был красивым. Светлана первый раз была в Китае или, как китайцы любят говорить, в Поднебесной. Девушке всё казалось очень необычным и таинственным. Она внимательно разглядывала статуи в саду, который окружал вертолётную площадку. Древние доспехи и оружие, украшающие коридор, по которому они шли и даже мебель в помещении, в которое их привели.

Всё выглядело необычно и завораживающе, но, прежде чем начать переговоры, нужно было совместно поужинать, такова была традиция.

Вместе со Стрельцовым было ещё три дипломата, Светлана была пятым представителем делегации. С китайской стороны также было четыре дипломата и представитель правящего рода.

После непродолжительного знакомства в помещение влетели слуги и расставили еду на большой круглый стол. Он был двухъярусным!

На первом ярусе разместились тарелки и столовые приборы, а меж ними чаши с угощениями. Они повторялись для каждого гостя, а вот на втором ярусе всё было иначе. Чаши с едой были в единственном числе, но этот ярус можно было крутить! И таким образом попробовать всё, что там есть.

А разнообразие блюд было невероятно! Всё изысканно и украшено, вкусы очень необычны, но хотелось попробовать всё, что есть! Поэтому весь ужин люди просто ели. Иногда шутили или же вели разговоры на отвлечённые темы, о предстоящих переговорах никто и не заикался. Говорить о работе за едой было дурным тоном.

Когда все наелись и напились, людей перевели в другое помещение с удобными креслами и диванами. Там-то и начались переговоры, причём весьма резко и эмоционально!

— Ваша страна утроила количество войск у наших границ! Объяснитесь! — сразу же заявил китаец.

Все китайские послы были одеты одинаково, да и выглядели похоже… Лишь представитель правящего рода был облачен в золотые одеяния и выделялся. Внешне ему лет двенадцать, но учитывая, что он на пике развития, то ему в два, а может, и три раза больше лет.

— Это сделано, чтобы быть готовыми отстаивать свои интересы и обеспечить свою безопасность на Дальнем Востоке, — спокойно и уверенно ответил Стрельцов. Сейчас он выглядел умиротворённо и радостно… будто рыба, попавшая в родную стихию.

— Какая безопасность? Мы вам не угрожали!

— А как же ваши тайные войска в приграничной зоне? Мохэ? Фуцзинь? Алтанбулаг? Мне продолжить перечислять? — с насмешкой в голосе спросил Стрельцов.

— Там нет наших войск.

— Ну, теперь-то да, — хохотнул он.

Тэо внимательно следил за переговорами, а вот Светлана откровенно скучала. Она солдат, подобное ей было неинтересно…

Продолжались переговоры до полуночи, впрочем, это были скорее не переговоры, а заброс друг друга претензиями, обидами, домыслами и прочим. Тэо нужно было вычленять действительно важную информацию из потока помоев. В итоге к концу переговоров он немного разобрался.

Это была битва умов, где даже простой жест мог многое значить, и Стрельцов побеждал в этой схватке. Впрочем, это было очевидно, учитывая, что он продолжал улыбаться, а главный переговорщик китайской стороны был мокрый от пота и уставший.

Мужчина говорил редко, но очень метко и смаковал ответы оппонентов, позволяя им выговориться и предъявить кучу претензий. А потом одной фразой разбивал всю атаку оппонента и заставлял перейти в глухую оборону!

Претензий у сторон было много. Россия была решительно недовольна провокациями со стороны Китая, а также их содействием японцам и британцам.

Китай же был недоволен тем, что Россия сильнее, чем они думали… Долгие века мирного процветания империи заставили некоторых посчитать, что Россия слаба, раз ни на кого не нападает. А тут ещё и британцы…

Китайцев, да и весь мир, ошарашил разгром японцев на Дальнем Востоке, да ещё и при мизерных потерях! За что в немалой степени стоит поблагодарить Маржен и стержни Тэо. Первое спасло огромное количество солдат и позволило им быстро вернуться в строй, а вторые дали возможность спецназу обезвредить большое количество вражеских одарённых.

Ну и, пожалуй, самая главная причина — это допрос демоном японских военнопленных. Полученная информация позволила пресечь многие планы противника, а также уничтожить лидеров этой операции. Без головы змея довольно быстро умерла.

Империя вновь показала всему миру свою подавляющую мощь, но всё же самым ярким примером стал захват Персии. Армия смела всё сопротивление, захватив огромные земли за какую-то неделю! Впрочем, перед началом вторжения там хорошо поработали агенты разведки и спецназ…

После переговоров их отвезли в отель, впрочем, отелем это здание было сложно назвать, скорее стрелой, пронзающую небеса! Заселили делегацию на сто десятом этаже. И это ещё считалось «невысоко», всего же здание насчитывало сто тридцать этажей.

Но парень с девушкой даже осматриваться не стали, просто рухнули на кровать, не раздеваясь, и уснули.

* * *

Смоленск. Пельменная тёти Леры. Некоторое время назад.

— И вот! Кричит он мне: «Эй ты! Беременная хрюшка, стой стрелять буду!»

— А вы что?

— Я встал, а он начал стрелять! И не обманул же гад!

Жанна похлопала глазками, пытаясь понять, а потом звонко рассмеялась. Оладушкин же растаял, смех девушки, сидящей перед ним, был лучше любой музыки.

Он каждый день заглядывает в пельменную, переговаривая с Лерой по поводу фабрики, ест пельмени и общается с Жанной. Постепенно девушка перестала сторониться его и даже была не против поговорить.

Невысокий мужчина с пивным животиком оказался очень приятным и умным собеседником, а также он был невероятно харизматичен! Впрочем, поэтому он и успешен в бизнесе.

Сейчас мужчина рассказывал одну историю, которая произошла буквально за два месяца до знакомства с Тэо.

— Ну и? Он попал? — вытерев слёзы от смеха, спросила девушка, очаровательно улыбаясь.

— Попасть-то попал, но не зря же я ношу бронежилет, — ухмыльнулся он и задрал рубашку. А там был гибкий и очень крепкий бронежилет. Он закрывал девяносто процентов торса и даже на выпирающий живот налезал. Стоит такая защитавесьма дорого.

Жанна не удержалась и потрогала его. На ощупь был как желе, но в момент соприкосновении с быстро двигающимся объектом, вроде пули, желе становилось словно резина. Против ножей оно тоже помогало.

В этот момент в пельменную вошёл Георгий, фиолетововолосый парень.

— Ж-жанна?! — с ужасом в голосе воскликнул он, увидев, как его любимая гладит пузо какому-то старпёру. Впрочем, тому было всего тридцать пять…

— А ты чего здесь забыл? — фыркнула недовольная девушка, посмотрев на парня, и убрала руку с бронежилета.

— Жанна, а это ваш парень? — поинтересовался Оладушкин, нацепив фальшивую доброжелательную улыбку.

— Бывший, — смотря Гере в глаза, сказала она.

— Как же