Острый клюв клацнул в опасной близости от моего лица, а я заворожено уставился в черный глаз Ворона.

Сначала накатил страх, но тут же исчез, сменившись предчувствием… полёта.

Я же, перед тем, как окончательно нырнуть в чернильно-черную темноту, с предвкушением улыбнулся.

Кажется, я знаю, что Ворон хочет мне показать.

Окружающая меня тьма заволновалась, пошла волнами и превратилась в огромного ворона, сотканного из мрака.

Ворон беззвучно каркнул и посмотрел куда-то за мою спину.

Я машинально повернулся, и чуть не ослеп от ослепительного света, брызнувшего мне навстречу.

***

В походном шатре сидел пожилой уже северянин. Он с силой сжимал белесый хрустальный шар и что-то зло выговаривал своему собеседнику. Или собеседникам?

И, судя по свистящему от злости голосу, этот северянин был очень рассержен и едва сдерживал свои эмоции.

«Помоги ему почувствовать силу», — услышав голос Ворона, я вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки.

Прислушавшись к перевертышу и повинуясь сиюминутному импульсу, я развернул свою ауру, усиливая северянина.

— Исгерд, Великий волк тебя подери, зачем ты устроил штурм Мхов?!

— Но Сноу! — я не видел собеседника северянина, но в моем воображении сразу же возник здоровенный варвар, замотанный в белую волчью шкуру. — Ты же сам повел войско на штурм Клодца!

— Да, Сноу, — из шара раздался ещё один голос, а мне представился широкий северянин, на плечах которого лежала на этот раз серая шкура. — Ты не в праве винить Исгерда за неудачу!

— А ты, Хролф, вообще помолчи! — сорвался на крик Сноу. — Как тебе в голову вообще пришла мысль, послать демонов Льда в обход Града?!

— Но ты же так сделал!

— Клодец в три раза меньше Града, Хролф! — уже не сдерживаясь заорал северянин. — Я послал Норта проникнуть в город и открыть ворота, и мы почти взяли внутреннюю стену! В моем случае демоны отвлекли внимание гарнизона и магов! И если бы вы, глупцы, действовали точно по плану, княжество уже было бы наше!

— Но…

— Да хватит нокать! — северянин в избытке чувств, врезал по хрустальному шару кулаком. — Вам следовало ждать моей отмашки и синхронно атаковать свои города! Чтобы дружина князя не смогла перекинуть подкрепление порталами! А вы что сделали?!

Сноу скрипнул зубами и, не дождавшись ответа, продолжил.

— Мало того, что не дождались команды, так вы же ещё принялись бездумно повторять мои действия! Лучше бы своих шпионов в Град и в Мхи отправили! А сейчас из-за вас на лицо полный провал!

— Если бы ты, Сноу, не держал нас в неведении, — голосом Исгерда можно было заморозить Пустыню. — Все было бы по-другому.

— И при чем здесь провал? — буркнул Хролф. — Ты же почти взял Клодец. А у нас с Исгердом ещё достаточно войск!

— Нет, — резко и даже высокомерно ответил Сноу. — Вы опять не видите дальше собственного носа! Опять придется делать все самому!

Северянин, чувствуя прилив сил из-за моей ауры, поверил в себя и ему начало казаться, что он единолично справится с дружиной и станет главой всех княжеств.

А ещё, он явно не заметил, как от удара кулака по шару пробежала едва заметная трещинка.

— И как только такие глупцы, как вы стали главами своих кланов!

— Довольно! — заорал Исгерд. — Хролф, мы слишком долго плясали под дудку этого сноба! Я готовлю войска к штурму!

— Я с тобой, брат! — проворчал Хролф. — Серые волки ударят вместе с белыми!

— Через час, брат!

— Через час!

— Стойте! — опомнился Сноу. — Вы что совсем ополоумели?! Надо ждать ошибки князя Ивана!

— Прощай Сноу, — холодно отозвался шар.

— И займись лучше Клодцем. Или Ледяные волки обломали зубы о небольшой пограничный городок?

— Постойте, братья!

Сноу с силой вцепился в шар, но было уже поздно.

Артефакт, мигнув, стремительно погас, сигнализируя о разрыве связи.

— Недоумки! — прорычал Сноу, сжимая ни в чем не повинный артефакт. — Глупцы!

Кранк!

Шар, не выдержав давления северянина, пошел трещинами и… развалился на куски.

— Бездна! — северянин вскочил на ноги и с силой швырнул остатки артефакт в тряпичную стена шатра. — как же мне не хватает Норта!

«Норта? — протянул Ворон из-за моего плеча. — А почему бы и нет?»

Северянин, словно что-то услышав или почувствовав, замер и принялся настороженно осматриваться по сторонам.

— Кто здесь? — его пальцы удлинились, превращаясь в ледяные когти, а я почувствовал привкус кислятины.

«Полетели отсюда, — шепнул мне Ворон. — От выкормышей Бездны никогда не знаешь, чего ждать!»

Окружающий меня мир тут же подёрнулся темной пеленой, чтобы в следующий момент смениться… видом с крепостной стены.

***

— Решил, все-таки, вернуться? — от высокого широкоплечего Воина, закованного в тяжелые доспехи так и несло властью и внутренней силой.

— Да, Хайдар, — негромко ответил Воин, чье лицо было скрыто капюшоном. — Сноу Вурст всё ещё опасен.

— И всё же, Фрагир, я советую тебе остаться. Норт должен был умереть во время ночной диверсии. И если ты вернешься, Сноу может что-то заподозрить

— Ты прав, Хайдар, — Воин посмотрел на внешний город, занятый войсками северян. — Но так будет правильно.

— Правильно, — проворчал здоровяк в доспехах. — Правильно будет помочь мне перебить северян, пока они не решили штурмовать вторую стену.

— Ты справишься, старый друг, — судя по голосу, Воин, которого звали не то Фрагиром, не то Нортом, улыбнулся. — И прости за городскую слободу.

— Ерунда! — Воин махнул рукой. — Мы успели перенести все производство и амбары под защиту стен. Что до домов… отстроим новые. Главное, благодаря твоему предупреждению удалось сберечь горожан.

— До последнего не верил, что Сноу купится, — признался Фрагир-Норт. — Знал бы ты, сколько усилий мне понадобилось, чтобы вывести его преданных волков из строя. Пришлось даже лёд наращивать у шатра!

— Зато твой дед может гордится тобой, — хмыкнул Хайдар. — Думаю, после этой войны ваш род окрепнет достаточно, чтобы твой отец решился выйти из тени Громовых.

— Посмотрим, — неохотно ответил Воин. — Все равно, мне повезло, что Сноу поручил проникнуть в Клодец и открыть ворота именно мне. Я видел, что он до последнего сомневался и не доверял.

— И правильно делал, — усмехнулся судя по всему глава Клодца.