изюминка стояла перед девушкой, мешая добраться до желанной добычи. Ядовитый газ добавлял атмосферы, не давая сосредоточиться. Легкие нестерпимо горели, отсчет шел на секунды. Лиана чувствовала, как смерть протягивает свою костлявую длань и сжимает сердце в кулак. Будь проклято это Воображение, юдоль магов и колдунов! Сейчас оно ей как собаке пятая нога. Куда важнее Чутье, Восприятие, Ловкость. Ну же, еще немного!

Едва слышный щелчок заставил сердце девушки биться чаще. Дверца сейфа с глухим скрипом отошла в сторону. Парой ловких движений она сгребла содержимое в просторную сумку и ринулась прочь. Легкие разрывались от удушья, взор застилали кровавая пелена и слезы. Бежать не останавливаясь! К открытому в коридоре окну уже не успеть. Вот еще одно, деревянная рама, дурацкая щеколда отказывается поддаваться! Девушка шустро поднялась на узкий подоконник и что есть силы ударила ногой по задвижке, скрепляющей створки окна. Звук разбитого стекла эхом отразился от высоких стен и затих вдали. Теперь ее точно заметят и простое задание превратится в отчаянный спринт наперегонки со смертью. Но сейчас куда важнее сделать желанный вдох. На грани потери сознания Лиана свесилась вниз, жадно вдыхая прохладу сумрачного города. Ядовитый газ заструился ввысь, клубами вырываясь из разбитого окна. Позади послышались крики и грохот шагов, перерыв окончен. Прикрыв темные волосы капюшоном плаща, она поспешно вылезла через окно.

Ловко цепляясь тонкими пальчиками за щели каменной кладки, девушка осторожно пошла по узкому парапету. Крики становились все громче, ее вторжение заметили. Раздался гулкий звон колокола, залаяли собаки, предчувствуя долгожданную охоту. Лиана отчаянно желала броситься вперед, бежать подальше от опасности, но умом понимала, что любое неверное движение может стоить ей жизни. Старый каменный парапет опасно крошился под ступнями воровки, рискуя обвалиться. Кто бы мог подумать, что недоедание сыграет ей на руку, сводя вес девушки к опасному минимуму. Лоб покрылся испариной. Еще пара метров и можно будет прыгнуть на покатую крышу, а оттуда рукой подать до трущоб за пределами замка. Сделав несколько осторожных шагов, она решилась. Но маневр вышел совсем не таким как ожидалось. Предательский парапет раскололся под ногой девушки прямо в момент прыжка, и она поняла, что не попадает. Сделав над собой усилие, Лиана выгнулась стрелой, на пределе возможностей хватаясь за кромку крыши. Черепичные пластины сорвались вниз, с грохотом раскалываясь о грязную мостовую. Мышцы пронзила острая боль.

— Там! Наверху! - истошно заорал кто-то снизу. — Держи вора!!

Арбалетный болт ударил в стену совсем рядом, высекая искры из каменной кладки. Утробно зарычав, Лиана, наконец, перекинула одну ногу через край, зацепившись за выступ и ловко изогнувшись, забралась на крышу. Внизу громко чертыхнулся арбалетчик, потеряв цель из виду. Лиана лежала, тяжело дыша, и глядя в беспросветный мрак небес. Ни единого огонька, ни единой звездочки. Тьма безмолвна и безжалостна к мольбам. Возбужденные крики послышались уже и с другой стороны. Во дворе замка начали зажигаться огни факелов и масляных ламп - непозволительная роскошь для жителей трущоб. Проклянув себя за неуклюжесть девушка осторожно поднялась и тенью направилась к другому концу дома. Здесь крыша соприкасалась со стеной замка, а уж забраться по выщербленной стене для способной воровки не составит труда. Не устрой она переполох, можно было бы выбрать из нескольких вариантов побега, но замок быстро просыпался, оставляя ей один единственный шанс. Бесшумно преодолев пару метров отвесной кладки, воровка осторожно перелезла через край, ступая по дощатому настилу крепостной стены. Но стоило ей сделать всего пару шагов, как дверь смотровой башни распахнулась, выпуская двух стражников. У одного в руках был факел, у второго арбалет.

— Там! - неистово заорал стрелок, тыча пальцем в сторону Лианы. — Кидай!

Факел с шипением взметнулся, исторгая искры и очерчивая в воздухе огненную косу. Воровка что есть сил ринулась прочь, вдоль по стене. Сокрушительной силы рывок заставил девушку крутануться на месте и упасть навзничь, больно ударяясь затылком. Арбалетный болт зацепил полу развевающегося плаща и по инерции дернул его обладательницу вперед, заставляя потерять равновесие.

— Попал! - заорал арбалетчик, ловко заряжая второй болт. - Чего вылупился?! Добей его! Ну!

Факелоносец достал короткий клинок и ринулся к вперед. Лиана зарычала, рывком вскакивая на ноги и бросилась прочь. Вторая смотровая башня была недалеко, но сердце воровки рухнуло в пятки, когда та увидела троих стражников выбегающих ей навстречу. Чувствуя себя загнанным зверем, Лиана металась из стороны в сторону. В замке ей делать точно нечего, при свете факелов ее разыщут за считанные минуты. За стеной, в глубоком мраке отчетливо слышался шум бурлящей реки. Прыгать в неизвестность было страшно, но куда страшнее попасться в лапы Герцогу. От него ей уже точно не уйти живой. Нерешительность Лианы прервал арбалетный болт просвистевший всего в нескольких сантиметрах от головы. Попрощавшись с жизнью, она ловко вскарабкалась на кладку с бойницей и прыгнула во мрак.

Вода приняла ее, ледяной хваткой сковывая тело. Бурлящий поток настойчиво тянул девушку ко дну, словно водная стихия не желала отпускать случайную жертву. Безмолвная борьба с сильным течением длилась целую вечность. Здорово выручали навыки, полученные в жестоких уроках Воровской Гильдии, хотя серьезных ушибов все же избежать не удалось. Уставшая и замерзшая, она выползла на песчаную отмель, жадно ловя ртом воздух. Тело отказывалось повиноваться, но умом Лиана понимала, что сейчас находится в куда большей опасности, чем раньше. С приходом Проклятья за городскими стенами развелось немало Тварей, алчущей живой плоти. Ничего удивительно, если их полчища пополнял любой погибший, чей труп не сжигали патрули мортусов. Впрочем, даже они, хоть как-то противостоящие Проклятью, уже не высовывались за стены — ходили слухи, что в окрестностях появились эмиссары Темной Вестницы.

Воровка зарычала, и яростно тряхнув головой, поднялась на ноги. Тьма была почти полной, лишь редкие огоньки насекомых и флуоресцентный мох тускло освещали окрестности. Лиана тревожно оглянулась. На том берегу в десятке метров от нее клубились пугающие тени, присмотревшись, она различила бесформенные призрачные силуэты. Текущая вода их задержит, но она не знала, чего ждать на этом берегу. В любом случае, оставаться на месте равносильно смерти. Девушка с трудом вскарабкалась на крутой берег, покидая русло реки и осмотрелась. Поток протащил ее очень далеко, добраться до трущоб в целости и сохранности будет невозможно, но стоит попытаться. Вдалеке виднелись тусклые огни - это замок, значит, трущобы немного правее. Искренне надеясь, что Герцог не станет тушить свет, разбираясь с происшествием, Лиана поспешила вперед, стараясь держаться редкого кустарника. В чащу девушка решила не соваться. В лучшие