмотря на ментальный щит Ворона, я чувствовал, как у меня заплетаются ноги, а голоса в голове нарушают эмоциональный баланс.

Страшно подумать, что было бы, окажись я с ним один на один!

Хотя… что значит один на один? За мной стоит мой род!

А раз так, нужно вытащить из него побольше информации.

— Ты тот самый теневой оборотень, которого северяне послали за моей головой?

Вместо ответа Воин оскалился и, на мгновение полностью исчезнув, появился прямо передо мной.

Дзанг! Дзанг! Хта!

Удары мечом я встретил жестким блоком, благо силы хватало, а вот выпад когтистой рукой я отбил интуитивно.

Чуйка Воина не подвела, и я, отшатнувшись в сторону, вскинул меч на уровне груди.

Призрачные когти выбили из моего клинка сноп искр, и я, воспользовавшись брешью в обороне, пошел в атаку.

Дазнг! Дзанг! Пуф!

Увы, но противник, пропустив обидный удар в грудь, мгновенно растерял все свое высокомерие и пока что не велся на провокации.

К тому же, на его лице читалось откровенное удивление — видимо Вестар ожидал, что мой клинок не сможет остановить его теневые когти.

Да и я, признаться, был удивлен не меньше. Неужели Золотой меч настолько крут?

«Я же сказал, что подстрахую… — в голове прозвучал ворчливый голос Ворона, и все сразу же встало на свои места. — Только не затягивай бой».

«Спасибо!» — я послал мысленную благодарности и потянулся было к лазерному пистолету.

«Бесполезно, — тут же отреагировал Ворон. — он мерцает. Нужна серебряная дробь».

Что ж, придется по старинке…

К тому же мне, помимо победы над этим Вестаром, нужно шоу. Договоренности нужно соблюдать.

— Кто тебя послал, песик? Сноу Вурст, да? А ты в курсе, что гарнизон Клодца перебил все ваши войска?

— Ты лжешь!

Мне все же удалось вывести северянина из себя и он, замерцав, как какой-нибудь стелс, рванул вперёд.

Дзанг! Дзанг! Бдыщ!

Пока что меня спасали две вещи.

Клинок северянина был сделан из обычной стали, и мой меч, благодаря Ворону, хорошо отражал все теневые атаки, которые северянин наносил левой рукой.

К тому же, из-за разницы в длине меча и теневых когтей ему приходилось то сокращать, то разрывать дистанцию.

Вообще, его манера боя была жутко непривычной.

Во-первых, он постоянно мерцал из-за чего я даже не стремился дотянуться клинком до его тела.

Во-вторых, он крутился вокруг, постоянно меняя рисунок боя и не давая мне войти в ритм.

Чем-то его стиль походил на атаки гиен — крутится вокруг и ждет удобного момента, чтобы укусить побольнее.

— Я вырву твоё сердце! — Вестар отскочил назад и изогнувшись всем телом, с силой тряхнул левой рукой.

Его сложенная лодочкой ладонь покрылась изморозью, и из неё вырос метровый клинок.

Тут же запахло кислятиной, а Ворон недовольно каркнул:

«Бездна!»

— И стоило продавать свою душу ради этой ерунды?

Я кивнул на тускло-мерцающий клинок, в который превратилась левая рука северянина.

— Да и потом, это же неудобно!

Дзанг! Дзанг! Хшшшшш!

Следующую минуту я крутился как уж на сковороде, отбивая безумную атаку Вестара.

Было видно, что северянину непривычно работать двумя клинками сразу, но он нивелировал пробелы в технике скоростью и реакцией.

И я буду не я, если дело не обошлось без очередного артефакта, который дает мощь в обмен на жизненные силы одаренного.

И хоть с каждой секундой биться становилось все сложнее, я старательно удерживал панику в стальном кулаке воли и черпал силы в развернувшейся вокруг меня ауре.

Время работает на меня.

Ещё немного, и он выдохнется, тогда-то и наступит мой черед!

«Умереть!»

«Страх!»

«Боль!»

«Ужас!»

Северянин, видимо, понимал это не хуже меня, поскольку усилил нажим, параллельно обрушивая на меня ментальные удары.

«Умереть!»

«Страх!»