— Ты не поверишь, — оживился Будимир. — Лучше всего ему подошел томатный сок. Хотя и морковный пьет и от свекольного нос не воротит.

— Так твое заведение для него просто спасение, — заключил я, усмехнувшись. Все-таки раньше мне не доводилось слышать о вампирах, довольствующихся томатным соком. Все бы так. — Теперь понимаю, почему ты так в нем уверен.

Будимир самодовольно кивнул. Потом поинтересовался, о чем-то вспомнив:

— Говоришь, в субботу вечером ждешь. А точнее? Вечер понятие растяжимое.

— Как только меня убьют, так сразу спускайся. Я тебя внизу ждать буду. С распростертыми объятиями.

— А может, лучше на верху встретишь? — жалобно сказал Будимир. — Темно же будет, как я спущусь-то?

Но я на провокацию не поддался.

— Не надо маленьких дурить. Я помню, как ты по отвесной стене в горящий дом влетел, котенка спасал. На третий этаж, помнится.

— Так-то, когда было…

— Вот и вспомнишь молодость боевую, а то засиделся тут возле кухни, понимаешь.

Будимир только отмахнулся, прекращая беспочвенный спор. Я, аккуратно подобрав соус с тарелки кусочком хлеба, откинулся на спинку скамьи.

— Спасибо за угощение, Будимир. Давно я так не веселился.

— На здоровье, — благодушно ответил хозяин трактира, довольный похвалой. — Заходи почаще, тебе здесь всегда рады будут.

Распрощавшись с гостеприимным хозяином постоялого двора, я подался на площадь, куда прибывают почтовые и пассажирские дилижансы. Оставив магбиль на стоянке, и бросив монету маленькому оборвышу, чтобы присмотрел за ним, я влился в толпу встречающих, провожающих, отбывающих и прибывающих. Глядя на круговерть и сутолоку, я даже в какой-то момент засомневался: не пропущу ли свою рыжую гостью? Проскочит в толпе мимо, и помчится искать попутку, матерясь не злым тихим словом.

Оказалось, волновался я зря.

Прибытия моей дорогой Роксаны не заметил бы только слепой и глухой каменный истукан, да и тот бы наверняка дрогнул. Дилижанс еще только приближался к площади, а рыжая ведьма уже высунулась до пояса из окна и задорно завопила на всю площадь:

— Марк, ты где?

Я поспешно замахал рукой, пытаясь привлечь внимание девушки в наивной надежде, что, заметив меня, она успокоится и сядет на место. Не тут-то было! Увидев меня, Роксана на радостях завопила так, что лошади, привычные ко всему, испуганно шарахнулись в сторону.

— Милый, ты не представляешь, как я скучала!

Толпа притихла, вникая в нашу беседу. Люди заоглядывались, пытаясь определить, кому адресованы столь страстные признания. Очень скоро меня окружило кольцо зевак, с интересом ожидающих развития событий. А Роксана не унимается:

— Милый, а ты скучал? Ты думал обо мне темными ночами? Скажи, думал?

Я поспешно закивал, махая ей рукой, мол, угомонись. К сожалению, она поняла мой жест по-своему и закричала нервно дернувшемуся кучеру:

— Гони быстрее! Не видишь, мой мужчина ждет меня с нетерпением?! Не заставляй его мучиться, а то он тебя в жабу превратит!

Вот это она зря сказала. Кучер, втянув голову, полоснул кнутом по спинам лошадей, толпа с долей испуга отхлынула от меня, поглядывая, кто с уважением, а кто и с откровенной агрессией. Я поспешил успокоить собравшихся:

— Не слушайте её, это она шутит так. Неудачно.

Наконец, дилижанс остановился, кучер с видимым облегчением распахнул дверь, выпуская пассажиров. Непостижимым образом, Роксана, только что маячившая в окне, оказалась первой, вылетевшей из дверей. Следом повалила возмущенная толпа, словно алхимик-неудачник бросил в колбу не тот реактив и реакция вышла из-под контроля. А один, сильно прихрамывающий, мужик ринулся следом за Роксаной, что-то вопя на ходу. Но она, не обращая ни на кого внимания, с радостным визгом бросилась мне на шею.

Хромой мужик, подлетев к нам, возмущенно дернул за сумочку, болтающуюся на плече Роксаны.

— Девушка, ты мне ногу отдавила! — заорал он, пытаясь привлечь к себе внимание. — Извинись сейчас же!

— Легко, — заверила его Роксана, а её шаловливая ручонка зашарила у меня за пазухой. Не успел я сообразить, что она хочет сделать, как в лоб незадачливого мужика, жаждущего реванша, уперлось дуло моего пистолета, очень внушительно выглядящего в изящной ручке моей подруги. Издав сдавленный звук, мужик испарился, словно и не было его здесь, только по толпе рябь пошла.

— Куда! — завопила Роксана, глядя ему в след. — А ну вернись! Я тебе покажу, как невинных девушек в дверях зажимать!

— Уймись, Роксана, — взмолился я, возвращая пистолет в кобуру. — Ты и так постаралась, на нас вся площадь глазеет.

— Так и было задумано, — хихикнув, ответила ведьма. — Зато теперь никто не догадается, что к тебе на помощь приехал самый твой надежный сотрудник. Все решат, что прибыла взбалмошная любовница. Тебя же еще и пожалеют.

— А где твой багаж? — спросил я, меняя тему.

— Все свое ношу с собой, — ответила Роксана, хлопнув по сумочке размером с почтовую марку, которая болталась на её плече. Я только плечами пожал, и мы двинулись к магбилю.

— Как съездила? — спросил я, осчастливив оборвыша очередной монетой за примерную службу, и распахнув дверцу магбиля пред Роксаной.

— Ой, Марк, ты не представляешь, как мне было страшно! Но я справилась! — гордо заявила ведьма, устраиваясь на сидении. Я сел за руль, магбиль тронулся с места и, набирая скорость, двинулся по улицам города. Оглядываясь по сторонам, я освежил в памяти былые приметы, опасаясь пропустить нужный поворот. Городок почти не изменился с тех пор, как я бывал здесь в последний раз, жизнь в провинции течет не так стремительно, как в столице. Благодаря этому я должен найти клинику Анны Карловны без особых проблем. Высматривая знакомые ориентиры, я одновременно вслушивался в возбужденное щебетание Роксаны, решившей поведать здесь и сейчас все перипетии путешествия.

— Пришлось встречаться с такими отвратными типами, ты не представляешь. Жилища Мажеровского охраняют натуральные монстры, вот только это не спасло эти жилища от вторжения. Монстров покалечили сильно, в домах разнесли все в клочья, даже полы сорваны, уж не знаю, по необходимости или от тупого усердия. Так что ремонт Мажеровскому влетит в копеечку, — Роксана на мгновение замолчала, доставая непонятно откуда (из-за корсета, что ли?) небольшой свиток, запечатанный сургучом. — Вот, все сведения, добытые с таким трудом, записаны здесь. Только не разворачивай, читать будешь при свече, иначе чернила испарятся, вся моя работа коту под хвост.

Предусмотрительная ты моя, умница. Спрятав свиток поглубже в карман, чтобы ни один лучик солнца на него не падал, я спросил:

— Шеф помогал?

— Так, по мелочам, — отмахнулась Роксана и уставилась в окно, на пролетающие мимо достопримечательности.