Игроки с факелами в руках тут же рассыпались вокруг, осматривая их.

— Тут завал, не пройти!

—Ящики какие-то!

— Стой! – эльфийка схватила руку Лионеля с факелом, заглядывающего в приоткрытый деревянный ящик, целый штабель которых стоял в закоулке. Она осторожно отвела факел в сторону. Хоткот, оказавшийся рядом, запустил руку внутрь, рассматривая сыпучий черный порошок, наполняющий ящики.

— Хм. Хм! Черный порох. Синий, редкий! Интересно, он дорогой?

— Используется при взрывных работах в шахтах, — пояснил Пламень. – Эй, вы! Держите подальше огонь! Иначе все взлетим на воздух!

— Странно! – пробормотал Нико. – Впервые слышу, чтобы черный порох попадался в таких сайтах. По идее, это алхимический реагент…

— Да заткнитесь все! Я что-то слышу! – в сердцах бросила Валькирия, — ТИХО!

Все замолчали. И услышали то, о чем говорила эльфийка. Гулкие, шаркающие шаги в темной глубине штолен, царапанье и шуршание, будто по камню проводят чем-то острым. Жутковатые звуки неожиданно успокоили народ, и только неугомонный Диарей шепотом спросил:

— Что это?

— Надо посмотреть. Есть добровольцы? Кто бывал в таких сайтах?

— Я схожу, — лениво выступил вперед Нико. – Здесь особо не разгуляешься, одна дорога… Ждите тут.

Он исчез в темноте, осторожно крадясь навстречу источнику шагов.

Нико: Тролль! Скальный, как я и говорил. Здоровый, (нецензурно). Бродит по штольне туда-сюда. Мы его без оружия не убьем. А камни наши, как назло, тоже тут…

Валькирия: Да, в бестиарии написано, что физическая защита свыше двухсот единиц, даже не поцарапаем. Уязвимые места есть?

Нико: Ну, можно попробовать вогнать стрелу в глаз, но это его не убьет. Его и так-то нелегко прибить, а нам вообще не вариант.

— К тому же у нас нет ни стрелы, ни лука… — пробормотала Валькирия, — А что у нас есть?

— Порох, — в круге света, отбрасываемом факелами, вновь появился Хоткот. – Черный порох для взрывных работ.

— Предлагаешь выманить и взорвать? Обрушить на него свод? – быстро спросила Валькирия.

— Идея. Устроим ловушку. Это задание на сообразительность! – поддержал вернувшийся Нико, – Ящики с порохом здесь не случайно…

Ловушку сообразили быстро. Перетаскали ящики, расставив их с двух сторон коридора, просыпали широкую черную дорожку из пороха вместо бикфордова шнура. Нико снова вызвался стать приманкой. Запалив факел, он исчез в темной глотке прохода. Остальные замерли на безопасном расстоянии, возле клетки подъемника, наблюдая, как удаляется огонек факела.

Раздался удивленный рев. Потом темп и амплитуда топота изменились, пол дрогнул от мощного удара, в глубине штольни что-то заворчало, задвигалось, царапая и скребя камень.

Нико: Сагрил! Бегу! Готовьтесь!

Валькирия: Приняла. Кот, ты страхуешь.

Рев повторился, уже ближе. Совсем близко! Нико вылетел из штольни, как ошпаренный. За ним в облаке пыли перло нечто, больше всего похожее на замшелый зубастый валун, по габаритам занимающее все сечение коридора. Тролль утробно ревел, камень дробился и лопался под его шагами.

Пролетев мимо ящиков, Нико притормозил, швырнул факел в щедро рассыпанный вокруг черный порох. Но он очень не хотел попасть в лапы троллю, торопился, и потому немного не рассчитал броска. Факел ударился в стену и отскочил от нее, не сумев поджечь импровизированный запал.

Валькирия: Кот!!!

Хоткот, оставленный чуть впереди от основной группы именно на этот случай, ткнул своим факелом в заготовленную пороховую дорожку и опрометью бросился назад. Вовремя – потому что через пару мгновений сзади раздался оглушительный взрыв! Рев тролля потонул в грохоте рушившихся камней и тонком, страшном свисте пламени. Тряхнуло пол, опрокинув всех наземь, по скальным стенам с треском побежали трещины. Несмотря на расстояние, шрапнель осколков накрыла сжавшуюся у подъемника группу, звонким дождем забарабанив по камню и металлу. Закричали раненые и обожженные – огненная волна, наполненная искрами, выдохнула из устья взорванной штольни, краешком задев группу игроков.

Валькирия: Все живы?

Нико: Кто умер, ставьте минус в канал.

Выжили все, хотя у многих жизнь находилась в красной и желтой зоне. Кое-кто получил шестичасовую травму, но большинство отделались ушибами и легкими ожогами. В условиях Сферы – сущая ерунда, заживает за полчаса. Хуже оказалось другое – взрыв, прикончивший тролля, полностью завалил единственный тоннель, ведущей в выработку с камнем. Выполнить задание Балиана теперь было невозможно…

К тому же из трещин, открывшихся в стенах, начала упругими фонтанчиками бить вода. Где-то была вскрыта водяная жила, и рудник стало активно затапливать. За несколько минут, пока мемберы Либерти приходили в себя, воды в шахте набралось уже по щиколотку.

— Попали, (нецензурно)! – Нико раздраженно стукнул кулаком в стену. – Ну что, возвращаемся? Шага, поднимай клетку!

Орк послушно взялся за цепь, но она неожиданно легко соскользнула сверху, со звоном упала у ног рекрутов, свернувшись множеством колец. Следом за цепью сверху посыпались детали стрелы, Шага едва успел отскочить. Взрыв и сотрясение что-то повредили в механизме подъемника, шахтный лифт больше не работал.

— Так! Отсюда есть другой путь наверх? – спросил Хоткот.

— Не знаю… Скорее всего, нет! – пробормотал Нико.

— Все из-за вас, идиоты! Зачем было взрывать, а? – выругался Лионель, — Зачем мы вообще полезли сюда?

— Проверьте все коридоры! – скомандовала Валькирия.

Но, увы, все штольни оказались засыпаны, а единственную уцелевшую они сами только что взорвали. Вода прибывала с угрожающей быстротой. Она уже журчала у колен, жадно заполняя узкий ствол колодца. Стало ясно, что через десять-пятнадцать минут их затопит.

Валькирия: Балиан, у нас проблемы. Мы внизу, на втором уровне, шахту завалило. Начался потоп. Мы в ловушке. Нужна помощь, иначе мы все тут сдохнем.

Енот Балиан: Вы там что, «Землетрясение» использовали? Главный вход тоже завалило, мне к вам не попасть. Сколько времени у вас есть?

Валькирия: Десять-пятнадцать минут, не больше…

Енот Балиан: Принял. Ждите.

Его иконка в «Гонце» переместилась на другой канал, в основные голосовые чаты «Дозоров». Либерти, так неожиданным отрезанным от мира, оставалось только ждать, чувствуя, как поднимается уровень воды. Когда Балиан вернулся на канал, она уже дошла до пояса.

Енот Балиан: Короче, не очень хорошие новости. Добраться сюда никто не успеет, свободных портальщиков сейчас онлайн нет. Жопа! У меня есть один артефакт на крайний случай, он откроет малую пентаграмму к вам. Но через нее уйдут только пятеро.

Валькирия : И что нам делать?

Енот Балиан: Активация – минута, и минута у вас будет, чтобы пройти. Еще три есть, чтобы вы решили, кто