class="p1">В тоннеле были каменистые, осыпающиеся стены, поддерживаемые потемневшими деревянными балками. Под ногами скрипели обломки дощатого настила, засыпанного грудами щебня. Когда-то по нему на тачках вывозили камень наружу, но доски давно пришли в негодность, с треском проваливаясь под ногами.

— Стоп! Здесь начинается инстанс! – снова раздался звонкий голос Валькирии.

— Что там внутри? – поинтересовался Хоткот.

— Скорее всего, ресурсная аномалия по типу «Заброшенный Рудник». Немного камня, немного мобов. Чаще всего гремлины. Если сайт старый, в глубине сидит скальный тролль…

— Сам по себе «Заброшенный Рудник» во всех вариациях инстанс не сложный. Ценного лута в нем нет. Основной профит – редкий камень или руда, — задумчиво сообщил Нико по ходу спуска, — А его без навыков не добудешь, да и вывезти не так просто из-за объема. Ищут и проходят их обычно вооруженные группы рудокопов…

Никакой сложности тут не было. За исключением одного – они безоружны, на шестнадцать человек – один дрянной клинок. Совершенно очевидно, что Енот загнал их сюда не просто так.

Спуск привел в обширную выработку, освещенную пыльными столбами света из естественных отверстий сверху. Кучи пустой породы высились у стен пещеры, возле них виднелись сломанные тачки, носилки, старые заржавленные кирки.

— Осторожно! Они тут повсюду!

Слитный окрик сразу нескольких игроков оказался напрасен. На шагнувшего к камням Амура с леденящим душу криком прыгнул гремлин, до этого полностью сливавшийся с каменной стеной. За ним сразу – еще несколько, в чьей визуальной зоне агры оказался игрок. Эти мелкие твари никогда не нападали поодиночке. Сущие дьяволы! Маленькие, с локоть ростом, но ловкие и юркие, они норовили вцепиться острыми, как бритва, когтями.

Амуру досталось сразу неплохо. Его полуобнаженный торс раскрасили линии царапин, в ногу и правое плечо, как бультерьеры, вцепились гремлины. Хиты игрока начали желтеть, он закричал, завертелся, судорожно пытаясь сбросить с себя тварей. Ринувшиеся ему помогать друзья тут же шумом привлекли других гремлинов, в изобилии выскакивающих из-под камней, и в пещере воцарилась невообразимая суматоха. Единственный вооруженный – Джимми, не успевал помочь всем, остальные рекруты старались скинуть с себя вцепившихся тварей. Некоторые использовали рукопашный бой, пытаясь или душить или бросать в стены вертких мобов. К счастью, гремлины не отличались высокой стойкостью – получив ранение или встретив отпор, они норовили сбежать, снова прячась в ближайшие отвалы. Вскоре рекруты сумели отступить к входу. Почти все были исцарапаны или покусаны, у многих открылось незначительное «Кровотечение». Но ни эликсиров, ни бинтов, ни целительных заклинаний по условиям задания им не оставили.

— Идиоты! Стадо! Толпа долбоящеров! – в сердцах высказалась Валькирия. – Ну кто же так делает?! Вы зачем туда всей оравой полезли, дебилы несчастные?!

— Я троих прикончил! – тяжело дыша, сообщил Джимми. – Но их тут реально дофига!

Все опять загалдели. Валькирия, с досадой оглядев израненную команду, снова взяла слово:

— Ребята, нас сюда загнали не просто так, вы же понимаете?

Видя, что ее никто не слушает, гневно выпрямилась и гаркнула в «Гонце»:

Валькирия: Хватит галдеть, (нецензурно)!

Это было так неожиданно, что даже Балиан, присутствующий на канале, удивленно хмыкнул. Все на секунду замолчали, и, пользуясь паузой, девушка заговорила вновь, но уже непосредственно в игре:

— Как вы не понимаете? Это испытание на командную игру. Нам нужно организоваться, и как-то добыть эти чертовы камни!

— Согласен! – поддержал ее Хоткот. Он прищурился, указал в дальний конец пещеры, где виднелась стрела примитивного механического подъемника, нависшая над вертикальной дырой, похожей на шахту большого колодца.

— Видите? Там что?

— Скорее всего, спуск на нижний уровень. Нам туда не нужно.

— Так, у кого выше всех Ловкость и хорошо прокачано «Уклонение»? – спросила Валькирия. – Цифры в канал. Так… так…

После секундного раздумья новоявленный рейд-лидер сообщила:

— Диарей, Нико, Лионель, Саладин – вперед. Да по одному, а не все вместе! Ваша задача – сагрить гремлинов и кайтить их.

— Идея так себе! Не уверен, что мы справимся, — проворчал чернобородый Нико. Он бывал здесь, и видно было, что он не восторге, что руководство в свои руки взяла двухмесячная нубка, к тому же девушка. Однако Валькирия тут же расставила все по своим местам:

— У тебя сорок пять родной Ловкости и пятый ранг «Уклонения», а у гремлинов – меньше тридцати. Если ты не сможешь увернуться, проблема явно не в мобах…

— Джимми, Шага, прикрываете их. Если кого-то цепляют, он отходит назад, вы вступаете в драку и отгоняете гремлинов! Остальные – таскают камни к входу!

Неожиданно, простая тактика Валькирии сработала. Наши кайтеры, мужественно принимая новые раны, ловко уворачивались от гремлинов. Это оказалась не так сложно, если сохранять хладнокровие: каждый свой прыжок твари предупреждали скрежещущим визгом. Когда броска гремлина избежать не удавалось, в бой вступали громадный Шага и Джимми, вооруженный ржавым клинком. Десятка остальных рекрутов начала шустро таскать камни наверх, передавая их по цепочке. Балиан, раскуривший трубочку на входе, довольно кивал, видя, как растет пирамида.

Но куски породы быстро кончились, а собрана оказалась всего лишь половина. За следующей партией нужно было спускаться ниже, на второй уровень. Расцарапанные, но довольные рекруты собрались вокруг колодца подъемника, заглядывая в темную дыру. Оттуда неприятно несло сыростью и чем-то еще. Шага с натугой закрутил ворот старого механизма, провисшие ржавые цепи натянулись, со скрипом поднимая вверх что-то тяжелое.

— Достижение за пятьдесят гремлинов расшарилось на группу? Всем пункт атрибутов дали? – спрашивал Джимми, на счету которого была большая часть этих тварей.

— Я, кажется, понимаю, зачем нас сюда загнали! – сказал Нико, — Без доспехов от ранений растет «Железная Кожа», «Атлетика», и «Уклонение»… Но это, черт побери, садизм какой-то!

— Тс-с! – предупредил его Диарей, приложив палец к губам. Обсуждать замыслы и действия тренеров академки публично не стоило, среди шестнадцати рекрутов наверняка были «уши».

Из чрева колодца появилась железная клеть подъемника. Прямо в ней нашелся презент – ящик с несколькими промасленными факелами, запасливо припасенное огниво.

— Живем! – Буркнул Пламень, высекая искры. Вспыхнул жадный рыжий огонь, с которым не так страшно было погружаться в темноту нижнего уровня. Импровизированный лифт с жутким скрипом за пару минут доставил первую группу рекрутов и тут же отправился наверх, за второй, вытаскиваемый могучим Шагой.

— Что у нас тут? Тише! Стойте! – пробормотала Валькирия, вглядываясь в густую тьму мрачных коридоров. Подъемник привез их на перекресток нескольких квадратных штолен, под наклоном уходящих в разные стороны.